어스름한 저녁, 굽이굽이 이어진 길을 따라 도착한 곡성은 낮의 활기와는 또 다른 고요함으로 나를 맞이했다. 오늘 나의 발길을 이끈 곳은 바로 곡성 읍내에 자리 잡은 작은 고깃집, “용식이네”다. 여행의 설렘과 함께 맛있는 저녁 식사에 대한 기대로 가슴이 두근거렸다. 왠지 모르게 정겨운 이름에서 풍겨져 나오는 푸근함이, 낯선 도시에서의 긴장을 스르륵 녹여주는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 이미 여러 테이블에서 삼겹살을 굽는 연기가 피어오르고 있었다. 후드에서 연신 연기를 빨아들이고 있었지만, 왠지 모르게 그 연기마저도 맛있는 냄새를 풍기는 듯했다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 벽 한쪽에는 방문객들의 추억이 담긴 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었는데, 그 모습에서 이곳이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작할 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살, 막창, 뒷고기 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 역시 가장 먼저 눈에 띈 것은 단연 삼겹살이었다. 도톰하게 썰린 삼겹살에서 느껴지는 풍부한 육즙과 고소한 풍미를 상상하니, 저절로 입안에 침이 고였다. 메뉴를 고르기 전부터 이미 마음은 삼겹살로 정해져 있었지만, 다른 메뉴들도 궁금해져서 사장님께 추천을 부탁드렸다. 사장님께서는 친절하게 메뉴 하나하나에 대해 자세히 설명해주셨고, 특히 막창에 대한 자부심이 대단하신 듯했다. 결국, 삼겹살 2인분과 막창 1인분을 주문했다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위가 푸짐하게 차려졌다. 쌈 채소는 싱싱함이 눈으로도 느껴질 정도였고, 깻잎, 상추, 고추 등 종류도 다양했다. 파릇파릇한 쌈 채소를 보니 건강해지는 느낌마저 들었다. 콩나물무침, 김치, 쌈무 등 기본 반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 따뜻하게 부쳐져 나온 김치전은 얇고 바삭한 식감이 일품이었는데, 메인 메뉴가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 큼지막하게 썰린 삼겹살은 선홍빛 육색을 자랑하며 신선함을 뽐냈다. 곁들여 나온 새송이버섯 또한 두툼하게 썰려 있어 만족스러웠다. 숯불이 들어오고, 불판이 달궈지기 시작하자 은은한 숯 향이 코끝을 간지럽혔다. 드디어 삼겹살을 불판 위에 올리는 순간, ‘치익’하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
삼겹살이 익어가는 동안, 곁들여 나온 마늘도 함께 불판에 올려 구워주었다. 노릇하게 구워진 마늘은 특유의 아린 맛은 사라지고, 달콤하면서도 고소한 풍미가 더욱 살아났다. 삼겹살에서 흘러나온 기름에 구워진 마늘은 그 풍미가 배가 되어 더욱 맛있었다.
드디어 삼겹살이 노릇노릇하게 익어갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 삼겹살을 보니, 도저히 참을 수가 없었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 조심스럽게 입안으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 풍부한 육즙은 정말 환상적이었다. 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미와 쫄깃한 식감은, 그동안 먹어왔던 삼겹살과는 차원이 다른 맛이었다. 신선한 쌈 채소에 삼겹살과 구운 마늘, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
삼겹살을 어느 정도 먹고 나니, 막창이 나왔다. 용식이네 막창은 돼지 막창 특유의 잡내가 전혀 나지 않고, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 사장님께서 직접 개발하신 특제 소스에 찍어 먹으니 그 맛이 더욱 살아났다. 막창을 불판에 올리자, 삼겹살과는 또 다른 고소한 냄새가 식욕을 자극했다. 막창은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃하게 구워 먹어야 제맛이다.
사장님께서는 지나가시면서 불판 상태를 확인해주시고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 로컬 맛집이라 그런지, 가족 단위 손님들이 많았는데, 아이들과 함께 온 손님들에게는 특히 더 신경을 쓰시는 모습이었다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있는지, 아이들이 맛있게 고기를 먹는 모습이 보기 좋았다.
고기를 다 먹고 난 후, 후식으로 김치찌개를 주문했다. 용식이네 김치찌개는 돼지고기가 듬뿍 들어가 있어 국물이 진하고 깊은 맛을 냈다. 김치찌개에 밥 한 공기를 뚝딱 비우니, 정말 배가 불렀다. 다른 테이블에서는 된장찌개를 많이 시키는 것 같았는데, 다음에는 된장찌개도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 너무 맛있게 잘 먹었다고 말씀드리니, 사장님께서도 기뻐하시는 모습이었다. 곡성에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 용식이네에 들러 맛있는 고기를 먹어야겠다는 생각을 했다.
용식이네에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 곡성이라는 도시의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 용식이네는, 곡성 여행을 더욱 풍요롭게 만들어주는 특별한 공간이었다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 곡성의 밤 풍경은 낮과는 또 다른 매력을 뽐내고 있었다. 용식이네에서 맛본 삼겹살과 막창의 여운이 가시지 않아, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 다음에 곡성에 오게 된다면, 꼭 다시 용식이네에 들러 맛있는 음식을 먹고, 사장님과 이야기도 나누고 싶다.
용식이네는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 사람과 사람 사이의 정을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이었다. 여행의 피로를 잊게 해주는 맛있는 음식과 친절한 서비스는, 곡성에 대한 좋은 기억을 심어주기에 충분했다.
만약 곡성 여행을 계획하고 있다면, 용식이네에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이라고 확신한다. 특히, 삼겹살과 막창은 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 넉넉한 인심과 푸짐한 음식, 그리고 따뜻한 정이 있는 용식이네는, 곡성 여행의 незабываемый 추억을 선사해줄 것이다.
용식이네의 또 다른 매력은 바로 다양한 메뉴 구성이다. 삼겹살과 막창 외에도 뒷고기, 오돌뼈, 김치찌개 등 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 특히, 뒷고기는 쫄깃한 식감과 고소한 풍미가 일품이며, 오돌뼈는 매콤하면서도 톡톡 터지는 식감이 매력적이다. 김치찌개는 돼지고기가 듬뿍 들어가 있어 국물이 진하고 깊은 맛을 낸다.
용식이네는 또한 가성비가 좋은 곳으로도 유명하다. 푸짐한 양과 맛있는 음식을 저렴한 가격에 즐길 수 있어, 많은 사람들에게 사랑받고 있다. 특히, 단체 모임이나 회식 장소로도 인기가 많다고 한다.
용식이네는 곡성역에서 차로 5분 거리에 위치하고 있어, 접근성도 좋은 편이다. 또한, 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 영업시간은 오후 5시부터 새벽 1시까지이며, 매주 일요일은 휴무다.
곡성 여행은 용식이네에서의 맛있는 식사 덕분에 더욱 풍성하고 행복한 기억으로 남았다. 곡성의 아름다운 풍경과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 다음에 곡성에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 용식이네에 들러 맛있는 음식을 먹고, 곡성의 아름다움을 만끽하고 싶다. 곡성에서 맛보는 인생 삼겹살! 잊지 못할 곡성의 맛집으로 기억될 것이다.