주말, 늦잠을 포기하고 서둘러 집을 나섰다. 오늘 점심은 왠지 모르게 학교 앞 분식이 당겼다. 캘리포니아 롤과 쫄면, 튀김의 조합이라니. 생각만으로도 입안에 침이 고였다. 목적지는 전남대학교 인근, 오랜 시간 자리를 지켜온 광주의 맛집, ‘대왕김밥’이었다.
파란색 간판에 큼지막하게 적힌 ‘대왕김밥’이라는 글자가 멀리서부터 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 왠지 모를 푸근함을 안겨주었다. 11시, 이른 시간임에도 불구하고 이미 가게 앞은 사람들로 북적였다. 포장을 기다리는 사람들과, 안으로 들어가 자리를 잡으려는 사람들로 묘하게 분주한 분위기였다.
“포장 손님은 대기 명단에 적지 마세요!” 가게 입구에 붙어있는 안내문구가 이곳의 인기를 실감하게 했다. 안으로 들어가니 테이블마다 놓인 빌지에 색연필로 메뉴를 체크하는 독특한 주문 방식이 눈에 띄었다. 마치 학창 시절로 돌아간 듯한 기분이 들었다. 캘리포니아 새우롤, 새우튀김 3마리, 그리고 쫄면. 간단하게 맛만 보겠다는 다짐은, 메뉴판을 보는 순간 무너져내렸다. 라볶이와 돈가스, 오뎅은 다음을 기약하며 아쉽게 접어야 했다.
주문을 마치고 셀프바로 향했다. 따뜻한 된장국과 김치, 단무지가 소박하게 놓여 있었다. 소담스러운 반찬들을 접시에 담고 자리에 앉으니, 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌이 들었다. 음료는 따로 판매하지 않아, 필요하면 근처 마트에서 사 와야 한다. 술은 판매하지 않는다는 점도 독특했다.
드디어 기다리던 메뉴들이 하나둘씩 테이블 위에 놓이기 시작했다. 분식집답게 음식은 정말 빠르게 나왔다. 큼지막한 양푼에 담긴 쫄면은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 간지럽혔다. 캘리포니아 롤은 밥알 위에 톡톡 터지는 날치알이 듬뿍 올려져 있어 먹음직스러웠다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은 노릇노릇한 자태를 뽐내고 있었다.
가장 먼저 쫄면을 맛보았다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 크게 한 입 먹으니, 새콤달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 면발과 아삭아삭한 채소의 조화가 환상적이었다.
다음은 캘리포니아 롤. 밥알은 약간 마른 듯했지만, 톡톡 터지는 날치알과 아삭한 오이, 부드러운 아보카도가 어우러져 나름대로 괜찮았다. 특히 롤 안에 들어있는 새우튀김이 바삭함을 더해줘 식감을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
마지막으로 새우튀김을 맛볼 차례. 갓 튀겨져 나온 튀김은 역시 진리였다. 바삭한 튀김옷 속에는 탱글탱글한 새우 살이 가득 차 있었다. 튀김옷은 느끼하지 않고 담백했으며, 새우의 고소한 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 함께 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 일품이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 모든 음식을 깨끗하게 비웠다. 특별한 맛은 아니었지만, 묘하게 자꾸만 끌리는 맛이었다. 마치 어릴 적 먹던 분식의 향수를 자극하는 듯했다. 계산대에서 13500원을 지불하고 가게를 나섰다. 최근에 먹었던 곰탕 한 그릇 가격이 12000원이었던 것을 생각하면, 정말 저렴한 가격이었다.
가게를 나설 때쯤에는 웨이팅이 걸려 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 주차는 길가에 아무 데나 해야 하는 불편함이 있지만, 그 정도는 감수할 만했다.
돌아오는 길, 보도블록 틈새에 피어난 작은 꽃🌻 한 송이가 눈에 들어왔다. (이런 이미지는 제공되지 않았지만, 리뷰에 언급된 내용을 바탕으로 상상하여 묘사) 왠지 모르게 오늘 점심 식사처럼 소박하지만 아름다운 풍경이었다.
다음에 다시 방문하게 된다면, 꼭 라볶이와 돈가스를 먹어봐야겠다. 그리고 얼큰한 짬뽕 우동도 빼놓을 수 없을 것 같다. 특히 술안주나 해장으로도 좋을 것 같다는 평이 많으니, 다음에는 꼭 짬뽕 우동에 도전해봐야겠다.
아, 그리고 튀김 새우 초밥은 밥알이 조금 아쉽다는 평도 있었지만, 다음에는 떡이 쫀득하고 소스가 꾸덕하다는 라볶이를 꼭 먹어봐야겠다. 이 집 라볶이는 면도 꼬들하다고 하니 더욱 기대가 된다.
전남대학교 맛집 ‘대왕김밥’. 화려하고 트렌디한 분식집은 아니지만, 저렴한 가격과 중독성 있는 양념, 그리고 푸근한 분위기가 매력적인 곳이었다. 마치 어린 시절 추억을 떠올리게 하는 맛, 바로 그런 맛이었다.
하지만 솔직히 말하면, 나만 알고 싶은 그런 곳이다. 사람이 너무 많아지면 기다려야 하니까… 쉿!🤫
