오랜만에 떠나는 길, 목적지는 충청남도 금산이었다. 인삼의 고장이라는 명성답게, 도시 전체에 은은한 인삼 향이 감도는 듯했다. 하지만 나의 레이더망에 포착된 것은 인삼 못지않게 유명하다는 쭈꾸미 맛집이었다. 굽이굽이 이어진 길을 따라, 설레는 마음을 안고 ‘금산불쭈꾸미’라는 식당 앞에 도착했다. 큼지막한 간판에는 귀여운 쭈꾸미 캐릭터가 그려져 있었고, ‘불향 가득 쭈꾸미볶음’이라는 문구가 시선을 사로잡았다. 주차장은 이미 차들로 가득했지만, 다행히 빈자리를 찾아 차를 세울 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 손님들이 꽉 차 있었고, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 투명 칸막이가 테이블마다 설치되어 있어 안심하고 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 자리를 안내받고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쭈꾸미볶음은 기본, 스푼피자, 칼국수, 만두 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 세트 메뉴 구성이 좋다는 정보를 입수했기에, 쭈꾸미볶음과 칼국수, 만두를 함께 맛볼 수 있는 세트 메뉴를 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 콩나물, 무생채, 상추 등 쭈꾸미와 함께 비벼 먹기 좋은 나물들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은 김치였다. 큼지막하게 썰어진 배추김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 것이, 딱 내가 좋아하는 스타일이었다. 김치 한 조각을 맛보니, 역시나 기대 이상이었다. 아삭한 식감과 함께 매콤하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 쭈꾸미볶음과의 환상적인 조합이 기대되는 순간이었다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 등장했다. 빨간 양념에 버무려진 쭈꾸미는 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 불향이 코를 찌르는 듯했고, 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 쭈꾸미는 탱글탱글하면서도 큼지막했고, 양파, 양배추 등 다양한 채소들이 함께 볶아져 있었다. 사진에서 보았던 것처럼, 쭈꾸미 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다.
젓가락을 들어 쭈꾸미 한 점을 집어 맛보았다. 쫄깃한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 불맛! 캡사이신이나 목초액 같은 인공적인 맛이 아닌, 진짜 숯불 향이 느껴져 더욱 좋았다. 매콤한 양념은 과하게 맵지 않고, 은은하게 단맛이 감돌아 더욱 맛있었다. 쭈꾸미 자체의 신선함도 느껴졌고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
함께 나온 밥에 쭈꾸미볶음과 나물들을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 매콤한 쭈꾸미와 아삭한 콩나물, 향긋한 상추가 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었고, 밥 한 그릇을 순식간에 비워냈다. 특히 쭈꾸미볶음 양념이 정말 맛있었는데, 밥에 비벼 먹으니 그 맛이 더욱 살아나는 듯했다.
쭈꾸미볶음을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 칼국수가 나왔다. 뽀얀 사골 육수에 들깨가루가 듬뿍 뿌려진 칼국수는 보기만 해도 속이 든든해지는 기분이었다. 들깨 향이 은은하게 풍기는 것이, 쭈꾸미볶음의 매운맛을 중화시켜줄 것 같았다. 칼국수 면은 자가제면이라고 하는데, 그래서인지 더욱 쫄깃하고 탱글탱글해 보였다.
국자로 칼국수를 떠서 맛보니, 깊고 진한 사골 육수 맛이 일품이었다. 들깨가루의 고소함이 더해져 더욱 풍부한 맛을 냈다. 칼국수 면은 역시나 쫄깃했고, 입안에서 착 감기는 느낌이 좋았다. 쭈꾸미볶음과 함께 먹으니, 매운맛과 고소한 맛이 어우러져 더욱 맛있었다. 칼국수 국물은 어찌나 시원하던지, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 들이켰다.
세트 메뉴에 포함된 만두도 빼놓을 수 없었다. 김치만두와 고기만두가 함께 나왔는데, 큼지막한 크기를 자랑했다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 속은 육즙으로 가득 차 있었다. 김치만두는 매콤하면서도 아삭한 김치의 식감이 좋았고, 고기만두는 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 칼국수 국물에 만두를 적셔 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
정신없이 쭈꾸미볶음과 칼국수, 만두를 먹다 보니 어느새 배가 불렀다. 하지만 너무 맛있어서 젓가락을 놓을 수가 없었다. 마지막 한 점까지 깨끗하게 비워내고 나서야 만족스러운 미소를 지을 수 있었다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 기분이었다. 매콤한 쭈꾸미와 따뜻한 칼국수 덕분에 추위도 잊을 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 “맛있게 드셨다니 다행입니다. 다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 식당을 나서면서, 금산불쭈꾸미가 왜 금산 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지 모든 것이 완벽한 곳이었다.
금산에 방문한다면, 꼭 금산불쭈꾸미에 들러 쭈꾸미볶음과 칼국수를 맛보길 추천한다. 특히 등산 후 방문하는 코스로 추천하고 싶은데, 대둔산 케이블카를 타고 등산을 한 후, 대둔산호텔 사우나에서 몸을 풀고 금산불쭈꾸미에서 맛있는 식사를 하면 완벽한 하루를 보낼 수 있을 것이다.
식사를 마치고 주변을 둘러보니, 금산인삼시장도 가까운 거리에 있었다. 인삼 향이 가득한 시장을 거닐며, 건강에 좋은 인삼 제품들을 구경하는 것도 좋은 경험이 될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 쭈꾸미 향이 가득했다. 오늘 맛보았던 쭈꾸미볶음과 칼국수의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 다음에는 가족들과 함께 금산에 방문하여 금산불쭈꾸미에서 맛있는 식사를 해야겠다고 다짐했다. 금산에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아왔다.
