오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 햇살이 눈부시다. 이런 날은 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음이 굴뚝같다. 목적지를 정하지 않고 무작정 차에 몸을 실었다. 드라이브 코스를 따라 굽이굽이 길을 달리다 보니 어느새 의정부에 도착했다. 배가 슬슬 고파올 때쯤, 문득 예전에 TV에서 봤던 곱창전골 맛집이 떠올랐다. 바로 금오식당. 냉이가 듬뿍 들어간 곱창전골이라는 설명에 홀린 듯 이끌려 방문했던 기억이 스쳤다.
“그래, 오늘 점심은 곱창전골이다!”
주차장에 차를 대고 식당으로 향했다. 2층에 자리 잡은 식당 내부는 생각보다 넓었다. 평일 점심시간이라 그런지, 테이블은 꽤 여유로웠다. 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 곱창전골, 부대찌개, 돈까스 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 선택은 당연히 곱창전골이었다. 2명이서 먹기에 적당하다는 소(小)자를 주문하고, 혹시나 부족할까 싶어 우동사리도 추가했다.
주문을 마치자, 밑반찬이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 짭짤한 어묵조림, 콩나물과 겉절이를 섞어 놓은 듯한 특이한 김치, 그리고 시원한 동치미. 특히 동치미는 곱창전골의 느끼함을 잡아주기에 안성맞춤이었다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창전골이 등장했다. 냄비 가득 담긴 붉은 국물 위에 수북하게 쌓인 냉이의 모습은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 마치 봄을 담아 놓은 듯 싱그러운 냉이의 향기가 코를 간지럽혔다.
보글보글 끓기 시작하는 전골을 가만히 들여다봤다. 붉은 국물 속에서 큼지막한 곱창과 두부, 버섯, 콩나물이 모습을 드러냈다. 곱창에는 곱이 가득 차 있었다.
가장 먼저 국물부터 맛봤다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 들깨가루가 들어가 고소한 풍미까지 더해졌다. 흔히 맛볼 수 있는 곱창전골과는 확실히 다른, 금오식당만의 특별한 맛이었다.
젓가락으로 냉이를 집어 곱창과 함께 입에 넣었다. 향긋한 냉이의 풍미가 쫄깃한 곱창과 어우러져 환상적인 맛을 자아냈다. 곱창 특유의 느끼함은 냉이가 깔끔하게 잡아주었다.
우동사리를 넣어 끓이니, 국물이 걸쭉해지면서 더욱 깊은 맛이 났다. 면발에 국물이 잘 배어들어 정말 꿀맛이었다.
먹다 보니, 물김치가 자꾸 당겼다. 시원하고 개운한 물김치 국물을 들이켜니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 느끼함이 싹 사라지는 마법 같은 맛이었다.
정신없이 곱창전골을 먹다 보니 어느새 바닥이 보였다. 아쉬운 마음에 볶음밥을 1인분 주문했다. 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루를 넣고 볶아주니, 또 다른 별미가 탄생했다. 볶음밥은 꼬들꼬들하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
배부르게 식사를 마치고 식당을 나섰다. 금오식당의 곱창전골은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 왜 많은 사람들이 이곳을 의정부 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
금오식당은 건물 한 채를 통째로 사용하고 있어, 넉넉한 주차 공간을 자랑한다. 차를 가지고 방문하기에도 부담이 없다. 다만, 식사 시간에는 손님들이 몰려 주차 공간이 부족할 수도 있으니 참고하는 것이 좋다.
식당 내부는 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 다만, 화장실은 관리가 잘 안 되어 있는 듯했다. 이 점은 조금 아쉬웠다.
메뉴는 곱창전골 외에도 부대찌개, 돈까스, 막국수 등 다양하게 준비되어 있다. 아이들과 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게도 좋은 선택지가 될 수 있을 것 같다.
금오식당의 곱창전골은 냉이 철에 먹어야 제맛이다. 봄에 냉이를 듬뿍 넣어주는데, 이때 맛보는 곱창전골은 정말 최고다. 냉이의 향긋함이 곱창의 느끼함을 잡아주어, 더욱 깔끔하고 산뜻한 맛을 즐길 수 있다. 아쉽게도 나는 냉이 철이 아닌 시기에 방문했지만, 깻잎이 냉이를 대신해 향긋함을 더해주었다.
금오식당은 TV에도 여러 번 소개된 유명한 맛집이다. 특히 수요미식회에 곱창전골 맛집으로 소개된 이후, 더욱 많은 사람들이 찾고 있다고 한다.
다만, 일부 방문객들은 서비스에 대한 불만을 제기하기도 한다. 바쁜 시간에는 직원들이 손님 응대에 소홀할 수 있다는 것이다. 하지만 나는 친절한 응대를 받았다. 직원분들은 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이하고, 필요한 것을 물어보면 친절하게 도와주었다.
또 다른 불만 사항으로는 곱창전골의 양이 적다는 의견도 있었다. 하지만 내가 먹은 소(小)자는 2명이서 먹기에 충분한 양이었다. 곱창의 양도 적당했고, 다른 재료들도 푸짐하게 들어 있었다. 물론, 많이 먹는 사람들에게는 부족할 수도 있겠지만, 일반적인 성인 2명이 먹기에는 충분한 양이라고 생각한다.
일부 방문객들은 곱창에서 냄새가 난다고 불평하기도 한다. 하지만 나는 전혀 냄새를 느끼지 못했다. 곱창은 신선했고, 잡내 없이 깔끔한 맛이었다. 아마도 곱창을 손질하는 과정에서 꼼꼼하게 신경을 쓰는 듯했다.
금오식당의 곱창전골은 들깨가루가 많이 들어간 스타일이다. 들깨가루는 곱창전골의 맛을 더욱 고소하게 만들어준다. 하지만 들깨가루를 싫어하는 사람들에게는 호불호가 갈릴 수도 있다. 만약 들깨가루를 싫어한다면, 주문할 때 미리 빼달라고 요청하는 것이 좋다.
금오식당의 곱창전골은 술안주로도 좋지만, 해장으로도 좋다. 얼큰하고 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이다. 특히 술 마신 다음 날, 금오식당의 곱창전골을 먹으면 숙취 해소에 큰 도움이 될 것이다.
금오식당에서는 곱창전골 외에도 부대찌개도 인기 메뉴다. 부대찌개는 햄, 소시지, 김치, 두부 등 다양한 재료가 푸짐하게 들어간다. 국물은 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이다. 금오식당의 부대찌개는 일반적인 부대찌개와는 조금 다른, 고급스러운 육수 맛이 특징이다. 조미료 맛이 강하지 않고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴진다.
아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다. 돈까스는 바삭하게 튀겨져 나오며, 아이들이 좋아하는 달콤한 소스가 뿌려져 있다. 돈까스 외에도 갈치조림도 판매하고 있다.
금오식당은 의정부 금오동에 위치하고 있다. 영업시간은 오전 11시부터 오후 10시까지다. 브레이크 타임은 오후 3시부터 5시까지다. 매주 월요일은 휴무다.
금오식당은 지역 주민들뿐만 아니라, 외지인들에게도 인기가 많은 맛집이다. 특히 주말에는 웨이팅이 길어질 수 있으니, 시간을 여유롭게 잡고 방문하는 것이 좋다.
금오식당에서 맛있는 곱창전골을 먹고 나오니, 기분까지 상쾌해졌다. 의정부에 방문할 일이 있다면, 금오식당에 들러 곱창전골을 꼭 맛보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 스치는 풍경들이 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식이 주는 행복은 정말 큰 것 같다. 다음에 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다.
