오랜만에 떠나는 남원 여행. 금강산도 식후경이라 했던가, 든든하게 배를 채울 맛집을 찾아 나섰다. 여행 전부터 눈여겨봤던 ‘바래봉순금씨’라는 곳이 자꾸만 머릿속을 맴돌았다. 이름부터 정겨움이 느껴지는 이곳은 남원 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라고 했다. 특히 고기와 제육볶음이 맛있다는 평이 많아 기대를 안고 발걸음을 향했다.
도착한 바래봉순금씨는 생각보다 훨씬 깔끔하고 세련된 외관을 자랑했다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 모습이 멀리서도 눈에 띄었다. 커다란 간판에 쓰인 ‘바래봉순금씨’라는 글자가 왠지 모르게 푸근하게 느껴졌다. 도시적인 감각과 토속적인 정감이 어우러진 첫인상이었다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 무엇보다 마음에 들었던 건 청결함이었다. 테이블은 물론 바닥까지 반짝반짝 윤이 나는 것이, 위생에도 신경을 많이 쓰는 듯했다. 밝은 조명 아래 깔끔하게 정돈된 내부를 보니 절로 기분이 좋아졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고기 종류도 다양했지만, 이미 마음속으로는 제육볶음을 정해둔 터였다. 김치 제육볶음과 찌개 세트를 주문하고, 설레는 마음으로 기다렸다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다.
반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 콩나물무침, 김치, 샐러드 등 다양한 종류의 반찬들이 보기 좋게 놓였다. 특히 기본으로 제공되는 계란찜은 부드럽고 간도 딱 맞아서, 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다. 다른 테이블을 슬쩍 보니, 된장술밥을 추가로 시켜 먹는 모습도 보였다. 다음에는 꼭 된장술밥도 먹어봐야겠다고 다짐했다.
드디어 기다리고 기다리던 김치 제육볶음이 등장했다. 붉은 양념에 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음 위로, 싱싱한 파채가 듬뿍 올려져 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 뜨겁게 달궈진 뚝배기에 담겨 나온 찌개는 보글보글 끓는 모습부터가 남달랐다.
젓가락으로 제육볶음 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 아삭한 김치와 쫄깃한 돼지고기의 조화는 환상적이었다. 특히 이곳 김치는 신맛이 전혀 나지 않고, 깊은 감칠맛이 느껴져서 더욱 좋았다. 왜 다들 김치, 김치 하는지 알 것 같았다.
뜨끈한 찌개 국물 한 모금을 마시니, 입 안의 매콤함이 부드럽게 가라앉았다. 찌개 안에는 두부, 호박, 버섯 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어 있었다. 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌고, 밥과 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 제육볶음 한 입, 찌개 국물 한 입 번갈아 먹으니, 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 제육볶음도 거의 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 오시더니 후식으로 귤을 내어주셨다. 뜻밖의 서비스에 감동하며, 상큼한 귤을 맛봤다. 입 안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왜 이곳이 남원 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 청결한 매장 환경까지 모든 것이 완벽했다. 바래봉순금씨는 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 정이 느껴지는 공간이었다. 다음 남원 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
고기 질이 좋다는 이야기에 다음에는 꼭 삼겹살이나 항정살 같은 고기 메뉴도 맛봐야겠다고 다짐했다. 특히 흑돼지 오겹살은 껍데기까지 쫄깃하다고 하니 더욱 기대가 된다. 여러 명이 함께 방문한다면, 푸짐하게 고기를 구워 먹으면서 된장술밥이나 국수를 곁들여도 좋을 것 같다.
바래봉순금씨에서 맛있는 식사를 하고 나오니, 남원 지역의 아름다운 풍경이 더욱 눈에 들어왔다. 든든하게 배를 채우니, 남은 여행을 더욱 즐겁게 즐길 수 있을 것 같았다. 남원 여행을 계획하고 있다면, 바래봉순금씨에 들러 맛있는 식사를 즐겨보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 분명 당신도 나처럼, 바래봉순금씨의 매력에 푹 빠지게 될 테니까.
돌아오는 길, 핸드폰 속에 담긴 음식 사진들을 다시 꺼내 보았다. 윤기가 흐르는 제육볶음, 보글보글 끓는 찌개, 정갈하게 담긴 밑반찬들… 사진만 봐도 다시금 입 안에 침이 고였다. 바래봉순금씨는 단순한 식당이 아닌, 인생 맛집으로 기억될 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 꼭 고기를 먹어야지!
