오랜만에 평일 반차를 쓰고, 잊고 지냈던 나만의 미식 탐험을 떠나기로 했다. 스마트폰 검색창에 ‘집밥’, ‘숨은 맛집’ 같은 단어를 넣고 한참을 찾았을까. 레이더망에 걸린 곳은 다름 아닌 ‘고창식당’이었다. 간판부터가 왠지 모르게 정겹다. 서울 방이동 골목길 한켠에 자리 잡은 이곳은, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 선사한다는 리뷰들이 가득했다. 특히 전라도 손맛이 느껴지는 밑반찬과 삼겹살의 조화는 상상만으로도 군침이 돌았다. 드디어 오늘, 그 맛을 직접 확인해보기로 결심했다.
발걸음을 옮겨 도착한 고창식당은 예상보다 훨씬 더 소박하고 정겨운 모습이었다. 짙은 회색 벽돌 건물에 걸린 ‘고창식당’ 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 간판 위에는 붓글씨로 쓴 듯한 전화번호가 멋스러움을 더했다. 가게 앞에는 싱싱한 해산물이 담긴 수조와 푸짐한 식재료들이 놓여 있어, 마치 시골 장터에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 활짝 열린 문틈 사이로 언뜻 보이는 내부 풍경은, 따뜻한 조명 아래 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들로 가득했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 기운과 함께 맛있는 음식 냄새가 코를 찔렀다. 테이블 사이사이로 분주하게 움직이는 직원들의 모습과, 맛있는 음식을 앞에 두고 웃음꽃을 피우는 손님들의 모습에서 활기찬 에너지가 느껴졌다. 나는 잠시 서서 주변을 둘러보았다. 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있었고, 벽에는 정겨운 그림과 사진들이 걸려 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안한 분위기였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살, 닭볶음탕, 백반 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 고창식당의 대표 메뉴인 삼겹살이었다. “삼겹살 2인분 주세요!” 주문을 마치자, 기다렸다는 듯 밑반찬들이 테이블 위로 쏟아져 나왔다.
쟁반 가득 차려진 밑반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 домашняя еда 그 자체였다. 전라도식 겉절이 김치, 푹 익은 묵은지, 갓 무쳐낸 파절이, 멸치볶음, 콩나물무침, 시금치나물, 어묵볶음 등 보기만 해도 군침이 도는 다채로운 구성이었다. 마치 어머니가 차려준 듯 푸짐하고 따뜻한 인심에 감동했다.
특히 나의 눈길을 사로잡은 것은 바로 전라도식 겉절이 김치였다. 갓 버무린 듯 신선하고 아삭한 식감은 물론, 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 일품이었다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 것이, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 겉절이 김치 한 입을 맛보는 순간, 이곳이 왜 그렇게 많은 사람들에게 사랑받는 방이동 맛집인지 단번에 알 수 있었다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 오늘의 주인공인 삼겹살이 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 신선한 삼겹살과 곁들여 먹을 수 있도록 양파, 새송이버섯, 떡이 함께 나왔다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 식욕을 자극했다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 젓가락으로 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 겉모습은 물론, 코를 간지럽히는 고소한 냄새가 정말 환상적이었다. 갓 무쳐낸 파절이와 함께 삼겹살을 입안으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 육즙과 파절이의 향긋함, 그리고 겉절이 김치의 매콤함이 어우러져 환상의 맛을 선사했다. качественный 삼겹살은 씹을수록 고소했고, 파절이는 느끼함을 잡아주어 계속해서 먹게 만드는 마성의 매력이 있었다. 특히, 새콤하게 잘 삭은 묵은지를 불판에 구워 삼겹살과 함께 먹으니, 그 맛은 정말 잊을 수 없는 경험이었다.
쌈 채소에 삼겹살, 파절이, 겉절이 김치, 구운 묵은지, 마늘까지 올려 푸짐하게 쌈을 싸서 먹으니, 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 신선한 쌈 채소의 아삭함과 삼겹살의 고소함, 그리고 다채로운 양념의 조화는 정말 훌륭했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정말 맛있는 식사를 즐겼다.
고창식당의 또 다른 매력은 바로 찌개였다. 밑반찬과 함께 제공되는 찌개는 시원하고 칼칼한 맛이 일품이었다. 특히, 삼겹살을 먹는 중간중간 찌개를 한 입씩 마시면 입안이 개운해지는 것은 물론, 다시 시작할 수 있는 에너지를 얻을 수 있었다. 나는 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 찌개 국물까지 남김없이 마셔버렸다.
식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 특히 겉절이 김치가 정말 최고예요!”라고 답했다. 사장님께서는 “저희 고창식당은 좋은 재료와 정성으로 음식을 만들고 있습니다. 맛있게 드셔주셔서 감사합니다.”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
고창식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 고향의 향수를 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 나는 앞으로도 종종 고창식당을 찾아, 어머니의 손맛이 느껴지는 따뜻한 집밥을 맛보며 힐링해야겠다는 생각을 했다.
밖으로 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니 세상이 아름다워 보였다. 나는 고창식당을 뒤로하고, 발걸음을 옮겼다. 골목길을 걸으며, 오늘 맛보았던 삼겹살과 겉절이 김치의 맛을 곱씹었다. 그리고 다음에는 꼭 아내와 함께 방문해야겠다는 다짐을 했다.
고창식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 정과 추억을 함께 나누는 공간이었다. 나는 앞으로도 고창식당을 통해, 잊고 지냈던 따뜻한 감정을 되찾고, 삶의 활력을 얻을 수 있기를 기대한다. 서울에서 맛보는 전라도의 손맛, 그리고 푸근한 인심은 지친 일상에 따뜻한 위로를 건네는 듯했다. 방이동에 숨겨진 보석 같은 этой 음식점을 발견한 오늘, 나는 진정한 미식의 행복을 느꼈다.