어스름한 저녁, 매캐한 듯 시원한 바람이 불어오는 겨울 초입의 수유 거리를 걷는 발걸음은 설렘으로 가득 차 있었다. 오늘 저녁은 오래전부터 벼르고 별렀던, 싱싱한 해물 요리로 입소문이 자자한 “호남해물탕”에서 푸짐한 해물 요리를 즐기기로 한 날이기 때문이다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 감도는 간판을 바라보며, 나는 기대감에 부푼 마음으로 가게 문을 열었다.
문을 열자, 따뜻하고 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블 사이사이로 분주하게 움직이는 직원들의 모습과, 맛있는 음식을 앞에 두고 웃음꽃을 피우는 손님들의 활기찬 목소리가 묘하게 조화롭게 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 방문객들의 추억이 담긴 폴라로이드 사진들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 그 모습에서 오랜 시간 동안 이 곳이 많은 사람들에게 사랑받아온 공간임을 짐작할 수 있었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다고나 할까.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 해물탕, 해물찜, 아구찜, 코다리찜 등 다양한 해물 요리들이 눈길을 사로잡았다. 한참을 고민하다가, 결국 이 집의 대표 메뉴라고 할 수 있는 해물탕을 주문했다. 싱싱한 해산물을 푸짐하게 맛볼 수 있다는 기대감에 저절로 입가에 미소가 번졌다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채우기 시작했다. 알싸한 맛이 일품인 알조림, 따뜻하고 고소한 전, 신선한 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히, 콩나물은 해물 요리와 함께 비벼 먹을 수 있도록 넉넉하게 제공되는 점이 마음에 쏙 들었다. 메인 메뉴가 나오기도 전에, 밑반찬 덕분에 입맛이 한껏 돋워졌다.
드디어 기다리고 기다리던 해물탕이 테이블 위에 등장했다. 냄비 가득 푸짐하게 담긴 해산물들의 향연에 입이 떡 벌어졌다. 싱싱한 낙지, 전복, 새우, 꽃게, 조개 등 다양한 해산물들이 붉은 육수 속에서 저마다의 매력을 뽐내고 있었다. 특히, 살아있는 낙지가 탕 속에서 꿈틀거리는 모습은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다.
보글보글 끓기 시작하는 해물탕의 비주얼은 그야말로 압권이었다. 붉은 육수가 끓어오르면서, 해산물에서 우러나온 시원한 향이 코를 자극했다. 침샘을 자극하는 매콤한 냄새와 신선한 해산물의 향이 어우러져, 도저히 참을 수 없는 식욕을 불러일으켰다.
국물이 어느 정도 끓자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 해산물을 손질해주셨다. 커다란 낙지를 먹기 좋게 잘라주시고, 조개 껍데기를 하나하나 분리해주시는 모습에서 오랫동안 쌓아온 내공이 느껴졌다. 덕분에 나는 편안하게 맛있는 해물탕을 즐길 준비를 마칠 수 있었다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 깊고 진한 해물 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 마치 바다를 그대로 옮겨 놓은 듯한 풍부한 맛을 자랑했다. 신선한 해산물에서 우러나온 감칠맛과, 얼큰한 양념의 조화가 환상적이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 국물이었다.
해산물 역시 하나하나 신선함이 느껴졌다. 쫄깃한 낙지, 탱글탱글한 새우, 부드러운 전복 등 저마다 다른 식감과 맛을 즐기는 재미가 쏠쏠했다. 특히, 살이 꽉 찬 꽃게는 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 해산물 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었다.
해물탕에 들어간 채소들도 빼놓을 수 없다. 아삭아삭한 콩나물과 향긋한 미나리는, 해물탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 특히, 콩나물은 매콤한 국물에 푹 적셔 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다.
해물탕을 어느 정도 먹고 난 후에는, 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김가루, 채소를 넣고 볶아주는 볶음밥은, 해물탕의 마무리를 장식하는 최고의 선택이었다. 짭짤하면서도 고소한 볶음밥은, 숟가락을 놓을 수 없을 정도로 맛있었다. 볶음밥 위에 남은 해산물을 올려 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다.
