종로의 골목길을 헤매다 우연히 발견한 “한옥집 김치찜”. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적이, 왠지 모르게 깊은 맛을 숨기고 있을 것만 같았다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 쿰쿰하면서도 깊은 김치 발효 향이 코를 간지럽혔다. 마치 할머니 집에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 테이블은 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님, 친구와 담소를 나누는 손님, 직장 동료들과 왁자지껄 식사하는 손님까지, 다양한 사람들이 김치찜이라는 공통분모 아래 함께하고 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 김치찜과 김치찌개, 그리고 계란말이가 주력 메뉴인 듯했다. 고민 끝에 김치찜 1인분과 김치찌개 1인분을 각각 주문했다. 혼자 왔지만, 두 가지 맛 모두 포기할 수 없었기 때문이다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 놓였다. 짭짤한 김, 바삭한 김부각, 그리고 검은콩 조림. 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 김부각은 바삭하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기도 전에, 김부각에 젓가락이 자꾸만 향했다.
드디어 기다리고 기다리던 김치찜이 등장했다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 묵직한 뚝배기 안에는, 큼지막한 김치 줄기와 큼지막한 돼지고기 덩어리가 듬뿍 들어 있었다. 잘 익은 김치는 젓가락으로 살짝만 건드려도 부드럽게 찢어졌다. 돼지고기는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 입안에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 정말 훌륭했다. 돼지 누린내는 전혀 느껴지지 않았다. 김치는 적당히 새콤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 마치 오랜 시간 묵혀 낸 묵은지처럼, 깊고 풍부한 맛이었다.
이어서 김치찌개도 나왔다. 김치찜과는 또 다른 매력을 뽐내는 비주얼이었다. 뚝배기 안에는 김치, 돼지고기, 두부, 그리고 라면 사리까지 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 김치찜보다 훨씬 칼칼하고 시원했다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 국물 맛이 정말 좋았다. 김치찌개에 들어간 돼지고기는 김치찜과는 달리, 쫄깃한 식감이 살아 있었다. 라면 사리는 꼬들꼬들하게 잘 익어서, 국물과 환상적인 조화를 이루었다. 솔직히 김치찜도 맛있었지만, 내 입맛에는 김치찌개가 더 맛있었다.
뜨끈한 밥 위에 김치찜과 김치찌개를 번갈아 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 솔직히 밥 한 공기로는 부족했다. 하지만 워낙 양이 푸짐해서, 밥 한 공기를 다 비우기도 힘겨웠다. 특히 김치찌개에 들어간 라면 사리는, 정말 넉넉한 양이었다. 아무리 먹어도 줄어들지 않는 라면 사리를 보면서, 사장님의 푸짐한 인심을 느낄 수 있었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 벽 곳곳에 낙서들이 가득했다. 수많은 사람들이 “한옥집 김치찜”에서 추억을 쌓고 간 흔적들이었다. 낙서들을 하나하나 읽어보는 재미도 쏠쏠했다. 벽에 붙어 있는 메뉴판 사진을 보니, 김치찜과 김치찌개 외에도 치즈 계란말이도 인기 메뉴인 듯했다. 특히 계란말이 사진이 어찌나 먹음직스러워 보이던지. 다음에는 꼭 계란말이도 함께 시켜 먹어야겠다고 다짐했다.
“한옥집 김치찜”은 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이다. 요즘 같은 고물가 시대에, 만 원으로 이렇게 든든한 식사를 할 수 있다는 것이 놀라울 따름이다. 게다가 1인분씩 따로 주문할 수 있다는 점도 혼밥족에게는 희소식이다. 혼자서도 부담 없이 김치찜과 김치찌개를 모두 맛볼 수 있다니, 정말 혜자스러운 곳이 아닐 수 없다.
이미지들을 살펴보면, “한옥집 김치찜”의 매력을 더욱 생생하게 느낄 수 있다. 를 보면, 김치와 돼지고기를 밥 위에 올려 먹는 모습이 담겨 있는데, 정말 군침이 돈다. 은 김치찌개의 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습을 담고 있는데, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이다. 는 치즈 계란말이의 큼지막한 크기를 보여주는데, 다음에는 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들게 한다. 은 김치찜과 함께 제공되는 김, 김부각, 검은콩 조림을 보여주는데, 소박하지만 정갈한 밑반찬들이 인상적이다. 은 “한옥집 김치찜”의 외관을 보여주는데, 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적이, 왠지 모르게 맛집의 포스를 풍긴다. 은 김치찌개에 라면 사리가 푸짐하게 들어간 모습을 보여주는데, 사장님의 푸짐한 인심을 느낄 수 있다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 푸근한 분위기 덕분이었을까. “한옥집 김치찜”은 단순한 식당이 아니라, 정겨운 추억을 선물해주는 공간이었다. 종로에서 맛집을 찾는다면, 꼭 “한옥집 김치찜”에 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문해서, 이번에는 치즈 계란말이와 함께 김치찜을 즐겨볼 생각이다. 서울에서 이만한 맛을 내는 김치찜 맛집은 찾기 힘들 것이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 주문이 안 되는 메뉴가 있다는 점, 그리고 예전에는 무한리필이었던 메뉴들이 이제는 돈을 받는다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 맛과 양, 그리고 가격을 고려하면 충분히 감수할 만한 부분이다.
“한옥집 김치찜”은 내 인생 김치찜 맛집이라고 해도 과언이 아니다. 종로에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 뜨끈한 김치찜과 김치찌개를 맛보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
오늘도 “한옥집 김치찜”의 따뜻한 김치찜과 함께, 행복한 하루를 마무리한다. 종로에서 찾은 보물 같은 맛집, “한옥집 김치찜”. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바란다.
