어스름한 저녁, 꼬르륵거리는 배를 부여잡고 동해시로 향했다. 오늘 나의 목적지는 오직 한 곳, 동해에서 입소문 자자한 족발 맛집 ‘마당발왕족발’이었다. 며칠 전부터 족발앓이를 하던 나에게 지인이 강력 추천한 곳이라, 잔뜩 기대를 품고 설레는 마음으로 차를 몰았다.
드디어 눈앞에 나타난 ‘마당발왕족발’의 외관은 정겨운 분위기를 풍겼다. 에서 보이는 것처럼, 검은색 외벽에 노란색 글씨로 쓰인 간판이 멀리서도 눈에 띄었다. 식당 앞에 도착하니 구수한 족발 냄새가 코를 찔렀다. 이 냄새만으로도 이미 맛집임을 직감할 수 있었다. 서둘러 주차를 하고 안으로 들어섰다.
문을 열고 들어서자 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 에서 보이는 것처럼, 나무 재질의 테이블과 의자가 따뜻한 느낌을 주었고, 은은한 조명이 아늑한 분위기를 더했다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 족발, 보쌈, 꼬리찜 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 이곳의 대표 메뉴인 ‘왕족발’이었다. 에서 보이는 메뉴판에는 족발의 크기별 가격이 상세하게 안내되어 있었다. 혼자 왔지만, 넉넉하게 즐기고 싶어 ‘족발 大’자를 주문했다. 잠시 후, 직원분이 기본 반찬들을 세팅해주셨다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 싱싱한 쌈 채소는 물론이고, 족발과 환상적인 조합을 자랑하는 무말랭이, 겉절이 김치, 양파 장아찌까지 푸짐하게 차려졌다. 특히 겉절이 김치는 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 족발이 나오기 전부터 반찬들을 하나씩 맛보며 기대감을 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘왕족발’이 등장했다. 에서 볼 수 있듯이 윤기가 좌르르 흐르는 족발의 비주얼은 그야말로 압도적이었다. 큼지막한 족발이 접시 가득 담겨 나왔는데, 살코기와 껍데기의 비율이 완벽해 보였다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 족발을 보니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
젓가락을 들고 가장 먼저 껍데기 부분을 집어 들었다. 쫀득쫀득한 식감이 입안 가득 느껴졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 한약재 향이 풍미를 더했다. 족발은 따뜻하게 삶아져 나와서 더욱 맛있었다.
이번에는 살코기 부분을 맛볼 차례. 야들야들한 살코기는 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 퍽퍽함 없이 부드러운 식감이 정말 최고였다. 족발 자체의 맛도 훌륭했지만, 함께 제공되는 무말랭이, 김치와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히, 적당히 달콤하면서도 매콤한 무말랭이는 족발의 느끼함을 잡아주어 계속해서 손이 가는 마성의 맛이었다.
에서처럼, 싱싱한 상추에 족발 한 점, 무말랭이, 마늘, 고추를 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 쫄깃한 껍데기, 부드러운 살코기, 아삭한 채소, 매콤한 양념이 어우러져 환상의 맛을 선사했다. 쌈을 어찌나 많이 싸 먹었던지, 나중에는 쌈 채소가 부족할 정도였다.
족발을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 함께 주문한 막국수가 나왔다. 에서 보이는 것처럼, 새콤달콤한 양념에 버무려진 막국수는 족발의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화도 훌륭했다. 막국수를 족발에 싸서 먹으니, 또 다른 별미였다.
를 보면 뚝배기에 담겨 보글보글 끓고 있는 김치찌개도 함께 제공된다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 족발과 막국수로 살짝 느끼해진 입안을 개운하게 만들어주었다. 큼지막한 두부와 돼지고기가 듬뿍 들어있어, 찌개만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
혼자 왔지만, 정말 푸짐하게 한 상 차려놓고 먹으니 마치 임금님 수라상이 부럽지 않았다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 족발과 막국수, 김치찌개를 번갈아 가며 먹었다. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛에 감탄하며, 연신 “맛있다”를 외쳤다.
에서 보이는 것처럼, 테이블 위는 족발과 반찬들로 가득했지만, 남김없이 싹싹 비워냈다. 정말 배가 불렀지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었다. 특히, 족발은 식어도 껍데기의 쫄깃함과 살코기의 부드러움이 그대로 유지되어 더욱 만족스러웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 직원분들은 하나같이 친절한 미소로 손님들을 맞이하고 있었다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건네니, “다음에 또 오세요.”라며 밝게 웃어주셨다. 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
‘마당발왕족발’은 단순히 족발을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 맛있는 음식을 함께 나눌 수 있는 공간이었다. 족발의 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 푸짐한 인심까지 더해져 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 동해시에 방문할 일이 있다면, 꼭 ‘마당발왕족발’에 들러 인생 족발을 맛보기를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 족발의 여운이 가시지 않았다. 며칠 동안 족발 생각에 잠 못 이룰 것 같다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 보쌈과 꼬리찜에도 도전해봐야겠다. 동해 여행에서 잊지 못할 미식 경험을 선사해준 ‘마당발왕족발’, 진심으로 감사드린다.
