점심시간을 훌쩍 넘긴 오후 3시, 늦은 점심을 먹기 위해 언니들과 함께 포천의 한 식당을 찾았다. 평소 몸보신에 관심이 많은 언니들의 추천으로 가게 된 곳이라 기대감이 컸다. 식당 문을 열고 들어서자, 진한 인삼 향이 코끝을 간지럽혔다. 마치 깊은 산속에 들어온 듯한 느낌이랄까.
테이블에 자리를 잡고 앉으니, 푸짐한 밑반찬들이 눈앞에 펼쳐졌다. 뽀얀 속살을 드러낸 양파 슬라이스, 매콤한 김치, 짭짤하게 간이 밴 나물 무침, 깍두기, 그리고 젓갈까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 마치 한 폭의 그림 같았다. 특히 붉은 양념에 버무려진 깍두기는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
우리는 닭볶음탕을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 커다란 냄비가 놓였다. 냄비 안에는 닭고기와 함께 각종 채소, 그리고 듬뿍 들어간 인삼이 눈에 띄었다. 뽀얀 김이 쉴 새 없이 피어오르며 식욕을 자극했다. 국자로 국물을 휘저으니, 묵직한 건더기들이 모습을 드러냈다.
보글보글 끓기 시작하는 닭볶음탕을 바라보며, 우리는 저마다의 이야기를 나누었다. 언니들은 최근의 회사 생활에 대한 고충을 털어놓았고, 나는 앞으로의 계획에 대한 설렘을 이야기했다. 맛있는 음식을 앞에 두고 나누는 이야기는 언제나 즐겁다.
드디어 닭볶음탕이 먹음직스럽게 끓기 시작했다. 닭고기 한 점을 앞접시에 담아 맛을 보았다. 부드러운 닭고기 살 속으로 인삼의 향긋함이 은은하게 스며들어 있었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 닭고기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 젓가락질을 멈출 수 없는 맛이었다.
닭고기와 함께 큼지막한 감자도 들어 있었다. 포슬포슬하게 익은 감자는 닭볶음탕 양념과 환상적인 궁합을 자랑했다. 숟가락으로 으깨어 닭고기와 함께 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
중간중간 밑반찬을 집어 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 아삭한 양파 슬라이스는 매콤한 닭볶음탕의 열기를 식혀주는 역할을 했다. 젓갈은 짭짤한 감칠맛으로 입맛을 돋우어 주었다.
어느덧 냄비 바닥이 보이기 시작했다. 우리는 볶음밥을 추가하기로 했다. 남은 닭볶음탕 양념에 밥과 김 가루, 참기름을 넣고 볶으니, 순식간에 먹음직스러운 볶음밥이 완성되었다. 볶음밥은 냄비에 살짝 눌어붙게 만들어 먹어야 제맛이다.
볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 닭볶음탕의 매콤한 양념과 김 가루의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 우리는 서로 말도 없이 볶음밥을 쉴 새 없이 퍼먹었다.
식사를 마치고 나니, 몸속 깊은 곳부터 따뜻해지는 기분이었다. 인삼의 효능 덕분인지, 피로가 싹 가시는 듯했다. 언니들도 만족스러운 표정이었다. 역시, 몸이 허할 때는 맛있는 음식을 먹는 것이 최고다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 벽면에 걸린 담금주들이 눈에 들어왔다. 커다란 유리병 안에 인삼, 버섯, 각종 약재들이 들어 있는 모습이 신기했다. 마치 박물관에 온 듯한 느낌이었다. 가게 한켠에는 작은 매대가 마련되어 있었는데, 인삼으로 만든 다양한 제품들을 판매하고 있었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 늦은 점심시간임에도 불구하고, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 역시, 맛있는 집은 시간대를 가리지 않는 법이다.
집으로 돌아오는 길, 언니들과 나는 다음번 몸보신 장소를 정하며 즐거운 시간을 보냈다. 오늘 방문한 식당은 맛도 좋고, 건강에도 좋은 음식을 맛볼 수 있어서 정말 만족스러웠다. 다음에 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 포천에서 맛있는 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 언니들과 함께 한 포천 나들이, 그리고 그 중심에 있었던 닭볶음탕은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
늦은 시간에 방문했음에도 불구하고 음식 맛은 훌륭했다. 특히 닭볶음탕에 들어간 인삼은 국물에 깊은 풍미를 더해주었고, 닭고기 또한 신선하고 부드러웠다. 다만, 3시가 넘어서 방문해서 그랬는지, 직원분인지 사장님인지 다소 무뚝뚝한 인상을 받았던 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 음식 맛은 훌륭했기에 다음에도 방문할 의향이 있다.
진하고 양도 푸짐하다는 사장님의 인심 덕분에 언니들과 배부르게 식사를 할 수 있었다. 음식 맛은 물론이고, 푸짐한 양까지 더해져 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 닭볶음탕 외에도 다양한 메뉴가 준비되어 있다고 하니, 다음에는 다른 메뉴도 맛보고 싶다. 특히, 인삼을 활용한 다른 요리들이 궁금해진다.
전체적으로 음식 맛은 훌륭했다. 닭볶음탕의 매콤달콤한 양념은 밥과 함께 비벼 먹어도 맛있고, 술안주로도 제격일 것 같다. 특히, 인삼의 향긋함이 더해져 더욱 특별한 맛을 느낄 수 있었다. 다만, 늦은 시간에 방문해서인지 서비스는 조금 아쉬웠지만, 음식 맛은 충분히 만족스러웠다. 다음에 방문할 때는 조금 더 일찍 방문해서 여유롭게 식사를 즐기고 싶다.
