마이산의 기운을 받으며 굽이굽이 산길을 따라 들어선 진안. 목적은 오직 하나, 잊을 수 없는 흑돼지 삼겹살의 맛을 찾아 깡통삼겹살 집으로 향하는 것이었다. 이미 입소문으로만 듣던 그곳은, 아는 사람만 안다는 숨겨진 진안 맛집이라 더욱 기대감을 부풀렸다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함. 테이블마다 놓인 연탄불 위에는 큼지막한 흑돼지 삼겹살이 지글지글 익어가는 풍경이 펼쳐졌다.
자리에 앉자마자 흑돼지 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 껍질이 두툼하게 붙어 있는 흑돼지 삼겹살이 등장했다. 붉은 선홍빛의 살코기와 뽀얀 지방의 조화가 예술이었다. 마치 스테이크처럼 두툼하게 썰어져 나온 삼겹살은 보기만 해도 침샘을 자극했다. 사진에서 보았던 뭉텅이 고깃덩이 위 얹어진 스테인리스 집게와 붉은 손잡이 가위는 이제 곧 시작될 맛있는 식사의 도구였다.
불판이 달궈지자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 삼겹살을 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 기름 냄새가 코를 찔렀다. 연탄불의 화력이 얼마나 좋은지, 금세 삼겹살 겉면이 노릇노릇하게 익어갔다.
밑반찬도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 신선한 쌈 채소는 물론이고, 잘 익은 김치, 콩나물무침, 깻잎 장아찌 등 푸짐한 구성이었다. 특히 고향의 맛이 느껴지는 밑반찬들은 흑돼지 삼겹살과 환상적인 조화를 이루었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 젓가락을 타고 전해지는 묵직한 무게감은, 입안 가득 퍼질 육즙을 예감하게 했다.
첫 입은 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 짭짤한 소금이 흑돼지 본연의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 입안에서 터지는 육즙은 황홀경 그 자체였다. 쫄깃한 껍데기는 씹을수록 고소했고, 살코기는 부드럽게 녹아내렸다.
이번에는 쌈 채소에 흑돼지 삼겹살, 김치, 콩나물무침, 마늘을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹었다. 아삭아삭한 채소의 식감과 매콤한 김치, 고소한 삼겹살이 어우러져 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 깻잎 장아찌의 향긋함은 덤이었다.
특히 인상 깊었던 것은 멜젓이었다. 멸치젓 특유의 깊은 감칠맛은 흑돼지 삼겹살의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 멜젓을 듬뿍 찍은 삼겹살은, 짭짤하면서도 고소한 맛의 향연이었다. 불판 위에서 함께 구워진 마늘의 알싸한 향은 느끼함마저 잡아주었다. 다만 멜젓의 맛이 다소 강하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다.
흐름이 끊기지 않도록, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 뜨겁게 달궈진 불판 덕분에 삼겹살은 순식간에 사라져갔다. 추가로 흑돼지 목살도 주문했다. 삼겹살과는 또 다른 매력이 있다고 하니, 기대감을 감출 수 없었다.
잠시 후, 큼지막한 흑돼지 목살이 등장했다. 두툼한 두께는 삼겹살 못지않았다. 목살 역시 직원분께서 직접 구워주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 목살을 보니, 다시금 식욕이 폭발했다.
잘 익은 목살 한 점을 입에 넣었다. 삼겹살보다 더욱 진한 육향이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 식감 또한 일품이었다. 흑돼지 목살 역시 쌈 채소와 멜젓과의 조합이 훌륭했다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 후식으로 비빔국수를 주문했다. 새콤달콤한 양념에 비벼진 비빔국수는 입가심으로 제격이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 특히 흑돼지 삼겹살과 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 또한 이곳의 냉면도 맛있다는 평이 있어, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 흑돼지 삼겹살의 여운을 조금이라도 더 느끼고 싶었기 때문일까. 가게를 나서며, 다음 방문을 기약했다. 그때는 꼭 고향 친구와 함께 와서 소주 한잔 기울여야겠다고 생각했다.
깡통삼겹살. 이곳은 단순한 고깃집이 아니었다. 진안의 정겨운 인심과 흑돼지의 풍미를 동시에 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 마이산에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 34년 인생 최고의 삼겹살이라는 찬사가 과장이 아님을 확신한다.
덧붙여, 미처 맛보지 못했던 된장찌개에 대한 아쉬움도 남는다. 사진에서 보이는 뚝배기 안의 찌개는, 큼지막한 두부와 파, 그리고 고기가 듬뿍 들어가 있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 얼큰하고 시원한 국물은 흑돼지 삼겹살의 느끼함을 싹 잡아줄 것 같았다. 다음 방문 때는 반드시 된장찌개와 누룽지를 함께 시켜 먹어야겠다.
진안 깡통삼겹살, 이곳은 맛있는 음식을 넘어, 잊지 못할 추억을 선사하는 곳이다.
