어스름한 새벽, 아직 잠이 덜 깬 눈을 비비며 나선 길. 목적지는 오직 하나, 해운대였다. 밤새도록 속을 괴롭히던 묵직함을 말끔히 씻어내 줄 시원한 국물이 간절했다. 부산에는 돼지국밥이라는 훌륭한 해장 음식이 있지만, 오늘은 왠지 맑고 깨끗한, 그러면서도 깊은 맛이 느껴지는 대구탕이 끌렸다. 머릿속에 떠오른 곳은 오래전부터 명성이 자자했던 ‘해운대 기와집 대구탕’이었다.
달맞이길 초입, 웅장한 현대식 건물들 사이로 기와지붕을 얹은 ‘해운대 기와집 대구탕’이 모습을 드러냈다. 번쩍이는 간판에는 큼지막한 글씨로 상호가 적혀 있었고, 그 옆에는 먹음직스러운 대구탕 사진이 시선을 사로잡았다. 마치 전통과 현대가 공존하는 듯한 독특한 분위기가 느껴졌다.
주차장에는 이미 많은 차들이 줄지어 서 있었다. 주차를 도와주시는 분들의 능숙한 안내 덕분에 어렵지 않게 주차할 수 있었다. 가게 안으로 들어서니 넓고 깨끗한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 활기 넘치는 분위기가 느껴졌다. 10여 팀 정도의 웨이팅이 있었지만, 대구탕이라는 메뉴의 특성상 회전율이 빠른 덕분에 오래 기다리지 않아도 될 것 같았다. 대기 공간에는 따뜻한 히터가 있어 추위를 피할 수 있었고, 마이크를 통해 들려오는 안내 멘트는 지루함을 덜어주었다.
드디어 내 차례가 되어 자리에 앉았다. 메뉴는 단 하나, 대구탕이었다. 가격은 1인분에 15,000원. 조금 비싸다고 생각할 수도 있지만, 큼지막한 대구 살과 시원한 국물을 생각하면 아깝지 않다는 생각이 들었다. 주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 김, 콩나물무침, 김치 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 김은 테이블마다 넉넉하게 준비되어 있어 마음껏 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 대구탕이 모습을 드러냈다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 대구 살과 무, 그리고 송송 썰어 넣은 파가 얹어져 있었다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 대구탕은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 없었지만, 은은하게 퍼지는 시원한 향이 식욕을 자극했다.
국물을 한 숟가락 떠서 입에 넣는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 어젯밤의 숙취가 한 번에 씻겨 내려가는 듯한 시원함! 짭짤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 국물은 정말 일품이었다. 흔히 대구탕이라고 하면 매콤한 맛을 떠올리기 쉽지만, 해운대 기와집 대구탕은 맑은 탕, 즉 지리 스타일로 끓여내 깔끔하고 담백한 맛이 특징이다. 큼지막하게 썰어 넣은 무는 시원한 국물 맛을 더욱 깊게 만들어 주었고, 쫄깃한 대구 살은 씹는 재미를 더했다.
대구 살은 어찌나 푸짐하게 들어 있는지, 먹어도 먹어도 줄지 않았다. 젓가락으로 살을 발라내어 국물에 적셔 먹으니 입안에서 살살 녹는 듯했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았다. 특히 머리 쪽에 붙어 있는 살은 쫀득쫀득한 콜라겐이 풍부해 더욱 맛있었다.
함께 나온 밑반찬들도 훌륭했다. 특히 구운 김은 뜨끈한 밥에 싸 먹으니 꿀맛이었다. 대구 살을 김에 싸서 먹어도 색다른 맛을 즐길 수 있었다. 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 좋았고, 김치는 적당히 익어 시원한 맛을 더했다. 반찬들은 대구탕과 환상적인 조화를 이루며 식사를 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
테이블 한쪽에는 다진 고추 양념, 즉 다대기가 놓여 있었다. 매운맛을 좋아하는 사람들을 위해 준비된 듯했다. 처음에는 맑은 국물 그대로의 맛을 즐기다가, 중간쯤 다대기를 조금 넣어 매콤한 맛을 더해보기로 했다. 젓가락으로 살짝 찍어 맛을 보니, 입안이 얼얼할 정도로 매운맛이 느껴졌다. 조금만 넣어도 충분히 매콤한 맛을 즐길 수 있을 것 같았다.
다대기를 넣은 대구탕은 또 다른 매력을 발산했다. 맑은 국물에서 느껴지던 시원함에 매콤함이 더해지니, 더욱 강렬하고 자극적인 맛으로 변신했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 매운맛이 혀를 자극했지만, 묘하게 중독성이 있었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 국물까지 남김없이 들이켰다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 뱃속은 든든했고, 속은 더할 나위 없이 편안했다. 마치 묵은 체증이 싹 내려간 듯한 기분이었다. 계산을 하고 나오면서, 왜 이 집이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아 왔는지 알 수 있었다. 단순한 음식이 아닌, 추억과 위로를 함께 맛볼 수 있는 곳이었다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 워낙 손님이 많은 곳이다 보니, 직원분들이 조금은 지쳐 보였다. 친절함이 부족하다는 인상을 받을 수도 있을 것 같았다. 그리고 어떤 사람들은 대구탕에서 마늘 맛이 너무 강하게 느껴진다고 할 수도 있겠다. 하지만 개인적으로는 마늘의 풍미가 국물 맛을 더욱 깊게 만들어 준다고 생각한다.
해운대 기와집 대구탕은 깔끔하고 시원한 국물 맛이 일품인 곳이다. 전날 과음으로 속이 불편하거나, 든든한 아침 식사를 하고 싶을 때 방문하면 좋을 것 같다. 특히 바다를 바라보며 식사를 즐길 수 있다는 점은 큰 매력이다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 그땐 꼭 창가 자리에 앉아서 멋진 해운대 풍경을 감상하며 대구탕을 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 해운대 바다는 여전히 아름다웠다. 시원한 대구탕 한 그릇으로 시작한 하루는 왠지 모르게 기분 좋게 흘러갈 것 같았다. 해운대에서 맛있는 대구탕으로 속을 든든하게 채우고, 아름다운 바다 풍경을 감상하며 힐링하는 시간을 가져보는 건 어떨까.
