퇴근 후, 왠지 모르게 회 한 점에 시원한 사케가 간절한 날이었다. 집 근처에서 11년 넘게 자리를 지켜온, 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 횟집 ‘가우리’가 문득 떠올랐다. 늘 지나다니면서 ‘한번 가봐야지’ 생각만 하던 곳이었는데, 오늘이야말로 그 기회를 잡아야겠다는 생각이 들었다. 발걸음을 재촉하여 가게로 향했다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑하고 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블은 이미 손님들로 북적였지만, 다행히 딱 한 자리가 남아있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 모듬회, 초밥, 연어, 와규… 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았지만, 역시 처음 방문한 곳에서는 대표 메뉴를 맛보는 것이 인지상정. 고민 끝에 ‘가우리 모듬회’를 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 찬들이 테이블 위를 채우기 시작했다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 새콤한 소스를 곁들인 숙주무침이었다. 아삭한 숙주와 상큼한 소스가 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 톡 쏘는 와사비는 초밥의 풍미를 한층 끌어올릴 것 같았다. 곧이어 등장한 고등어구이, 튀김, 그리고 매운탕까지. 이 모든 것이 모듬회에 포함된 스끼다시라니, 가성비가 정말 훌륭하다는 생각이 들었다.
특히 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 밥도둑이 따로 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 신선한 회들이 접시 위에 가지런히 놓여있는 모습은, 그야말로 예술이었다. 도미, 광어, 연어 등 다양한 종류의 회를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 회 한 점을 집어 와사비를 살짝 얹은 후, 간장에 살짝 찍어 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 신선함이 그대로 느껴졌다. 특히 도미회는 쫄깃하면서도 담백한 맛이 일품이었다.
회를 음미하는 사이, 따뜻한 뚝배기에 담긴 매운탕이 나왔다. 얼큰하면서도 시원한 국물은, 회의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 뚝배기 안에는 콩나물, 두부, 그리고 각종 해산물이 푸짐하게 들어있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 다만, 뚝배기라 시간이 지나면 식는다는 점이 조금 아쉬웠다. 다음에는 좀 더 오래 따뜻하게 먹을 수 있도록, 바글바글 끓여가며 먹을 수 있는 형태로 제공되면 좋을 것 같다는 생각을 했다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 사케 한 팩을 주문했다. 사케는 회의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 훌륭한 술친구다. 차가운 사케를 한 모금 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 다만, 사케 팩의 뚜껑이 미리 따져서 나온 점은 조금 아쉬웠다. 물론 가게 측에서는 서비스 차원에서 미리 따 놓는다고 했지만, 왠지 모르게 찝찝한 기분이 들었던 것도 사실이다. 다음에는 사케 팩을 눈앞에서 직접 따주는 서비스를 제공하면, 손님들의 만족도가 더욱 높아질 것 같다는 생각을 했다. 나중에 사장님의 답글을 보니, 그 부분은 시정될 거라고 하니 기대가 된다.
혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있어서 좋았다. 조용히 회를 음미하고, 사케를 홀짝이며, 하루의 피로를 풀 수 있었다.
‘가우리’는 동네 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 이유를 알 수 있었다. 신선한 재료, 푸짐한 스끼다시, 그리고 합리적인 가격까지. 어느 것 하나 빠지는 것이 없는 완벽한 곳이었다. 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 만족감이 밀려왔다. 오늘 저녁은 정말 탁월한 선택이었다는 생각이 들었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴들을 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
집으로 돌아가는 길, ‘가우리’의 따뜻한 분위기와 맛있는 음식이 자꾸만 떠올랐다. 역시 동네 주민들만 아는 숨은 보석 같은 곳은, 꼭 다시 찾아가게 되는 매력이 있는 것 같다. OO 지역 주민이라면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
며칠 후, 점심시간을 이용해 다시 ‘가우리’를 찾았다. 이번에는 초밥이 먹고 싶었기 때문이다. 메뉴판을 보니, 다양한 종류의 초밥들이 준비되어 있었다. 연어초밥, 광어초밥, 새우초밥… 고민 끝에 모듬초밥을 주문했다.
초밥을 기다리는 동안, 기본 찬들이 다시 한번 테이블 위를 채웠다. 이번에는 숙주무침 대신, 독특하게 당근 소스가 올려진 찬이 나왔다. 낯선 조합이었지만, 의외로 맛있었다. 당근의 달콤함과 소스의 새콤함이 잘 어우러져, 입맛을 돋우는 데 효과적이었다.
드디어 모듬초밥이 나왔다. 큼지막한 크기의 초밥들이 접시 위에 보기 좋게 담겨 있었다. 윤기가 흐르는 신선한 횟감과, 적당히 꼬들꼬들한 밥의 조화가 기대감을 높였다. 젓가락으로 초밥 하나를 집어 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 신선한 회의 풍미와, 톡 쏘는 와사비의 조화가 환상적이었다. 특히 연어초밥은 입에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다.
초밥과 함께 따뜻한 미소 장국도 나왔다. 짭짤하면서도 구수한 미소 장국은, 초밥의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주는 역할을 했다. 초밥 한 입, 미소 장국 한 모금. 이 조합은 정말 멈출 수 없는 마성의 매력을 지니고 있었다.
점심시간에 방문했더니, 혼자 식사하러 온 손님들이 많이 보였다. 다들 조용히 초밥을 즐기는 모습이었다. ‘가우리’는 혼밥을 즐기는 사람들에게도 부담 없이 방문할 수 있는 편안한 공간이라는 생각이 들었다. 실제로 혼밥 메뉴도 잘 갖춰져 있다고 한다.
초밥을 다 먹고 나니, 배가 든든했다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 새우장도 추가로 주문했다. ‘가우리’의 새우장은 언제나 맛있다는 평이 많았기 때문이다.
잠시 후, 윤기가 좔좔 흐르는 새우장이 나왔다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념에 절여진 새우의 모습은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 새우 하나를 집어 껍질을 벗긴 후, 입으로 가져갔다. 탱글탱글한 새우의 식감과, 깊은 풍미의 간장 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 밥 위에 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
새우장을 다 먹고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 맛있는 음식을 먹어서 그런지, 기분은 최고였다. 계산을 마치고 가게 문을 나서며, 다음에는 저녁에 방문해서 꽃등심 타다끼와 와규를 맛봐야겠다는 생각을 했다.
‘가우리’는 정말 동네 주민들에게 사랑받을 만한 숨은 맛집이라는 생각이 들었다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 푸짐한 양, 그리고 합리적인 가격까지. 어느 것 하나 빠지는 것이 없는 완벽한 곳이었다. 앞으로도 자주 방문해서, 다양한 메뉴들을 맛봐야겠다는 다짐을 했다. OO 지역에서 맛집을 찾는다면, ‘가우리’를 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
(추신) 최근 ‘가우리’에서 돈까스도 판매를 시작했다고 한다. 바삭하고 맛있다는 평이 많으니, 다음 방문 때 꼭 한번 맛봐야겠다.
