갓생을 외치는 친구 녀석과의 약속, 늘 번잡한 강남이나 익숙한 동네를 벗어나 봉천동에서 만나기로 했다. 어디를 가야 하나 고민하던 찰나, 친구가 남자에게 좋다는 낙지를 먹자고 제안했다. 망설일 필요도 없이, 우리는 낙지 전문점으로 향했다.
이곳은 겉에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 인상적이었다. 수족관 안에서 꿈틀거리는 낙지들의 싱싱함은 말할 것도 없고, TV 방송에 여러 번 소개된 관악의 명소라는 문구가 발길을 붙잡았다. 웰빙 맛사냥, 모닝와이드, 리얼코리아, 무한지대 큐, 화재 집중, 식신원정대… 얼마나 많은 카메라가 이곳을 거쳐 갔을까. 마치 시간 여행을 떠나는 듯한 기분으로 문을 열고 들어섰다.
문을 열자, 신발을 벗고 들어가야 하는 구조가 낯설면서도 정겹게 느껴졌다. 깔끔하게 정돈된 내부는, 오랜 역사에도 불구하고 깨끗하게 관리되어 왔음을 보여준다. 벽면에는 다양한 방송 출연 사진들이 빼곡하게 걸려 있어, 이 집의 인기를 실감케 했다. 1990년부터 영업을 시작했다는 이야기가 담긴 노포 분위기의 차림표와 복조리가 눈에 띄었다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯 편안한 느낌이랄까.
평일 저녁 시간이었지만, 혹시 몰라 예약을 하고 방문했다. 하지만, 예약 없이도 충분히 자리가 있었다. 메뉴는 정식과 단품 요리로 나뉘어 있었는데, 우리는 저녁 식사 겸 술 한잔 기울일 생각으로 낙지볶음과 연포 정식을 주문했다.
정식을 시키니, 마치 한정식처럼 푸짐한 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 2인분으로 주문한 낙지볶음 덕분에 정식 반찬은 1인분만 제공되었지만, 그 가짓수는 결코 부족하지 않았다. 파김치, 갓김치, 배추김치, 두부 부침, 도라지무침, 굴젓 등, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 짭짤하면서도 맛깔스러운 남도 음식 특유의 풍미를 자랑했다. 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
특히, 사기그릇에 담겨 나온 4종의 기본 반찬(양파김치, 젓갈, 콩자반, 김치)은 직접 만드신 듯 정성이 느껴졌다. 짭짤한 맛이 입맛을 돋우는 것이, 밥과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 낙지볶음이 등장했다. 붉은 양념에 뒤덮인 낙지들이 접시 가득 담겨 나왔는데, 채소를 최소화한 비주얼이 인상적이었다. 마치 낙지 꽃이 활짝 핀 듯한 모습이었다.
직원 아주머니께서 직접 낙지 머리를 손질해 주셨다. 낙지 머리에는 내장과 함께 먹물이 가득 차 있었는데, 그 맛이 녹진하면서도 고소하고 감칠맛이 폭발적이었다. 특히, 양념이 묻어 풍미가 한층 더 깊어졌다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
양념은 고춧가루의 매콤함과 깨의 향긋함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 통통 튀는 낙지의 탄력감은 불향과 만나 더욱 매력적으로 다가왔다. 과하지 않은 단맛은 애호박으로 은은하게 채워져, 매콤함과 달콤함의 완벽한 균형을 이루었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 낙지볶음의 매력에 푹 빠졌다.
연포 정식에 포함된 연포탕은 1인분으로 제공되었는데, 낙지 한 마리가 통째로 들어 있었다. 씨알이 아주 큰 편은 아니었지만, 싱싱한 생물 낙지답게 살이 탱탱하게 올라 있었다. 역시 직원 아주머니께서 먹기 좋게 손질해 주셨다.
연포탕 속 낙지 머리를 초장에 찍어 먹으니, 본연의 고소한 맛이 더욱 살아났다. 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이랄까. 국물은 자극적이지 않고 채소의 단맛과 시원함이 은은하게 어우러져 깊은 맛을 냈다. 술안주로도, 식사로도 손색이 없는 완벽한 맛이었다.
낙지볶음도 맛있었지만, 특히 굴젓은 밥도둑이 따로 없었다. 정식에 딸린 밥 한 공기로는 도저히 부족해서, 밥 한 공기를 추가로 주문했다. 넉넉한 인심의 직원분들은 부족한 반찬도 이것저것 더 챙겨주셨다.
센스 있게 큼지막한 대접을 챙겨주신 덕분에, 우리는 셀프 낙지 볶음밥으로 식사의 대미를 장식할 수 있었다. 낙지가 워낙 많아 밥 한 숟갈마다 쫄깃한 낙지가 씹히는 것이, 정말 만족스러웠다. 만약 비벼 먹지 않았다면, 두고두고 후회했을지도 모르겠다.
나오는 길, 매장 앞에서 꿈틀거리는 싱싱한 낙지들을 다시 보니, 좋은 재료에서 나오는 맛이라는 것을 다시 한번 실감했다.
다음에는 점심시간에 방문해서, 혼밥으로 낙지비빔밥을 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 1인분씩 깔끔하게 나오는 낙지비빔밥에는 계란 프라이가 함께 들어있어 더욱 만족스러울 것 같다. 물론, 밥을 넉넉히 넣고 비벼야 짤 수도 있다는 점을 잊지 말아야겠다.
봉천동에서 맛있는 낙지를 맛보고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 30년 전통의 깊은 맛과 푸짐한 인심에 감동받을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 기분 좋게 가게 문을 나섰다.
총평: 신선한 낙지와 30년 전통의 손맛이 어우러진 봉천동 맛집. 낙지볶음, 연포탕, 낙지비빔밥 등 다양한 낙지 요리를 맛볼 수 있으며, 푸짐한 밑반찬과 넉넉한 인심은 덤이다. 혼밥, 점심 식사, 회식 등 어떤 목적으로 방문해도 만족할 수 있는 곳이다. 관악 주민이라면 꼭 한번 방문해 보길 추천한다.
