오랜만에 평일 연차를 내고, 콧바람을 쐬러 일산으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 애니골에 위치한 “으뜸가”였다. 이곳은 최고 등급의 한우와 신선한 해산물을 함께 맛볼 수 있다는 정보를 입수하고, 며칠 전부터 잔뜩 기대에 부풀어 있었다. 평소 육해공 가리지 않고 먹는 것을 좋아하는 나에게는 천국과 같은 곳이리라. 드디어 방문 당일, 설레는 마음을 안고 차를 몰아 애니골로 향했다.
도착한 으뜸가는 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 매장 앞에 넓은 주차장이 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었다. 주차를 마치고 식당으로 들어서니, 깔끔하고 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이라 그런지, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 따스한 햇살이 들어오는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다.
메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 한우 모듬, 한돈 흑돼지, 해산물, 육회… 다 먹고 싶었지만, 오늘은 “한우해산물 오마카세”를 먹어보기로 결정했다. 이 곳의 시그니처 메뉴라고 하니, 기대를 안 할 수가 없었다. 잠시 후, 테이블 위로 화려한 향연이 펼쳐졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 마블링이 예술인 한우 모듬이었다. 마치 예술 작품처럼 나무 계단 위에 층층이 쌓여 나온 모습은 감탄을 자아냈다. 토시살, 갈빗살, 살치살 등 다양한 부위가 보기 좋게 담겨 있었는데, 선홍빛 색깔만 봐도 신선함이 느껴졌다. 사진을 찍지 않을 수 없는 비주얼이었다.
곧이어 싱싱한 해산물 한 상이 차려졌다. 멍게, 석화, 연어, 광어 등 다채로운 해산물이 보기 좋게 담겨 나왔다. 윤기가 흐르는 과메기는 김, 미역, 다시마 등 해조류와 함께 나왔는데, 쫀득한 식감이 일품이었다. 특히 육회와 산낙지를 함께 버무린 낙지한우탕탕이는 쫄깃함과 고소함, 알싸한 매콤함이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 신선한 해산물을 맛보는 순간, 입안 가득 바다 내음이 퍼지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 한우를 맛볼 차례. 숯불이 들어오고, 직원분께서 직접 고기를 구워주셨다. 전문가의 손길로 구워지는 한우는 겉은 노릇하고 속은 촉촉한 완벽한 모습으로 익어갔다.
잘 익은 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안에서 사르르 녹는 부드러운 식감과 풍부한 육즙은 정말 환상적이었다. 고소하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 으뜸가의 한우는 최상 등급인 투뿔 한우만을 사용한다고 하니, 그 맛이 남다를 수밖에 없겠다는 생각이 들었다.
고기를 먹는 중간중간 신선한 해산물을 곁들이니, 느끼함은 사라지고 입안은 더욱 풍성해졌다. 특히 으뜸가에서는 고기뿐만 아니라 회, 과메기, 전복 등 다양한 해산물을 함께 즐길 수 있다는 점이 큰 매력으로 다가왔다. 마치 고급 레스토랑에서 코스 요리를 즐기는 듯한 느낌이었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 된장찌개가 나왔다. 고기와 해산물로 이미 배가 불렀지만, 으뜸가의 된장찌개는 포기할 수 없었다. 진한 국물 맛이 일품이었는데, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다.
으뜸가에서는 식사뿐만 아니라 다양한 서비스도 제공하고 있었다. 테이블마다 놓인 화면을 통해 편하게 반찬 리필이나 불판 교체를 요청할 수 있었고, 직원분들은 친절하고 세심하게 응대해주셨다. 또한, 매장 한켠에는 강아지 동반 좌석이 마련되어 있어, 반려견과 함께 식사를 즐길 수 있다는 점도 인상적이었다.
으뜸가에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 한우와 해산물을 함께 즐길 수 있다는 점은 으뜸가만의 특별한 매력이라고 생각한다. 왜 많은 사람들이 으뜸가를 일산 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 부모님 또한 으뜸가의 음식과 분위기를 분명 좋아하실 것 같다. 소중한 사람들과 함께 특별한 식사를 즐기고 싶다면, 일산 애니골 지역명의 으뜸가를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 으뜸가에서의 행복한 기억을 되새기며, 다음 방문을 기약했다.
