오랜만에 평일 연차를 내고 가족들과 드라이브 겸 상주 나들이를 나섰다. 목적지는 딱히 정해두지 않았지만, 콧바람을 쐬니 슬슬 배가 고파졌다. 상주 맛집을 검색하다가 우연히 발견한 ‘굴천지참숯갈비’. 굴과 갈비, 언뜻 어울리지 않는 조합이지만 왠지 모르게 끌리는 이름이었다. 게다가 후기들을 살펴보니 현지인들의 찐 맛집이라는 평이 자자했다. 망설일 필요 없이 곧바로 차를 돌려 굴천지참숯갈비로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 주차 공간이 넉넉해서 편하게 주차할 수 있었다. 외관은 평범한 식당이었지만, 왠지 모르게 맛집의 아우라가 느껴졌다. 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았는데, 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 역시 현지인 맛집은 가족 외식 장소로 인기가 많은 것 같다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 굴국밥, 굴전, 굴부추전 등 다양한 굴 요리와 삼겹살, 돼지갈비 등 고기 메뉴가 준비되어 있었다. 우리는 삼겹살과 굴전, 그리고 굴국밥을 주문했다. 사실 굴과 삼겹살의 조합이 상상이 잘 안 갔지만, 후기에서 삼겹살이 맛있다는 평이 많아서 기대가 됐다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 위에 가득 차려졌다. 샐러드, 김치, 쌈 채소 등 푸짐한 밑반찬들이 하나같이 정갈하고 신선해 보였다. 특히 갓김치가 정말 맛있었는데, 적당히 익어서 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 밑반찬만 먹어봐도 이 집이 얼마나 음식에 정성을 들이는지 알 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 나왔다. 두툼한 삼겹살의 마블링이 정말 예술이었다. 사진(Image 1, 2)에서 보던 것보다 훨씬 신선하고 맛있어 보였다. 칼집이 촘촘하게 들어가 있어서 굽기에도 편할 것 같았다. 불판 위에는 삼겹살과 함께 통통한 새송이버섯도 함께 올려졌다. 숯불의 화력이 정말 좋아서 고기가 금방 익을 것 같았다.
치익- 하는 소리와 함께 삼겹살이 익어가는 냄새가 코를 자극했다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 먹음직스러워 보였다. 노릇노릇하게 익은 삼겹살을 먹기 좋은 크기로 잘라, 깻잎에 싸서 먹으니 정말 꿀맛이었다. 육즙이 팡팡 터지는 삼겹살은 정말 최고였다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 고소한 맛이 입안 가득 느껴졌다. 괜히 10년 넘게 단골인 손님들이 많은 게 아니었다.
삼겹살을 어느 정도 먹고 있을 때, 굴전이 나왔다. 커다란 굴이 듬뿍 들어간 굴전은 보기만 해도 군침이 돌았다. 굴 특유의 향긋한 바다 내음이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 굴전을 찢어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 굴의 조화가 환상적이었다. 굴의 신선함이 그대로 느껴졌고, 전혀 비린 맛이 없었다. 아이들도 정말 맛있게 먹었다.
마지막으로 굴국밥이 나왔다. 뜨끈한 굴국밥 국물을 한 입 맛보니, 속이 확 풀리는 기분이었다. 뽀얀 국물에는 큼지막한 굴이 듬뿍 들어 있었다. 굴국밥 역시 굴의 신선함이 그대로 느껴졌다. 밥을 말아서 김치와 함께 먹으니 정말 든든했다. 굴국밥은 추운 날씨에 먹으면 더욱 좋을 것 같았다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 담근 유자차를 서비스로 주셨다. 사장님의 친절함에 감동했다. 유자차는 달콤하면서도 향긋해서 입가심으로 정말 좋았다. 식사부터 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다.
굴천지참숯갈비는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 신선한 재료를 사용해서 만든 음식들은 정말 훌륭했다. 사장님과 직원분들도 친절해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 매장이 넓어서 단체 모임 장소로도 좋을 것 같았다. 아이들이 좋아하는 메뉴도 많아서 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 상주에 방문할 일이 있다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님께서는 환한 미소로 다음에 또 오라며 인사를 건네주셨다. 기분 좋게 가게를 나섰다. 상주에서의 맛있는 식사 덕분에 더욱 즐거운 여행이 되었다.
돌아오는 길, 차 안에서 가족들은 굴천지참숯갈비에서 먹었던 음식들에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 특히 아이들은 굴전이 정말 맛있었다며, 다음에 또 가고 싶다고 졸랐다. 나 역시 굴천지참숯갈비에서의 식사가 정말 만족스러웠다. 상주에 이런 숨은 맛집이 있었다니, 정말 행운이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 굴천지참숯갈비의 맛에 반하실 것이다.
집에 도착해서도 굴천지참숯갈비의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 싱싱한 굴과 숯불에 구워 먹는 삼겹살의 조합은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 상주 여행을 계획하고 있다면, 굴천지참숯갈비에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 분명 당신도 굴천지참숯갈비의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
다음에는 굴국밥과 돼지껍데기도 꼭 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 굴국밥을 먹는 모습을 보니 정말 맛있어 보였다. 돼지껍데기 역시 쫄깃하고 고소한 맛이 일품이라고 한다. 굴천지참숯갈비는 정말 다양한 메뉴를 맛보고 싶은 곳이다.
상주에서 맛있는 굴과 삼겹살을 맛보고 싶다면, 굴천지참숯갈비를 강력 추천한다. 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 굴천지참숯갈비는 상주 최고의 맛집이라고 해도 과언이 아니다.
