어느덧 훌쩍 다가온 주말, 며칠 전부터 곱창이 간절했던 나는 드디어 횡성으로 향하는 차에 몸을 실었다. 꼬불꼬불한 길을 따라 도착한 곳은 허름하지만 정겨움이 느껴지는 ‘광희네곱창’. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 이곳의 깊은 맛을 짐작하게 했다. 왠지 모르게 숨겨진 진짜 맛집을 찾은 듯한 설렘이 밀려왔다.
문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 곱창 굽는 냄새가 코를 찔렀다. 연탄불 위에서 곱창이 익어가는 소리, 기름이 튀는 소리가 섞여 완벽한 ASMR을 만들어냈다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 다들 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 한우 곱창이 1인분에 25,000원. 다른 곳에 비해 양이 많다는 정보를 입수했기에, 망설임 없이 2인분을 주문했다.
주문을 마치자마자, 밑반찬이 빠르게 세팅되었다. 쌈 채소와 쌈장, 그리고 곱창과 환상적인 궁합을 자랑하는 깻잎 장아찌까지. 특히 눈에 띄는 것은 신선한 간과 천엽이었다. 붉은 빛깔의 간과 뽀얀 천엽은 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 참기름 소금장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 신선함이 그대로 느껴졌다. 꼬들꼬들한 천엽과 부드러운 간은 곱창이 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창이 등장했다. 넓적한 불판 가득 똬리를 튼 곱창의 자태는 그야말로 압도적이었다. 곱창뿐만 아니라 염통, 감자, 양파, 김치까지 푸짐하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은 곱창의 모양이었다. 동그란 원형 그대로의 곱창은 다른 곱창집에서는 보기 힘든 비주얼이었다. 사장님께서는 곱창이 익는 동안 부속 부위들을 먼저 잘라 익혀 먹으라고 친절하게 설명해주셨다.
불판 위에서 지글지글 익어가는 곱창을 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 노릇노릇하게 익어가는 곱창은 그야말로 예술이었다. 드디어 사장님께서 곱창을 먹기 좋게 잘라주셨다. 잘라진 곱창 안에는 뽀얀 곱이 가득 차 있었다. 젓가락으로 곱창 하나를 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 곱창은 지금까지 먹어본 곱창과는 차원이 달랐다. 특히 곱에서 느껴지는 고소함은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
함께 구워진 염통도 별미였다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감의 염통은 곱창과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 곱창 기름에 구워진 김치와 양파도 빼놓을 수 없었다. 곱창 기름에 구워진 김치는 새콤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 양파는 달콤한 맛을 더해줬다.
곱창을 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 또 다른 맛의 세계가 펼쳐졌다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 장아찌는 곱창의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 더해줬다. 쌈 채소에 곱창, 김치, 양파를 함께 넣어 쌈으로 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 정말 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
먹다 보니, 처음에는 조금 많아 보였던 곱창도 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 볶음밥을 1인분 추가했다. 남은 곱창 기름에 김치, 밥, 김 가루를 넣고 볶아주시는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 살짝 눌어붙은 볶음밥은 긁어먹는 재미까지 더해줬다. 정말 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다.
광희네곱창은 흔한 곱창 무한리필집에서 맛볼 수 있는, 밑간이 강하게 된 획일적인 맛과는 거리가 멀었다. 곱창 본연의 맛에 집중한 곳이라고 할까. 밑간을 하지 않아 곱창 특유의 향이 느껴질 수 있지만, 내장 마니아라면 분명 환호할 맛이었다. 물론, 곱창 특유의 향에 익숙하지 않은 사람들에게는 조금 힘들 수도 있겠다는 생각도 들었다. 하지만, 진정한 곱창의 맛을 느끼고 싶다면 꼭 한번 방문해볼 만한 곳이다.
계산을 하려고 카운터로 향하자, 사장님께서 “어디서 보고 오셨어요?”라고 물으셨다. “유튜브에서 히밥 씨가 방문한 영상을 보고 왔어요”라고 대답하자, 사장님께서는 환하게 웃으시며 “히밥 씨 팬이시구나! 저희 집 곱창 맛있게 드셨어요?”라고 물으셨다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
광희네곱창은 맛도 맛이지만, 푸짐한 양과 친절한 서비스도 감동적이었다. 다른 곱창집에서는 3-4인분에 7-8만원씩 받는 양을, 이곳에서는 훨씬 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이다. 곱창을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해서 인생 곱창을 만나보길 바란다. 단, 재료 수급에 따라 식사가 불가능할 수도 있으니, 미리 전화로 확인하고 방문하는 것이 좋다.
횡성 ‘광희네곱창’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남았다. 문을 나서는 순간까지도 곱창 냄새가 잊혀지지 않았다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 양구이에도 도전해봐야겠다. 그때는 웨이팅이 더 길어지겠지…? 그래도 괜찮다. 이 맛있는 곱창을 다시 맛볼 수만 있다면!
