차가운 겨울바람이 옷깃을 파고드는 날, 나는 따뜻한 국물이 간절했다. 부산 서면, 늘 활기 넘치는 이 거리에 숨겨진 작은 대만을 찾아 나섰다. 며칠 전부터 눈여겨봐 둔 “융캉찌에”, 미쉐린 가이드에도 이름을 올린 서면 맛집이라는 정보를 입수하고, 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
부전역 근처에서 볼일을 마치고 점심시간이 되자, 네이버 지도를 켜 융캉찌에 서면점을 찾았다. 예전에 점심시간 피크 때 방문했다가 긴 대기줄에 포기했던 기억이 떠올라, 이번에는 오픈 시간에 맞춰 서둘러 도착했다. 붉은 벽돌 건물에 노란색 간판이 눈에 띄었다. 간판에는 한국어와 함께 중국어가 적혀 있었고, 태극기와 대만 국기가 나란히 걸려 있었다. 마치 부산 한복판에 작은 대만이 깃든 듯한 이국적인 풍경이 나를 반겼다.
문을 열고 들어서자, 마치 내가 대만 여행 중 어느 작은 식당에 들어선 듯한 착각이 들었다. 테이블과 의자는 정갈하게 놓여 있었고, 벽에는 대만 관련 사진과 포스터가 붙어 있었다. 은은하게 풍기는 향신료 냄새와 경쾌한 중국어 음악 소리가 공간을 가득 채웠다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다채로운 대만 음식들이 눈길을 사로잡았다. 우육탕면, 탄탄면, 마라곱창국수, 돼지고기 덮밥 등 하나하나 놓치고 싶지 않은 메뉴들. 고민 끝에 융캉찌에의 대표 메뉴인 우육탕면과, 왠지 모르게 끌리는 마파두부덮밥, 그리고 놓칠 수 없다는 가지튀김을 주문했다.
따뜻한 자스민차를 마시며 기다리는 동안, 식당 안을 천천히 둘러보았다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진과 함께 가격이 적힌 커다란 메뉴판이 붙어 있었고, 다른 쪽 벽에는 대만 맥주와 음료수 병들이 진열되어 있었다. 테이블 위에는 젓가락, 숟가락, 냅킨과 함께 다양한 소스들이 놓여 있었다. 라장 소스와 흑식초는 특히 눈에 띄었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 우육탕면이 내 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 소고기, 청경채, 그리고 잘게 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 쫄깃한 면발이 모습을 드러냈다. 먼저 국물부터 한 모금 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 은은한 향신료 향이 더해져 더욱 풍부한 맛을 냈다. 큼지막한 소고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 살살 녹아내렸다. 쫄깃한 면발과 아삭한 청경채의 조화도 훌륭했다.
우육탕면을 맛보는 사이, 마파두부덮밥과 가지튀김도 테이블에 올랐다. 마파두부덮밥은 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에 매콤한 마파두부가 듬뿍 올려져 있었다. 가지튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷을 입고, 특제 소스와 함께 나왔다.
마파두부덮밥을 한 입 맛보니, 부드러운 두부와 매콤한 소스가 환상적인 조화를 이루었다. 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있어, 숟가락을 멈출 수 없었다. 은은하게 느껴지는 얼얼한 매운맛이 입맛을 더욱 돋우었다.
기대했던 가지튀김은 역시 명불허전이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지의 식감이 너무나 좋았다. 특제 소스에 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 가지의 풍미를 더욱 살려주었다. 흑식초를 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 배가 되는 느낌이었다. 왜 다들 가지튀김을 극찬하는지, 한 입 먹어보니 바로 알 수 있었다.
식사를 하면서, 직원들의 친절한 서비스에 감동했다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 대만 현지의 맛을 그대로 느낄 수 있도록 노력하는 모습 또한 인상적이었다.
정신없이 음식을 흡입했다. 진한 육수의 우육탕면, 매콤한 마파두부덮밥, 바삭한 가지튀김, 어느 것 하나 흠잡을 데 없는 맛이었다. 먹는 내내 행복감이 밀려왔다.
식사를 마치고 나니, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 추운 날씨에 굳어 있던 몸이 사르르 녹는 듯했다. 융캉찌에에서 맛본 대만 음식들은, 내게 잊지 못할 행복한 기억으로 남을 것 같다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 탄탄면과 돼지고기 덮밥을 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했다. 부산 여행을 온다면, 융캉찌에는 꼭 한번 들러봐야 할 곳이다. 대만 현지의 맛을 그대로 느낄 수 있는 것은 물론, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지 더해져, 특별한 경험을 선사할 것이다.
융캉찌에를 나서, 다시 부산의 거리로 나왔다. 여전히 눈발은 흩날리고 있었지만, 내 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 부산 서면에서 만난 작은 대만, 융캉찌에. 그곳은 단순한 음식점이 아닌, 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 특별한 공간이었다.
돌아오는 길, 나는 융캉찌에에서의 경험을 곱씹으며, 다음 방문을 기약했다. 그곳은 내게 부산 최고의 맛집 중 하나로 자리매김했다. 어쩌면 조만간 다시 그 문을 열고 들어설지도 모르겠다. 그 맛있는 우육탕면과 잊을 수 없는 가지튀김을 다시 맛보기 위해. 그리고 그 따뜻한 분위기 속에서 잠시나마 대만 여행을 떠나온 듯한 기분을 느끼기 위해.
