여수 여행을 계획하며 가장 기대했던 것 중 하나는 단연 ‘게장’이었다. 싱싱한 해산물 천국인 여수에서 맛보는 게장은 과연 어떤 특별한 맛을 선사할까? 수많은 게장 맛집 중에서도 현지인들의 발길이 끊이지 않는다는 해풍게장을 목적지로 정하고 설레는 마음으로 향했다. 여수 맛집 기행, 그 첫 장을 열어보려 한다.
해풍게장은 여수에서도 숨겨진 보석 같은 곳이었다. 화려한 간판이나 세련된 인테리어 대신, 소박하고 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯 편안한 느낌. 가게 앞에는 “허영만 백반기행”에 소개되었다는 자랑스러운 문구가 붙어 있었다. 역시, 미식가의 촉은 남다른 법이지.
문을 열고 들어서니, 푸근한 인상의 이모님들이 반갑게 맞아주셨다. “어서 오세요!”라는 활기찬 인사와 함께, 마치 고향집에 온 듯한 따뜻함이 느껴졌다. 테이블에는 이미 정갈하게 놓인 숟가락과 젓가락, 그리고 물컵이 가지런히 놓여 있었다.
메뉴판을 보니 돌게장백반, 갈치조림정식 등 다양한 메뉴가 있었다. 혼자 방문했기에 살짝 고민했지만, 돌게장백반을 주문하기로 결정했다. 잠시 후, 테이블 위로 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 마치 뷔페를 방불케 하는 푸짐한 밑반찬들이 끝없이 쏟아져 나왔다.
갓김치, 어리굴젓, 갈치속젓, 멸치볶음, 시금치무침, 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌… 이루 헤아릴 수 없을 정도로 다양한 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 특히 젓갈류는 비린 맛없이 감칠맛이 풍부해 젓갈을 즐기지 않는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 돌게장이 등장했다. 둥근 스테인리스 그릇에 담겨 나온 돌게장은 간장게장과 양념게장 두 가지 종류였다. 먹기 좋게 껍질을 부숴서 내어주는 센스! 딱딱한 돌게 껍질 때문에 먹기 힘들까 봐 걱정했는데, 덕분에 편하게 맛볼 수 있었다.
먼저 간장게장부터 맛보았다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 게살에 깊숙이 배어들어, 입안 가득 풍미가 퍼져나갔다. 게 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 녹진한 게살의 풍미만이 입안 가득 퍼져 나갔다. 짜지 않아 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 좋았다. 혀끝을 살짝 스치는 단맛은 묘한 중독성을 불러일으켰다.
이번에는 양념게장을 맛볼 차례. 붉은 양념이 듬뿍 묻혀진 양념게장은 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 입 베어 무니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안을 강렬하게 자극했다. 간장게장과는 또 다른 매력! 톡 쏘는 매운맛이 느끼함을 잡아주어, 계속해서 먹게 되는 마성의 맛이었다.
게딱지에 밥을 비벼 먹는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움. 간장게장 게딱지에 밥 한 숟가락을 넣고 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 고소한 참기름 향과 짭짤한 간장 양념, 그리고 밥알의 조화는 환상적이었다. 양념게장 양념에 밥을 비벼 먹어도 정말 맛있었다. 매콤한 양념이 밥알에 스며들어, 입맛을 돋우는 최고의 밥도둑이었다.
밑반찬들도 하나하나 훌륭했다. 특히 어리굴젓은 톡 쏘는 젓갈 특유의 풍미와 신선한 굴의 조화가 일품이었다. 갈치속젓 역시 짭짤하면서도 감칠맛이 풍부해 밥반찬으로 제격이었다. 갓김치는 아삭한 식감과 알싸한 맛이 입맛을 돋우어 주었고, 가자미구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 밥과 함께 먹으니 정말 맛있었다.
정신없이 게장과 반찬들을 번갈아 가며 먹다 보니, 어느새 밥 두 공기를 뚝딱 비워냈다. 다이어트는 잠시 잊은 채, 맛있는 음식 앞에서 무너져 버린 것이다. 하지만 후회는 없었다. 이토록 맛있는 음식을 앞에 두고 절제하는 것은 예의가 아니니까.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 이모님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 따뜻하게 물어봐 주셨다. “네, 정말 맛있었어요!”라고 답하니, 환한 미소로 화답해 주셨다. 계산을 마치고 가게를 나서는데, 이모님께서 “다음에 또 오세요!”라고 외쳐주셨다. 그 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 뭉클해졌다.
해풍게장에서 맛본 돌게장백반은 단순한 한 끼 식사가 아닌, 여수의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 신선한 게장과 푸짐한 밑반찬, 그리고 따뜻한 인심까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루어, 잊지 못할 추억을 선물해 주었다.
아쉬운 발걸음을 돌리며, 다음 여수 여행 때는 꼭 갈치조림을 맛보리라 다짐했다. 그리고 부모님께도 해풍게장의 맛을 꼭 보여드리고 싶다는 생각이 들었다.
여수 여행을 계획하고 있다면, 해풍게장에 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 단, 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하거나 주변에 주차할 곳을 미리 알아보고 가는 것이 좋다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 여수의 아름다운 풍경을 바라보며, 해풍게장에서 맛본 게장의 여운을 오랫동안 간직했다. 이것이 바로 여수 현지인 맛집의 힘이 아닐까.