강진 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 그 지역의 특색 있는 음식을 맛보는 것이었다. 검색창에 ‘강진 맛집’을 검색하니 가장 먼저 눈에 띈 곳이 바로 ‘금두꺼비’였다. 돌솥비빔밥과 생고기비빔밥이 맛있다는 평이 많았고, 밑반찬도 훌륭하다는 이야기에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
차를 몰아 금두꺼비 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 깔끔하고 넓어 보이는 외관이었다. 건물 뒤편에 마련된 주차 공간에 차를 세우고 식당 안으로 들어섰다. 문을 열자 은은하게 풍겨오는 따뜻한 음식 냄새가 코를 간지럽혔다. 점심시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 테이블 사이사이로 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 활기가 느껴졌다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돌솥비빔밥과 생고기비빔밥 외에도 육회비빔밥, 갈비탕, 된장찌개 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 이미 마음속으로는 돌솥비빔밥을 정해둔 터였다. 함께 간 친구는 생고기비빔밥을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 담긴 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다.
밑반찬의 가짓수가 꽤 많았다. 김치, 나물, 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 취나물은 집에서 직접 만든 듯한 깊은 맛이 인상적이었다. 젓가락이 쉴 새 없이 반찬들을 향했다. 메인 메뉴가 나오기도 전에 이미 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 기세였다. 서울에서 흔히 볼 수 있는 식당들과는 다르게, 이곳에서는 갈비탕을 시켜도 이렇게 푸짐한 반찬이 제공된다고 하니, 인심 좋은 강진의 정을 느낄 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 돌솥비빔밥이 나왔다. 뜨겁게 달궈진 돌솥 안에서 지글거리는 소리가 식욕을 자극했다. 밥 위에는 갖가지 색색의 채소들이 보기 좋게 담겨 있었다. 콩나물, 당근, 김, 그리고 윤기가 자르르 흐르는 고기 고명이 넉넉하게 올려져 있었다.
고추장을 넣고 젓가락으로 쓱쓱 비비니, 매콤한 향이 코를 찔렀다. 첫 숟가락을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 뜨거운 돌솥 덕분에 밥알은 꼬들꼬들했고, 채소들은 신선하고 아삭했다. 특히 고추장의 깊은 맛이 모든 재료들을 하나로 어우르는 듯했다.
돌솥비빔밥의 매력은 역시 누룽지에 있었다. 밥을 다 먹고 난 후, 돌솥 바닥에 눌어붙은 누룽지를 긁어먹는 재미가 쏠쏠했다. 뜨겁고 바삭한 누룽지는 고소한 맛이 일품이었다. 마치 보물을 발견한 듯한 기분으로 누룽지 한 톨까지 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
친구의 생고기비빔밥도 맛보았다. 신선한 생고기의 붉은 빛깔이 눈길을 사로잡았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히 참기름의 고소한 향이 생고기의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다. 돌솥비빔밥과는 또 다른 매력이 있는 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 직원분께서 따뜻한 계피차를 내어주셨다. 은은한 계피 향이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 듯했다. 식당 한쪽에는 커피 머신도 마련되어 있어, 취향에 따라 커피를 즐길 수도 있었다.
금두꺼비는 단순히 음식이 맛있는 식당을 넘어, 따뜻한 정이 느껴지는 곳이었다. 직원분들의 친절한 서비스와 푸짐한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 단체 손님을 위한 넓은 공간도 마련되어 있어, 가족 외식이나 모임 장소로도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도, 여러 테이블에서 단체 손님들이 식사를 즐기고 있었다.
몇몇 후기에서는 한우를 판매하는 식당임에도 밑반찬이 아쉽다는 의견도 있었지만, 나는 오히려 과하지 않고 깔끔한 밑반찬들이 마음에 들었다. 또한, 식당이 다소 시끄럽다는 의견도 있었지만, 나는 활기 넘치는 분위기 속에서 식사하는 것이 좋았다. 물론 조용하고 차분한 분위기를 선호하는 사람들에게는 다소 시끄럽게 느껴질 수도 있겠다는 생각도 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 다소 협소하다는 것이다. 건물 뒤편에 3~4대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있지만, 점심시간이나 저녁시간에는 주차하기가 쉽지 않을 것 같았다. 대중교통을 이용하거나, 주변 공영주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
금두꺼비에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 강진 여행이 더욱 즐거워졌다. 맛있는 음식은 여행의 또 다른 즐거움이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음에 강진에 다시 방문하게 된다면, 금두꺼비에 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히 된장찌개가 맛있다는 평이 많았으니, 다음에는 된장찌개를 꼭 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 차 안에서 친구와 함께 금두꺼비에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. “정말 오랜만에 맛있는 비빔밥을 먹었다”, “밑반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다”, “다음에 꼭 다시 오고 싶다” 등등. 우리 둘 다 금두꺼비에 완전히 매료된 듯했다.
강진 여행을 계획하고 있다면, 금두꺼비에 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 돌솥비빔밥과 생고기비빔밥은 물론, 다양한 메뉴와 푸짐한 밑반찬이 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 또한, 친절한 서비스와 따뜻한 분위기는 당신의 여행을 더욱 풍요롭게 만들어줄 것이다. 금두꺼비에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 강진의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이 될 것이다.
금두꺼비는 점심시간에는 비빔밥을 즐기려는 사람들로 붐비지만, 저녁시간에는 신선한 생고기를 맛보려는 사람들로 가득 찬다고 한다. 숯불 위에서 지글거리는 고기 냄새는 상상만으로도 군침이 돌게 한다. 다음번에는 꼭 저녁시간에 방문해서 숯불에 구워 먹는 생고기를 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
금두꺼비에서의 식사는 강진 여행의 잊을 수 없는 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 따뜻한 정, 그리고 아름다운 풍경까지. 강진은 정말 매력적인 곳이었다. 앞으로도 기회가 된다면 강진에 자주 방문하고 싶다. 그리고 그때마다 금두꺼비에 들러 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보내고 싶다. 강진 여행에서 만난 최고의 맛집, 금두꺼비! 꼭 다시 만나요!
