어스름한 저녁, 왠지 모르게 마음이 울적했던 날이었다. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶었지만, 현실의 무게는 쉽사리 발걸음을 떼어주지 않았다. ‘그래, 가까운 곳이라도 다녀오자.’ 그렇게 나는 익숙한 동네 골목길을 나섰다. 목적지는 정해져 있지 않았지만, 발길이 향한 곳은 언제나처럼 ‘달빛경성맥주 고창점’이었다. 고창에서 맛있는 맥주와 안주, 그리고 무엇보다 편안한 분위기가 그리울 때면 어김없이 이곳을 찾게 된다.
가게 문을 열자, 따뜻한 조명이 나를 감싸 안았다. 은은하게 퍼지는 맥주 향과 경쾌한 웃음소리가 섞여, 묘한 안도감을 주었다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함. 나는 창가 자리에 앉아 숨을 고르게 쉬었다. 메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 안주들이 눈에 들어왔다. 닭발, 골뱅이 소면, 돈까스, 떡볶이… 마치 뷔페에 온 듯한 풍성함에 잠시 행복한 고민에 빠졌다.
결정 장애가 올 땐, 역시 베스트 메뉴다. 나는 망설임 없이 ‘경성 스페셜 닭발’과 시원한 생맥주를 주문했다. 기본 안주로 나오는 뻥튀기와 땅콩을 하나씩 집어 먹으며, 맥주가 나오기를 기다렸다. 아, 이 뻥튀기! 어릴 적 문방구 앞에서 팔던 추억의 맛 그대로였다. 달콤하면서도 고소한 뻥튀기를 먹으니, 어린 시절의 아련한 기억들이 떠올랐다.
드디어 기다리고 기다리던 생맥주가 나왔다. 잔에 가득 담긴 황금빛 맥주 위로, 뽀얀 거품이 탐스럽게 올라와 있었다. 보기만 해도 갈증이 해소되는 듯했다. 나는 숨을 크게 들이쉬고, 맥주를 한 모금 들이켰다. 캬! 이 청량감! 쌉쌀하면서도 시원한 맥주가 목구멍을 타고 넘어가는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 마치 오랫동안 묵었던 스트레스가 한 번에 씻겨 내려가는 듯했다. 역시 맥주는 배신하지 않는다.
잠시 후, ‘경성 스페셜 닭발’이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념을 뒤집어쓴 닭발 위로, 깻잎과 통깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며, 식욕을 더욱 돋우었다. 나는 비닐장갑을 끼고 닭발 하나를 집어 들었다. 쫄깃쫄깃한 껍질과 부드러운 속살의 조화! 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 이 맛은 정말 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
매운 닭발을 먹으니, 시원한 맥주가 더욱 간절해졌다. 나는 맥주잔을 들어, 다시 한 모금 들이켰다. 매운맛을 중화시켜주는 시원한 맥주! 이 환상의 조합 덕분에, 나는 쉴 새 없이 닭발을 흡입했다. 닭발을 뜯고, 맥주를 마시고, 뻥튀기를 먹는 동안, 나는 어느새 시름을 잊고, 맛있는 음식과 술에 흠뻑 빠져 있었다.
혼자만의 시간을 즐기고 있는 나를 발견했다. 스마트폰을 만지작거리는 대신, 주변 사람들의 이야기를 귀 기울여 듣고, 맛있는 음식과 술을 음미하며, 오롯이 나 자신에게 집중했다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 대화를 나눌 수 있는 덕분에, 혼자 온 손님들도 부담 없이 시간을 보낼 수 있었다.
문득 가게 안을 둘러보았다. 앤티크한 가구와 소품들, 은은한 조명, 그리고 벽면에 걸린 흑백 사진들이 눈에 들어왔다. 마치 경성 시대에 와 있는 듯한 착각을 불러일으키는 인테리어였다. 룸도 마련되어 있어, 단체 손님들이나 조용하게 대화를 나누고 싶은 사람들에게 안성맞춤일 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도, 룸에서는 여러 명의 손님들이 웃음꽃을 피우고 있었다. 룸 안에서는 패드로 옆 테이블과 게임도 할 수 있다고 하니, 지루할 틈이 없을 것 같았다.
혼자 술을 마시는 동안, 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 기본 안주가 떨어지면, 알아서 채워주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 물어봐 주었다. 덕분에 나는 더욱 편안하게 시간을 보낼 수 있었다. 한결같이 친절한 사장님 덕분에 발길이 끊이질 않는다는 이야기도 심심찮게 들려왔다.
‘달빛경성맥주 고창점’은 메뉴가 다양하다는 점도 큰 장점이다. 닭발 외에도, 먹태, 골뱅이 소면, 돈까스 등 다양한 안주들을 맛볼 수 있다. 식사 대용으로도 손색없는 푸짐한 메뉴들이 많아, 저녁을 해결하기 위해 방문하는 사람들도 많다고 한다. 다음에는 꼭 ‘불맛 짬뽕탕’을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 얼큰하면서도 매콤한 국물이 술안주로 제격일 것 같았다.
시간이 얼마나 흘렀을까. 어느덧 맥주 두 잔을 비우고, 기분 좋게 취기가 오른 나는 자리에서 일어섰다. 계산을 하려고 카운터로 향하자, 사장님이 밝은 미소로 나를 맞이해 주었다. “오늘도 맛있게 드셨어요?” 사장님의 따뜻한 인사에, 나는 절로 미소가 지어졌다. “네, 덕분에 기분 좋게 잘 먹었습니다.” 나는 감사의 인사를 전하고, 가게 문을 나섰다.
가게를 나서니, 밤공기가 제법 쌀쌀했다. 하지만, 왠지 모르게 마음은 따뜻했다. 맛있는 음식과 술, 그리고 편안한 분위기 덕분에, 나는 다시 활력을 되찾은 듯했다. 집으로 돌아가는 길, 나는 ‘달빛경성맥주 고창점’에 다시 방문할 날을 손꼽아 기다렸다.
고창에서 특별한 밤을 보내고 싶다면, ‘달빛경성맥주’를 강력 추천한다. 앤티크한 분위기 속에서 맛있는 맥주와 안주를 즐기며, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 연인과의 데이트, 친구들과의 모임, 혹은 혼자만의 조용한 시간을 보내기에도 안성맞춤인 곳이다. 고창 맛집 ‘달빛경성맥주’에서, 오늘 하루의 스트레스를 시원하게 날려보는 건 어떨까?