정신없이 해물탕과 볶음밥을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만, 맛있는 음식을 앞에 두고 멈출 수는 없었다. 마지막 한 숟가락까지, 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 나니, 기분 좋은 포만감과 함께 행복감이 밀려왔다. 맛있는 음식을 먹는 것만큼 큰 행복은 없는 것 같다. 특히, “호남해물탕”처럼 신선하고 푸짐한 해물 요리를 맛볼 수 있다면, 그 행복은 더욱 커질 것이다.
“호남해물탕”은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원들은 항상 친절했고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었다. 덕분에 나는 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
가게 내부는 깔끔하고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넓어서, 다른 손님들에게 방해받지 않고 편안하게 식사를 할 수 있었다. 화장실 또한 내부에 남녀 구분되어 깔끔하게 관리되고 있었다.
“호남해물탕”은 가족 외식, 친구들과의 모임, 직장 회식 등 어떤 자리에도 잘 어울리는 곳이다. 푸짐한 해물 요리와 친절한 서비스, 쾌적한 공간은, 누구에게나 만족스러운 경험을 선사할 것이다. 실제로 단체 모임을 즐기는 손님들도 많이 보였다.
다음에는 해물찜에도 도전해보고 싶다는 생각이 들었다. 옆 테이블에서 먹는 해물찜의 매콤달콤한 향이 자꾸만 코를 자극했기 때문이다. 특히, 큼지막한 낙지와 오징어가 푸짐하게 들어간 해물찜의 비주얼은 정말 환상적이었다. 맵기 조절도 가능한 것 같으니, 다음 방문 때는 꼭 해물찜을 먹어봐야겠다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞아주시며, 다음에 또 방문해달라고 말씀하셨다. 친절한 사장님의 모습에서, “호남해물탕”이 오랫동안 사랑받는 이유를 다시 한번 느낄 수 있었다.
“호남해물탕”은 수유에서 손꼽히는 해물 지역 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 신선한 해산물과 푸짐한 양, 친절한 서비스, 쾌적한 공간은, 모든 면에서 만족스러운 경험을 선사한다. 수유를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 “호남해물탕”에 들러 맛있는 해물 요리를 맛보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 해물 냄새와 입안에 감도는 매콤한 맛은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 해물탕뿐만 아니라, 다른 메뉴들도 함께 맛봐야겠다.
참고로, “호남해물탕”에서는 코다리찜도 많은 사랑을 받고 있다고 한다. 특히, 4마리나 되는 코다리가 산더미처럼 쌓여 나오는 모습은 가히 압도적이라고. 무와 떡도 함께 들어있어, 푸짐한 양을 자랑한다고 하니, 코다리찜을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 도전해볼 만하다.
다음에 방문할 때는 꼭 코다리찜과 해물찜, 그리고 시원한 연포탕까지 섭렵해야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 수유에서 맛있는 해물 요리를 찾는다면, “호남해물탕”을 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 할 수 있을 것이다.
그리고 20년 넘게 이 곳을 찾는 단골 손님도 있다고 한다. 다른 지역으로 이사를 갔음에도, 부모님을 뵈러 올 때마다 꼭 함께 식사하러 온다고 하니, 그 맛과 정성이 얼마나 대단할지 짐작할 수 있다. 특히, 이 단골 손님이 가장 좋아하는 메뉴는 초록 부침개라고 하니, 밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있다는 것을 알 수 있다.
뿐만 아니라, 사장님과 직원분들이 항상 친절하게 손님들을 맞이해주시기 때문에, 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있다고 한다. 변치 않는 깊은 맛과 친절한 서비스는, “호남해물탕”을 오랫동안 사랑받는 맛집으로 만들어주는 비결일 것이다. 나 역시 이번 방문을 통해 “호남해물탕”의 매력에 푹 빠져버렸다. 앞으로 수유에 갈 일이 있다면, 반드시 “호남해물탕”에 들러 맛있는 해물 요리를 즐겨야겠다.
마지막으로, 해물탕과 해물찜 외에도 다양한 메뉴들이 준비되어 있으니, 취향에 따라 선택하여 즐길 수 있다는 점을 덧붙이고 싶다. 아구찜, 코다리찜, 낙지볶음, 꽃게탕 등 다양한 해물 요리들은, 각기 다른 매력으로 손님들의 입맛을 사로잡는다. 특히, 싱싱한 산낙지를 바로 잡아 해물탕에 넣어주는 퍼포먼스는, 보는 재미와 신선함을 동시에 선사한다.
