오랜만에 시간을 내어 상주로 향했다. 목적지는 굽이굽이 이어진 길 끝에 자리한, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 오리 맛집, ‘숯골가든’이었다. 경천대의 아름다운 풍경을 뒤로하고, 외답동을 지나 100미터 정도 더 들어가니, 마치 동화 속에 나올 법한 정겨운 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 밤하늘 아래 반짝이는 조명이 왠지 모르게 따뜻한 기운을 불어넣는 듯했다.
식당 입구에 들어서자, 나무로 지어진 내부가 주는 편안함이 온몸을 감쌌다. 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함이랄까. 천장의 나무 대들보와 은은한 조명 아래 놓인 나무 테이블은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 곳곳에 놓인 소품들은 정겨운 분위기를 더했다. 신발을 벗고 안으로 들어가는 구조였는데, 안내가 조금 부족했던 점은 살짝 아쉬웠다. 하지만, 그런 작은 불편함도 곧 잊을 만큼, 식당 안은 따뜻한 온기로 가득했다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 오리 전문점답게 다양한 오리 요리가 준비되어 있었다. 옻백숙도 궁금했지만, 역시 처음 방문한 만큼 대표 메뉴인 ‘오리 한마리(로스+양념)’를 주문했다. 가격은 45,000원. 둘이 먹기에 충분한 양이라고 생각했다. 잠시 후, 푸짐한 밑반찬과 함께 오늘의 주인공인 오리가 등장했다.
먼저, 로스 오리는 신선한 붉은 빛깔을 뽐내며 큼지막한 김치와 함께 나왔다. 불판 위에 오리고기를 올리고, 김치를 오리기름에 지글지글 구워 먹으니, 그 맛이 정말 환상적이었다. 오리의 담백함과 김치의 매콤함이 어우러져 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 곁들여 나온 신선한 야채와 마늘도 풍미를 더했다.
다음으로는 양념 오리. 붉은 양념에 버무려진 오리고기 위에는 싱싱한 낙지 한 마리가 통째로 올려져 있었다. 버섯, 호박, 양배추 등 다양한 채소와 함께 볶아지는 양념 오리는 보기만 해도 군침이 돌았다. 매콤달콤한 양념이 밴 오리고기를 상추에 싸 먹으니, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 특히, 쫄깃한 낙지의 식감은 양념 오리의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
어느 정도 오리고기를 먹고 난 후에는 볶음밥을 주문했다. 남은 양념에 김치와 밥을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 특히, 살짝 눌어붙은 볶음밥은 긁어먹는 재미까지 더했다. 볶음밥을 주문하면 서비스로 제공되는 메밀 막국수도 빼놓을 수 없다. 시원한 육수와 쫄깃한 면발이 입안을 개운하게 만들어줬다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 후식으로 시원한 식혜가 제공되었다. 직접 만든 듯한 달콤한 식혜는 입가심으로 완벽했다. 식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 연세가 지긋하신 직원분들이었지만, 편안하게 대해주셔서 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다.
숯골가든은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정겨운 분위기와 따뜻한 인심이 느껴지는 곳이었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함 속에서 맛있는 오리 요리를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 상주에서 특별한 오리 요리를 맛보고 싶다면, 숯골가든을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평: 숯골가든은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 신선한 오리고기와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스는 숯골가든을 상주 최고의 맛집으로 만들어주는 요소들이라고 생각한다. 상주를 방문할 계획이라면, 숯골가든에서 맛있는 오리 요리를 맛보며 행복한 시간을 보내는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 상주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 숯골가든에서의 따뜻한 기억 덕분이었을까. 상주에서의 특별한 맛집 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
