어느 날, 문득 어린 시절 동네 어귀에서 풍겨오던 따스한 밥 냄새가 그리워졌다. 팍팍한 도시 생활에 지쳐 잊고 지냈던, 어머니의 손맛이 느껴지는 그런 소박한 밥집 말이다. 그래서 무작정 길을 나섰다. 북한산 둘레길을 걷다 우연히 발견한, 24시간 불이 꺼지지 않는다는 작은 식당, ‘짱나라’라는 곳이었다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적이, 마치 오랜 친구를 만난 듯 정겨웠다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 혼자 온 손님도 부담 없이 식사를 즐기는 모습이 편안하게 다가왔다. 왁자지껄한 시장통 같은 분위기 속에서, 나는 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분에 휩싸였다. 천장을 올려다보니 형광등과 함께 둥근 전구가 매달려 있었는데, 그 은은한 불빛이 정겨움을 더했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 놀라지 않을 수 없었다. 뼈해장국, 선지해장국, 순대국, 육개장 등 다양한 메뉴들이 5,000원에서 6,000원이라는 믿을 수 없는 가격에 판매되고 있었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 그저 놀라울 따름이었다. 5년 전 가격이 아직도 붙어있는 건가 싶을 정도였으니까. 잠시 고민하다가, 얼큰한 국물이 당겨 뼈해장국을 주문했다.
주문 후, 스테인리스 물통과 컵이 테이블에 놓였다. 곧이어 김이 모락모락 나는 뼈해장국과 밥, 그리고 깍두기와 김치가 쟁반 위에 가지런히 담겨 나왔다. 뽀얀 김이 피어오르는 뚝배기 안에는 큼지막한 뼈 두 덩이가 듬뿍 들어 있었다. 얼갈이 배추와 파, 고춧가루가 넉넉히 뿌려져 있어 보기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락으로 뼈를 들어 살점을 발라냈다. 살코기가 튼실하게 붙어있어 먹을 것이 꽤 많았다. 한 입 맛보니, 돼지 잡내 없이 부드럽고 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼졌다. 얼큰하면서도 깊은 국물은, 진짜 오랜 시간 정성 들여 끓인 듯 텁텁함 없이 깔끔했다.
밥 한 숟가락을 국물에 말아, 살코기와 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원했고, 김치는 겉절이 스타일로, 살짝 단맛이 감돌면서도 매콤한 것이 뼈해장국과 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 직접 담근 듯한 김치에서 느껴지는 신선함이 인상적이었다.
정신없이 뼈해장국을 먹고 있는데, 옆 테이블에서는 양푼 비빔밥을 시켜 먹는 손님이 보였다. 커다란 양푼에 갖은 채소와 김 가루, 계란 프라이가 얹어져 나오는 비빔밥은, 보기만 해도 식욕을 자극했다. 다음에는 꼭 비빔밥을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 솔직히 말하면, 엄청나게 특별한 맛은 아니었다. 하지만 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 정겨운 분위기가, 나를 사로잡았다. 마치 고향에 온 듯한 편안함이 느껴졌다고나 할까. 게다가 밥과 반찬은 무한리필이라고 하니, 배고픈 이들에게는 천국과 같은 곳이 아닐 수 없다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 카드 결제는 안 되고 현금만 받는 듯했다. 요즘 세상에 카드 결제가 안 되는 곳이 있다니, 조금 의아했지만, 이런 소박한 분위기에는 현금 결제가 더 잘 어울리는 것 같다는 생각도 들었다. 5,000원을 내고 나오니, 왠지 모르게 돈을 번 듯한 기분이 들었다.
가게를 나서며, 다시 한번 간판을 올려다봤다. 24시간 불이 꺼지지 않는다는 이곳은, 분명 동네 사람들에게는 없어서는 안 될 소중한 공간일 것이다. 늦은 밤, 술 한잔 기울이며 시름을 달래는 사람들에게, 혹은 새벽 일찍 허기를 채우려는 사람들에게, 이곳은 따뜻한 위로와 든든한 한 끼를 제공하는 오아시스 같은 존재일 것이다.
짱나라를 다녀온 후, 나는 며칠 동안 그곳의 따뜻한 밥상이 잊히지 않았다. 화려하고 세련된 레스토랑도 좋지만, 가끔은 이런 소박하고 정겨운 곳에서, 마음까지 따뜻해지는 식사를 하는 것도 좋다는 생각이 들었다.
다음에는 친구와 함께 방문해서, 순대국에 소주 한잔 기울여봐야겠다. 24시간 운영한다니, 부담 없이 언제든 방문할 수 있다는 점도 마음에 든다. 도봉동 근처에 볼일이 있다면, 혹은 저렴하고 푸짐한 밥집을 찾는다면, 짱나라에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평
짱나라는 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 정겨운 분위기가 매력적인 곳이다. 음식 맛은 평범하지만, 가격 대비 훌륭하고, 밥과 반찬이 무한리필이라는 점도 큰 장점이다. 24시간 운영하므로, 언제든 부담 없이 방문할 수 있다. 다만, 카드 결제가 안 되고, 취객들이 종종 있다는 점은 감안해야 한다.
장점
* 저렴한 가격
* 푸짐한 양
* 정겨운 분위기
* 밥, 반찬 무한리필
* 24시간 영업
단점
* 카드 결제 불가
* 취객 출몰 가능성
추천 메뉴
* 뼈해장국
* 선지해장국
* 순대국
* 양푼 비빔밥
찾아가는 길
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영업시간
24시간 (연중무휴)
연락처
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