어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 양꼬치 생각에 무작정 광주행 버스에 몸을 실었다. 목적지는 오직 하나, 용봉동 맛집으로 명성이 자자한 ‘풍호양꼬치’였다. 평소 양꼬치 마니아를 자처하는 나였지만, 이곳은 유독 평이 좋아 잔뜩 기대에 부풀어 있었다.
버스터미널에서 택시를 타고 도착한 풍호양꼬치는 생각보다 훨씬 웅장하고 세련된 외관을 자랑했다. 통유리 너머로 보이는 따뜻한 조명과 활기찬 분위기가 발걸음을 더욱 재촉했다. Image 2에서 보았던 것처럼 멀리서도 한눈에 들어오는 밝은 간판은 왠지 모를 설렘을 안겨주었다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적거리는 모습에, 이곳이 진정 ‘맛집’임을 실감할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 숯불 향과 함께 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 넓고 깔끔한 매장은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 놓였다. 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 종류의 양꼬치와 요리들이 눈길을 사로잡았다. 뭘 먹어야 할지 고민이 될 땐, 역시 기본에 충실한 ‘생양꼬치’가 정답이지. 그리고 왠지 모르게 끌리는 ‘양갈비꼬치’와, 이곳의 숨은 강자라는 ‘꿔바로우’까지 야심 차게 주문을 마쳤다.
주문을 마치자, 곧바로 숯불이 들어왔다. 숯불 위에 은색 꼬치 레일이 얹어지고, 드디어 기다리고 기다리던 양꼬치가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 빛깔의 생양꼬치는 보기만 해도 군침이 돌았다. Image 3, Image 5, Image 6에서 보았던 바로 그 비주얼이었다! 신선함이 눈으로도 느껴지는 듯했다.
망설일 틈도 없이 꼬치를 레일에 가지런히 올려놓았다. 자동으로 돌아가는 레일 덕분에, 꼬치는 골고루 노릇노릇하게 익어갔다. 지글거리는 소리와 함께 코를 자극하는 고소한 냄새는, 기다림마저 즐겁게 만들었다. 노릇하게 익어가는 양꼬치를 바라보며, 맥주 한 잔을 들이켜니 천국이 따로 없었다.
드디어, 잘 익은 양꼬치 하나를 집어 들었다. 젓가락으로 살살 돌려 꼬치에서 분리한 후, 특제 소스에 듬뿍 찍어 입으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 부드러운 육질과 풍부한 육즙! 잡내 하나 없이 고소하고 담백한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 이 맛이야! 역시 풍호양꼬치, 기대를 저버리지 않는 맛이었다. 함께 나온 부추 구이와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 향긋함이 더해져 더욱 환상적인 맛을 자랑했다.
생양꼬치의 감동이 채 가시기도 전에, 이번에는 양갈비꼬치에 도전했다. 큼지막한 뼈에 붙어있는 살점을 발라 먹으니, 일반 양꼬치보다 훨씬 쫄깃하고 풍미가 깊었다. 씹을수록 느껴지는 고소한 육즙은, 정말이지 멈출 수 없는 맛이었다. 양갈비 특유의 풍미를 제대로 느낄 수 있었던 훌륭한 메뉴였다.
고기를 먹는 중간중간, 곁들임 메뉴로 주문한 꿔바로우를 맛봤다. Image 1에서 보았던 것처럼 큼지막한 크기로 먹음직스럽게 튀겨져 나왔다. 젓가락으로 집어 드니, 바삭! 하는 경쾌한 소리가 귓가를 울렸다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 환상의 식감이 느껴졌다. 새콤달콤한 소스 또한 과하지 않고 딱 적당해서, 꿔바로우의 맛을 한층 더 끌어올렸다.
여기서 끝이 아니었다. 풍호양꼬치에는 숨겨진 히든 메뉴가 있었으니, 바로 ‘마파두부’였다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 듬뿍 배어있는 마파두부는, 밥 위에 슥슥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 두부의 부드러움과 매콤한 양념의 조화는, 느끼할 수 있는 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다. Image 7에서 보았던 푸짐한 비주얼 그대로였다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 후식으로 아이스크림을 제공해 주었다. 다양한 종류의 아이스크림 중에서, 상큼한 맛이 돋보이는 아이스크림을 골라 입가심을 했다. Image 4에서 보았던 것처럼 깔끔한 마무리에 완벽한 만족감을 느낄 수 있었다.
풍호양꼬치에서의 식사는, 정말이지 만족 그 이상이었다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 곳이었다. 왜 이곳이 용봉동 맛집으로 불리는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
계산을 마치고 나오니, 어느덧 밤은 더욱 깊어져 있었다. 하지만 풍호양꼬치에서 맛본 맛있는 음식들 덕분에, 발걸음은 가볍기만 했다. 다음에 또 광주에 방문할 기회가 있다면, 주저 없이 풍호양꼬치를 다시 찾을 것이다. 그때는 못 먹어본 다른 메뉴들도 꼭 한번 맛봐야겠다.
돌아오는 버스 안에서, 풍호양꼬치에서 먹었던 음식들을 떠올리니 또다시 군침이 돌았다. 특히 잊을 수 없는 것은, 잡내 없이 부드러웠던 생양꼬치와, 바삭하고 쫄깃했던 꿔바로우였다. 다음에는 꼭 지인들과 함께 방문해서, 더욱 다양한 메뉴들을 맛보고 싶다.
풍호양꼬치는, 단순한 식당이 아닌 행복한 추억을 만들어주는 공간이었다. 맛있는 음식을 통해 일상의 스트레스를 해소하고, 소중한 사람들과 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있는 곳. 이것이 바로 풍호양꼬치의 진정한 매력이 아닐까.
혹시 광주 용봉동에 방문할 계획이 있다면, 풍호양꼬치를 꼭 한번 방문해보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 풍호양꼬치에서 맛있는 양꼬치와 함께, 잊지 못할 추억을 만들어보세요!
