강진으로 향하는 차창 밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 도시의 소음에서 벗어나 탁 트인 자연을 마주하니, 묵은 스트레스가 씻겨 내려가는 듯했다. 목적지는 강진의 작은 이탈리안 레스토랑, 코코모였다. 여행 중 우연히 발견한 이곳은, 이미 현지인들 사이에서는 ‘맛’으로 정평이 나 있었다. 후기를 찾아보니 파스타는 물론이고 돈까스, 덮밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어 더욱 기대감을 높였다. 무엇보다 ‘음식이 맛있다’는 리뷰가 압도적으로 많았기에, 설레는 마음을 안고 코코모의 문을 열었다.
레스토랑 내부는 생각보다 아늑하고 따뜻한 분위기였다. 은은한 조명이 테이블을 비추고, 잔잔한 음악이 공간을 채우고 있었다. 벽돌과 나무 소재를 사용한 인테리어는 편안하면서도 세련된 느낌을 주었다. 마치 시골의 작은 유럽 레스토랑에 온 듯한 기분이었다. 테이블에 앉자 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 파스타, 피자, 덮밥, 스테이크 등 다양하게 구성되어 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 코코모만의 특별한 메뉴들이었다. 버터관자구이 로제 파스타, 표고육전덮밥 등 흔히 볼 수 없는 조합에 호기심이 생겼다. 잠시 고민 끝에, 가장 인기 있다는 버터관자구이 로제 파스타와 등심카츠를 주문했다.
주문을 마치자 따뜻한 식전빵이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 빵은, 고소한 버터 향이 은은하게 풍겼다. 빵을 뜯어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 따뜻함이 느껴졌다. 식전빵과 함께 나온 볶은 갓김치는 예상외의 조합이었지만, 묘하게 끌리는 맛이었다. 매콤하면서도 짭짤한 갓김치는 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 버터관자구이 로제 파스타가 나왔다. 접시 가득 담긴 파스타 위에는 큼지막한 관자구이가 올려져 있었다. 로제 소스의 은은한 붉은빛과 파슬리 가루의 초록빛이 조화롭게 어우러져 시각적인 즐거움까지 더했다. 관자에서는 버터의 풍미가 느껴졌고, 소스에서는 토마토의 상큼함과 크림의 부드러움이 느껴졌다. 포크로 파스타를 돌돌 말아 한 입 가득 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃한 파스타 면과 부드러운 관자, 그리고 환상적인 로제 소스의 조합은 정말 훌륭했다. 특히 버터에 구워진 관자는 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉해서, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 로제 소스는 느끼하지 않고 적당히 매콤해서, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
다음으로 나온 메뉴는 등심카츠였다. 큼지막한 등심카츠는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 튀김옷은 황금빛을 띠고 있었고, 고기는 육즙을 가득 머금고 있었다. 곁들여 나온 샐러드는 신선했고, 소스는 상큼했다. 등심카츠를 한 입 크기로 잘라 소스에 듬뿍 찍어 먹으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 고기의 조화가 환상적이었다. 고기는 잡내 없이 신선했고, 튀김옷은 느끼하지 않고 바삭했다. 샐러드와 함께 먹으니 느끼함은 줄어들고 상큼함은 더해졌다. 등심카츠는 아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다. 실제로 코코모에는 가족 단위 손님들이 많이 방문한다고 한다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 많은 사람들이 파스타와 피자를 즐기고 있었다. 특히 로제 파스타의 인기가 높은 듯했다. 옆 테이블에서는 청량크림파스타를 주문했는데, 매콤한 향이 코를 자극했다. 다음에는 청량크림파스타를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 또 다른 테이블에서는 피자를 주문했는데, 얇은 도우 위에 다양한 토핑이 올려져 있었다. 피자 또한 맛있어 보였다.
코코모의 메뉴들은 전체적으로 ‘맛’이 훌륭했다. 신선한 재료를 사용하고, 정성껏 조리한 음식들은 입맛을 사로잡기에 충분했다. 특히 파스타는 코코모의 대표 메뉴라고 할 수 있을 만큼, 훌륭한 맛을 자랑했다. 로제 파스타는 물론이고, 크림 파스타, 오일 파스타 등 다양한 종류의 파스타가 준비되어 있어 취향에 맞게 선택할 수 있다. 또한 코코모는 특별한 메뉴들을 선보이고 있는데, 버터관자구이 로제 파스타, 표고육전덮밥 등이 대표적이다. 이러한 메뉴들은 코코모에서만 맛볼 수 있는 특별한 경험을 선사한다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터에는 사장님으로 보이는 분이 친절하게 맞아주셨다. 음식 맛은 어땠는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어봐 주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
코코모는 강진에서 특별한 식사를 경험하고 싶다면 꼭 방문해야 할 맛집이다. 훌륭한 맛은 물론이고, 아늑한 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이다. 강진 여행을 계획하고 있다면, 코코모에서 맛있는 파스타를 즐겨보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 강진의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 코코모에서 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 시간을 보내니, 행복감이 밀려왔다. 강진은 나에게 잊지 못할 추억을 선물해 준 곳이다. 그리고 코코모는 그 추억의 한 페이지를 장식해 준 특별한 공간이다. 다음에 강진에 다시 방문하게 된다면, 코코모에 꼭 다시 들러 맛있는 파스타를 먹어야겠다.
