어디론가 훌쩍 떠나고 싶어지는 날, 짐을 챙겨 무작정 길을 나섰다. 목적지는 충남 청양. 굽이굽이 이어진 길을 따라 드라이브를 하다 보니 어느새 칠갑산 자락에 다다랐다. 칠갑호 스카이워크의 시원한 풍경을 눈에 담고 나니, 슬슬 배가 고파졌다. 주변을 둘러보니 아담한 간판이 눈에 띈다. ‘은행집’. 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
식당 문을 열자, 예상대로 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 고즈넉한 동네 풍경과 어우러지는 내부 모습은 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 느낌을 주었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 청국장, 비빔밥, 두부 등 정감 가는 메뉴들이 눈에 띄었다. 메뉴판 옆에는 이 집의 역사를 보여주는 듯 오래된 사진들이 걸려 있었다. 세월의 흔적이 느껴지는 빛바랜 사진들을 보며, 이곳이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작할 수 있었다.
무엇을 먹을까 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 양푼이 비빔밥과 청국장을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 음식들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 커다란 양푼에 담긴 비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 갖가지 신선한 채소와 고소한 참기름 냄새가 코를 자극했고, 넉넉하게 제공되는 청국장은 뜨거운 김을 모락모락 피워 올리며 식욕을 더욱 돋우었다.
양푼이 비빔밥에는 쌀과 보리 중 선택할 수 있었는데, 나는 톡톡 터지는 식감이 재미있는 보리밥을 선택했다. 윤기가 자르르 흐르는 보리밥 위로 형형색색의 채소들이 보기 좋게 놓여 있었다. 콩나물, 무생채, 상추, 김가루 등 다양한 채소들이 신선함을 뽐내고 있었고, 가운데에는 빨간 고추장이 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 채소의 아삭함과 고추장의 매콤함이 정말 환상적이었다. 특히, 보리밥의 톡톡 터지는 식감이 더해져 씹는 재미까지 있었다.
함께 나온 청국장은 정말 ‘할머니 손맛’ 그대로였다. 콩알이 살아있는 청국장은 깊고 진한 맛을 자랑했다. 쿰쿰하면서도 구수한 향이 어찌나 좋던지, 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 청국장 한 입에 차가운 비빔밥 한 입을 번갈아 먹으니, 그 조화가 정말 최고였다.
뿐만 아니라, 이곳에서는 다양한 종류의 두부를 맛볼 수 있다는 점이 особенным. 인기모듬두부를 시키면, 뽀얀 흰 두부부터 청양고추가 콕콕 박힌 두부, 검은깨가 듬뿍 들어간 두부까지, 다채로운 색감과 맛을 자랑하는 두부들이 한 접시에 담겨 나온다. 두부 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었고, 특히 청양고추 두부는 매콤한 맛이 묘하게 중독성이 있었다.
밑반찬으로 나온 김치와 파김치 또한 빼놓을 수 없다. 갓 담근 듯 신선한 김치는 아삭한 식감과 적당히 매콤한 맛이 일품이었고, 파김치는 특유의 알싸한 향이 입맛을 돋우었다. 특히, 푹 익은 파김치를 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니 정말 밥도둑이 따로 없었다.
도토리묵전 역시 이곳의 인기 메뉴 중 하나다. 노릇노릇하게 구워진 도토리묵전은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감을 자랑했다. 함께 제공되는 양념장에 콕 찍어 먹으니, 고소한 도토리묵의 풍미가 더욱 깊게 느껴졌다. 특히, 비 오는 날 막걸리 한 잔과 함께 먹으면 정말 환상적일 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나니, 구수한 누룽지가 후식으로 제공되었다. 뜨끈한 누룽지를 마시니 속이 편안해지는 느낌이었다. 누룽지를 먹으며 잠시 창밖을 바라보니, 칠갑산의 푸른 풍경이 눈에 들어왔다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경을 함께 즐길 수 있다니, 정말 행복한 순간이었다.
은행집은 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 착각을 불러일으키는 곳이었다. 투박하지만 정겨운 분위기, 할머니의 손맛이 느껴지는 음식들, 그리고 넉넉한 인심까지. 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다.
식당 외관은 소박하지만 정감이 간다. 붉은 벽돌로 지어진 건물 위에는 나무로 만든 간판이 걸려 있는데, 투박한 글씨체로 쓰여진 ‘은행집’이라는 이름이 왠지 모르게 친근하게 느껴진다. 간판 위에는 작은 전등이 달려 있어, 어두운 밤에도 환하게 빛을 밝혀준다. 식당 앞에는 작은 텃밭이 있는데, 이곳에서 직접 기른 채소들을 음식에 사용한다고 한다.
내부로 들어서면, 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간이 펼쳐진다. 벽에는 오래된 사진들과 그림들이 걸려 있어, 마치 작은 박물관에 온 듯한 느낌을 준다. 테이블 위에는 낡은 쟁반이 놓여 있고, 수저통에는 나무 수저와 젓가락이 가지런히 담겨 있다. 모든 것이 소박하지만 정갈하게 정돈되어 있어, 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
특히 인상적이었던 것은, 식당 한켠에 마련된 작은 공간이었다. 그곳에는 직접 담근 각종 장류와 효소들이 담긴 항아리들이 놓여 있었다. 뚜껑을 열어보니, 깊고 진한 향이 코를 찔렀다. 주인 아주머니는 직접 담근 장류와 효소들을 음식에 사용한다고 하시며, 재료 하나하나에도 정성을 쏟는다고 말씀하셨다.
식사를 하는 동안, 주인 아주머니는 끊임없이 테이블을 오가며 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 살뜰하게 챙겨주셨다. 마치 친할머니처럼 따뜻하고 푸근한 모습에 감동받았다. 계산을 마치고 식당 문을 나서는데, 주인 아주머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다. 그 따뜻한 인사에, 나는 다시 한번 이곳을 찾을 것을 다짐했다.
청양 여행을 계획하고 있다면, 칠갑산 자락에 숨어있는 작은 보석 같은 곳, 은행집에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 정겨운 분위기 속에서 할머니의 손맛이 느껴지는 따뜻한 음식을 맛보며, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 칠갑산의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 따뜻한 정을 듬뿍 느껴서일까, 마음까지 풍요로워진 기분이었다. 나는 다음번에는 부모님을 모시고 다시 한번 은행집을 방문해야겠다고 생각하며, 기분 좋게 집으로 향했다.
