목포, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 가슴이 설레는 곳. 바다 내음과 함께 맛있는 음식들이 가득할 것만 같은 기대감 때문일까. 특히, 전날 과음으로 엉망이 된 속을 달래줄 해장국 한 그릇은 여행의 시작을 완벽하게 만들어줄 것 같았다. 그래서 찾아간 곳이 바로 김정림선지해장국, 이미 목포 사람들은 물론 여행객들에게도 입소문이 자자한 맛집이었다.
아침 일찍 서둘러 도착했지만, 역시나 가게 앞은 사람들로 북적였다. 평일 오전 시간임에도 불구하고, 쉴 새 없이 손님들이 드나드는 모습에 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 훅 풍겨오는 깊은 국물 냄새가 코를 자극했다. 이미 홀 안은 식사를 즐기는 사람들로 가득 차 있었고, 활기 넘치는 분위기가 느껴졌다. 다행히 회전율이 빠른 덕분에 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있어 부담 없이 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 볼 것도 없이 선지해장국을 주문했다. 사실 이곳에 오기 전부터 이미 마음속으로 메뉴를 정해두었던 터였다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기에 담긴 선지해장국이 눈 앞에 놓였다. 검은 뚝배기 안에서 붉은 빛깔을 뽐내는 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있었는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 잘 익은 깍두기는 새콤하면서도 아삭한 식감이 일품이었고, 해장국과의 조화가 환상적이었다. 젓갈 향이 살짝 감도는 새우젓 무침은 밥 위에 올려 먹으니 그야말로 밥도둑이 따로 없었다.
본격적으로 해장국 맛을 볼 차례. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹는 순간, мигом(미гом)! мигом(미гом)이라는 러시아어가 떠올랐다. ‘순간’이라는 뜻인데, 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 온몸에 퍼지는 그 찰나의 순간을 표현하기에 이보다 더 적절한 단어가 있을까. 전날의 숙취가 씻은 듯이 사라지는 기분이었다. 국물은 얼큰하면서도 시원했고, 과하지 않은 적당한 매콤함이 입맛을 돋우었다.
무엇보다 인상적이었던 것은 큼지막하게 썰어져 들어간 선지였다. 큐브 모양으로 썰린 선지는 겉은 탱글탱글하면서도 속은 부드러웠다. 젓가락으로 집어 올리니 묵직한 무게감이 느껴졌고, 한 입 베어 무니 입안 가득 고소한 맛이 퍼져 나갔다. 선지를 잘 못 먹는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 정도로 잡내가 전혀 없었다.
해장국 안에는 선지 외에도 다양한 건더기들이 푸짐하게 들어 있었다. 쫄깃한 곱창, 아삭한 콩나물, 부드러운 고기 등 다채로운 식감이 느껴져 먹는 재미를 더했다. 특히, 콩나물은 아낌없이 넣어주셔서 국물의 시원함을 더했고, 해장의 효능을 높여주는 듯했다.
어느 정도 해장국을 즐긴 후에는 밥 한 공기를 통째로 말아 넣었다. 뜨거운 국물에 밥알이 풀어지면서 더욱 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 깍두기를 올려 먹으니, 아삭한 식감과 새콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
옆 테이블에서는 콩나물국밥을 시켜 먹는 사람들도 보였다. 다음에는 콩나물국밥도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 이곳의 콩나물국밥은 콩나물뿐만 아니라 오징어도 들어가 있어 씹는 재미를 더한다고 하니 더욱 기대가 되었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 붙어 있는 수많은 낙서들이 눈에 들어왔다. 저마다의 추억과 감사를 담은 메시지들이 빼곡하게 적혀 있는 모습에서 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다.
든든하게 배를 채우고 가게 문을 나섰다. 햇살은 따뜻했고, 기분은 상쾌했다. 김정림선지해장국에서 맛있는 해장국 한 그릇을 먹으니, 비로소 목포 여행이 시작된 것 같은 기분이 들었다. 친절한 직원분들의 따뜻한 미소와 푸짐한 인심 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 목포에 다시 오게 된다면, обязательно(아바자쩰나)! обязательно(아바자쩰나) 이곳에 다시 들러 뜨끈한 해장국 한 그릇을 먹어야겠다. ‘꼭’이라는 뜻의 러시아어인데, 내 마음을 표현하기에 충분한 단어인 것 같다.
김정림선지해장국은 단순한 식당이 아닌, 목포 사람들의 삶과 문화를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 따뜻한 국물 한 그릇에 담긴 정과 푸짐한 인심은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 만약 목포를 방문할 계획이라면, 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다. 분명 당신의 여행을 더욱 풍성하고 행복하게 만들어줄 것이다.
