오랜만에 떠나온 순천, 굽이굽이 이어진 길을 따라 도착한 남뜰애섬마을은 마치 시간이 멈춘 듯 고즈넉한 풍경을 자랑했다. 돌담길을 따라 천천히 걷다 보니, 유독 정겨운 분위기를 풍기는 밥집 하나가 눈에 들어왔다. ‘남뜰애섬마을’이라는 이름처럼, 푸근한 인상을 주는 곳이었다. 오늘 나의 점심은 바로 여기다.
점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 잠시 기다려야 한다는 말에, 나는 잠시 바깥 풍경을 감상했다. 따스한 햇살 아래, 정겹게 이야기를 나누는 사람들의 모습이 마치 한 폭의 그림 같았다. 기다림마저 즐거워지는 순간이었다.
40분 정도 기다렸을까, 드디어 내 차례가 왔다. 문을 열고 들어선 식당 내부는 생각보다 훨씬 넓었다. 앤틱한 분위기의 조명과 고풍스러운 인테리어가 눈길을 사로잡았다. 벽에는 다양한 그림과 사진들이 걸려 있어 마치 갤러리에 온 듯한 느낌마저 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 정식과 단품으로 나뉘어 있었는데, 나는 1인 1.5만원짜리 정식을 주문했다. 찌개를 포함해 제육볶음, 고등어구이, 두부요리 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다는 설명에 망설임 없이 선택했다. 무엇보다 집밥처럼 푸짐한 한 상 차림이라는 점이 마음에 쏙 들었다. 메뉴판 옆에는 ‘남뜰정식 15,000원 (2인이상 주문가능)’이라고 적혀 있었다.
주문을 마치자, 순식간에 상이 가득 채워졌다. 쌈 채소부터 시작해서, 다양한 밑반찬들이 눈을 즐겁게 했다. 김치, 나물, 샐러드 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에서 정성이 느껴졌다. 특히 쌈 채소는 종류도 다양하고 신선해서 좋았다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 고등어구이였다. 노릇노릇하게 구워진 고등어는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 살을 발라 한 입 맛보니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 아쉬운 점이 있다면, 어떤 날은 고등어가 완벽하게 익어 맛있었지만, 다른 날은 덜 익은 부분이 있어 약간 비릿하게 느껴졌다는 것이다.
다음으로 맛본 것은 제육볶음이었다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려진 제육볶음은 매콤한 향기를 풍기며 식욕을 자극했다. 돼지고기와 양파, 파 등 다양한 채소가 함께 볶아져 있었는데, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 한 입 맛보니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 돼지고기와 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 특히 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 더해져 더욱 맛있었다.
두부와 볶음김치의 조화도 훌륭했다. 따뜻하게 데워진 두부와 매콤하게 볶아진 김치를 함께 먹으니, 고소하면서도 매콤한 맛이 절묘하게 어우러졌다. 특히 두부의 부드러운 식감이 김치의 아삭한 식감과 대비되어 더욱 즐거움을 선사했다.
된장찌개는 구수한 맛이 일품이었다. 각종 채소와 두부가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 특히 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 다른 반찬이 필요 없을 정도였다. 뜨끈한 국물이 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이 정말 좋았다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 짭짤한 깻잎 장아찌, 아삭한 콩나물무침, 새콤달콤한 샐러드 등 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 특히 모든 반찬이 짜지 않고 간이 적당해서 밥과 함께 먹기에 안성맞춤이었다.
푸짐한 한 상 차림을 깨끗하게 비우고 나니, 배가 빵빵해졌다. 정말 집밥처럼 푸근하고 만족스러운 식사였다. 사장님과 직원분들도 친절하게 대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 워낙 손님이 많다 보니 식당 내부가 다소 정신없었다는 것이다. 주문이 밀리거나, 음식이 늦게 나오는 경우도 종종 있었다. 하지만 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 이러한 단점들은 충분히 감수할 만했다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따스한 햇살 아래, 남뜰애섬마을은 더욱 아름다운 풍경을 자랑했다. 정겨운 분위기 속에서 맛있는 집밥을 즐길 수 있었던 남뜰애섬마을. 순천 맛집 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 이 곳에서 맛본 따뜻한 밥 한 끼는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.