가끔은 일상에서 벗어나 훌쩍 떠나고 싶을 때가 있다. 복잡한 도시를 벗어나 자연을 만끽하고 맛있는 음식을 즐기는 것만큼 완벽한 힐링은 없을 것이다. 그런 의미에서 대구 근교 가창은 나에게 있어 더할 나위 없이 매력적인 곳이다. 푸른 산과 맑은 공기, 그리고 무엇보다 가창의 숨겨진 맛집들이 나를 끊임없이 유혹한다. 이번에는 지인의 강력한 추천을 받아 특별한 우동집, ‘가창우동집’을 방문하기로 했다. 소문으로는 닭다리 하나가 통째로 들어간 우동이 그렇게나 맛있다고. 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
차가운 아침 공기를 가르며 가창으로 향하는 길, 창밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 드문드문 보이는 카페와 식당들은 저마다의 개성을 뽐내며 지나가는 이들의 시선을 사로잡았다. 드디어 ‘가창우동집’에 도착! 넓은 주차장이 마음에 쏙 들었다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 큰 장점이다. 가게 안으로 들어서니 따뜻하고 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 원목 테이블과 은은한 조명이 편안함을 더했고, 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 테이블마다 설치된 태블릿으로 간편하게 주문할 수 있다는 점도 편리했다.
메뉴판을 정독하기 시작했다. 닭다리튀김우동이 이 집의 대표 메뉴라는 것은 익히 알고 있었지만, 메밀소바도 맛있다는 이야기에 잠시 고민에 빠졌다. 하지만 결국, 닭다리튀김우동의 유혹을 뿌리칠 수 없었다. 매운맛과 안 매운맛 중에서 선택할 수 있다는 점도 좋았다. 얼큰한 국물을 좋아하는 나는 망설임 없이 매운맛을 선택했다. 그리고 튀김의 느끼함을 잡아줄 시원한 사이다도 하나 추가했다.
드디어 기다리고 기다리던 닭다리튀김우동이 나왔다. 그릇을 가득 채운 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 큼지막한 닭다리튀김이 우동 위에 떡 하니 자리 잡고 있는 모습은 그야말로 압도적이었다. 바삭하게 튀겨진 닭다리에서는 고소한 냄새가 솔솔 풍겨왔고, 매콤한 향이 코를 간지럽히는 국물은 침샘을 자극했다. 젓가락을 들기 전, 사진을 찍는 것은 당연한 순서였다.
우선 닭다리튀김부터 맛을 보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭다리살은 입안에서 살살 녹았다. 짭짤하게 간이 되어 있어 따로 소금을 찍을 필요도 없었다. 튀김옷은 과하지 않고 적당해서 닭고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 특히, 갓 튀겨져 나온 닭다리는 따뜻함과 신선함이 그대로 느껴져 더욱 만족스러웠다.
이번에는 우동 면발을 맛볼 차례. 쫄깃하고 탱탱한 면발은 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 매콤한 국물은 신라면 정도의 맵기라고 하는데, 딱 먹기 좋을 만큼 칼칼했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 국물을 들이켰다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 정말 최고였다. 면발과 함께 큼지막한 유부, 쑥갓, 어묵 등이 푸짐하게 들어 있어 다양한 식감을 즐길 수 있다는 점도 좋았다. 특히, 쑥갓의 향긋한 향은 매콤한 국물과 환상적인 조화를 이루었다.
닭다리튀김을 우동 국물에 살짝 적셔 먹으니 또 다른 맛이 느껴졌다. 바삭했던 튀김옷이 국물을 머금어 촉촉해지면서, 닭고기의 풍미가 더욱 깊어졌다. 닭다리튀김과 우동의 조합은 정말 상상 이상이었다. 느끼할 틈 없이 매콤한 국물이 닭다리튀김의 느끼함을 잡아주었고, 닭다리튀김은 우동의 풍성함을 더해주었다.
우동을 먹는 중간중간 시원한 사이다를 마시니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 톡 쏘는 탄산은 매운맛을 중화시켜주었고, 깔끔한 뒷맛은 다시 우동을 먹을 준비를 시켜주었다. 역시 튀김 요리에는 탄산음료가 빠질 수 없다.
정신없이 우동을 먹다 보니 어느새 그릇이 깨끗하게 비워져 있었다. 닭다리뼈만 덩그러니 남은 접시를 보니 괜스레 뿌듯한 마음이 들었다. 양이 워낙 푸짐해서 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 맛있어서 남길 수가 없었다. 배는 불렀지만, 속은 더부룩하지 않고 편안했다.
가창우동집에서는 우동 외에도 메밀소바, 닭갈비 등 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 다음에는 메밀소바와 닭갈비를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 옆 테이블에서 맛있게 닭갈비를 먹는 모습을 보니 더욱 그랬다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 첫 방문이었는데도 불구하고, 마치 오랫동안 알고 지낸 사이처럼 편안하게 대해주시는 모습에 감동받았다. 친절한 서비스는 맛있는 음식만큼이나 중요한 요소라고 생각한다.
가창우동집은 맛, 양, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 닭다리튀김우동은 지금까지 먹어본 우동 중에 단연 최고였다. 큼지막한 닭다리튀김과 매콤한 국물의 조화는 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 앞으로 가창에 올 때마다 가창우동집에 들러 맛있는 우동을 먹어야겠다는 다짐을 했다.
가창은 대구 근교에서 드라이브를 즐기기에 좋은 곳이다. 가창우동집에서 맛있는 식사를 하고, 근처 카페에서 커피 한 잔을 즐기면 완벽한 하루를 보낼 수 있다. 복잡한 일상에서 벗어나 잠시나마 여유를 느끼고 싶다면, 가창으로 떠나보는 것을 추천한다. 그리고 가창에 간다면, 꼭 가창우동집에 들러 닭다리튀김우동을 맛보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 창밖에는 아름다운 노을이 펼쳐져 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 오늘 하루의 행복했던 기억들을 떠올렸다. 맛있는 음식, 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들. 이 모든 것들이 완벽하게 어우러진 하루였다. 다음에는 누구와 함께 가창에 오게 될까? 벌써부터 설레는 마음이 든다. 가창, 그리고 가창우동집은 나에게 있어 단순한 맛집이 아닌, 소중한 추억을 만들어주는 특별한 공간이다.
