퇴근길, 꽉 막힌 도로 위에서 솟구치는 짜증을 꾹 누르며 오늘 저녁 메뉴를 떠올렸다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 매콤한 닭발! 그래, 오늘은 무조건 닭발이다. 벼르고 벼르던 성수동 “간판없는집”으로 향했다. 이름처럼 정말 간판이 없어서 그냥 지나칠 뻔했지만, 이미 여러 번 방문했던 터라 익숙하게 발걸음을 옮겼다. 붉은 벽돌 건물, 왠지 모르게 숨겨진 맛집 포스가 느껴진다.
문을 열고 들어서자, 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시 주말 저녁은 피크 타임인가 보다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블마다 놓인 큼지막한 냄비 안에는 빨갛게 양념된 닭발과 산처럼 쌓인 숙주가 가득했다.
나는 망설임 없이 ‘숙주국물뼈닭발세트(2인)’을 주문했다. 이 집의 시그니처 메뉴인 닭발과 환상적인 조합을 자랑하는 계란찜, 그리고 야채튀김까지 한 번에 즐길 수 있는 메뉴다. 매운맛은 2단계로 선택했다. 매운 음식을 꽤 잘 먹는 편이라 3단계도 도전해보고 싶었지만, 오늘은 적당히 맛있게 매운맛을 즐기고 싶었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 닭발 냄비, 푸딩처럼 부드러운 계란찜, 바삭한 야채튀김, 그리고 김가루가 듬뿍 뿌려진 주먹밥까지. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 특히 산처럼 쌓여 나온 숙주의 비주얼은 압도적이었다.
닭발이 끓기 시작하자, 매콤한 향이 코를 자극했다. 기다릴 틈도 없이 젓가락을 들고 숙주부터 건져 먹었다. 아삭아삭한 식감과 함께 은은한 단맛이 느껴졌다. 닭발의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 한다. 이 숙주는 무농약 인증을 받은 신선한 숙주라고 한다. 어쩐지 더 싱싱하고 맛있는 것 같았다.
어느 정도 숙주를 건져 먹고 나니, 뽀얀 속살을 드러낸 닭발들이 보였다. 탱글탱글한 닭발 하나를 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 2단계 매운맛은 신라면 정도의 맵기라고 하는데, 딱 맛있게 매운 정도였다. 땀이 송골송골 맺히는 것이, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다.
닭발은 뼈가 있는 닭발과 없는 닭발 두 종류가 섞여 있었다. 뼈 있는 닭발은 뜯어 먹는 재미가 있고, 뼈 없는 닭발은 먹기 편해서 좋았다. 닭발 자체도 맛있지만, 이 집의 닭발은 특히 국물이 예술이다. 적당히 걸쭉하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 숟가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다.
매운 닭발을 먹다가 입안이 얼얼해질 때쯤, 푸딩 치즈 계란찜을 한 숟가락 떠먹었다. 부드럽고 촉촉한 계란찜은 매운맛을 부드럽게 감싸 안아주는 역할을 했다. 특히 치즈가 듬뿍 들어가 있어 고소한 풍미까지 더해졌다. 매운 닭발과 부드러운 계란찜의 조합은 정말 최고였다.
야채튀김은 또 다른 별미였다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 바삭하고 따뜻했다. 튀김옷은 얇고 속은 야채로 가득 차 있어서 느끼하지 않고 담백했다. 닭발 국물에 살짝 찍어 먹으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
김가루 주먹밥은 닭발 국물에 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 고소한 김가루와 짭짤한 닭발 국물의 조화는 환상적이었다. 밥알 하나 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 매콤한 닭발과 시원한 숙주, 부드러운 계란찜, 바삭한 튀김, 그리고 고소한 주먹밥까지. 완벽한 조합이었다. 오늘 하루 쌓였던 스트레스가 매운맛과 함께 싹 날아가는 기분이었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 3단계 매운맛에 도전해봐야겠다는 생각을 했다. 그리고 점심 메뉴로 쌀국수도 판매한다는데, 다음에는 쌀국수를 먹으러 와야겠다. 특히 비빔 스타일 쌀국수가 맛있다고 하니, 꼭 먹어봐야겠다.
“간판없는집”은 이미 주요 방송 3사에도 소개될 정도로 유명한 맛집이라고 한다. 하지만 나는 앞으로도 이곳을 나만 알고 싶은 단골집으로 찜해두고 싶다. 성수동에서 매운 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
오늘도 맛있는 닭발 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 역시 스트레스 해소에는 매운 음식이 최고다! 다음에는 누구와 함께 “간판없는집”에 방문할까? 벌써부터 행복한 고민에 빠진다.
