여행의 설렘을 가득 안고 속초로 향하는 길, 내 마음속에는 오직 하나의 목표만이 자리 잡고 있었다. 바로 그 유명한 ‘황가네찜’에서 가오리찜을 맛보는 것. 평소 찜 요리를 즐겨 먹는 나에게, 싱싱한 해산물로 만든다는 이곳의 가오리찜은 그 어떤 음식보다 강렬하게 다가왔다. 특히 여행 커뮤니티에서 극찬이 자자한 곳이라, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
속초에 도착하자마자 서둘러 황가네찜으로 향했다. 식당 앞에 다다르니, 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 건물 뒤편에 마련된 넓은 주차장 덕분에 어렵지 않게 주차를 할 수 있었다. 주차를 마치고 식당 안으로 들어서니, 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 넓은 홀에는 손님들이 가득했고, 테이블마다 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
다행히 웨이팅이 길지 않아 금세 자리에 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 가오리찜, 생선모듬찜, 감자전 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 망설임 없이 가오리찜 소(小)자와 공깃밥 두 개를 주문했다. 메뉴판에 적힌 인원수보다 큰 사이즈를 시켜야 한다는 조언을 흘려들을 뻔했지만, 넉넉하게 먹고 싶어 ‘소’ 자로 결정했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 가오리찜이 눈앞에 나타났다. 붉은 양념이 듬뿍 묻혀진 가오리찜의 모습은 정말이지 먹음직스러웠다. 큼지막한 가오리 네 덩이와 큼지막하게 썰린 감자, 무가 넉넉하게 들어 있었다. 매콤한 향이 코를 간지럽히며 식욕을 자극했다.
가오리찜을 맛보기 전에, 먼저 밑반찬들을 살펴보았다. 샐러드, 김치, 콩나물 등 다양한 밑반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 샐러드는 가오리찜과 환상적인 조합을 자랑했는데, 먹는 내내 몇 번이나 리필을 부탁드릴 정도였다.
드디어 가오리찜을 맛볼 차례. 젓가락으로 가오리 살을 조심스럽게 집어 들었다. 야들야들한 가오리 살은 마치 젤리처럼 부드러웠다. 입안에 넣으니, 가오리 특유의 고소한 풍미와 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 양념은 떡볶이 양념처럼 달콤하면서도 매콤했는데, 전혀 자극적이지 않고 은은하게 감칠맛이 느껴졌다. 맵찔이인 나에게는 신라면보다 조금 더 맵게 느껴졌지만, 멈출 수 없는 맛이었다.
가오리 살은 정말 부드러워서 입안에서 살살 녹는 듯했다. 뼈도 부드러워서 그냥 씹어 먹어도 될 정도였다. 가오리 살에는 양념이 듬뿍 배어 있어, 밥 없이 그냥 먹어도 정말 맛있었다. 하지만 역시 가오리찜은 밥과 함께 먹어야 제맛이다. 따뜻한 흰 쌀밥 위에 가오리 살을 듬뿍 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 밥도둑이 따로 없었다.
가오리찜 안에는 큼지막한 감자와 무도 들어 있었다. 감자는 포슬포슬하면서도 달콤했고, 무는 시원하면서도 아삭했다. 특히 양념이 잘 배어 있는 감자와 무는 가오리 살과는 또 다른 매력을 선사했다. 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 맛이었다.
나는 콩나물을 밥 위에 얹고 가오리 살과 매콤한 양념을 듬뿍 넣어 쓱쓱 비벼 먹었다. 매운맛이 중화되면서 훨씬 맛있었다. 특히 아삭아삭한 콩나물의 식감이 더해져, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
정신없이 가오리찜을 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없었다. 남은 양념에 밥을 비벼 또 한 그릇을 해치웠다. 정말 배가 불렀지만, 젓가락을 놓을 수가 없었다. 결국 가오리찜을 깨끗하게 비우고 나서야 식사를 마칠 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 기분 좋은 포만감이 감돌았다. 매콤하면서도 달콤한 가오리찜의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 속초에 다시 온다면, 황가네찜은 반드시 다시 방문해야 할 곳으로 내 마음속에 자리 잡았다.
황가네찜은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절하고 상냥했으며, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 특히 샐러드를 리필할 때마다 푸짐하게 가져다주셔서 정말 감사했다.
황가네찜은 넓은 매장과 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 식당 바로 앞에 바다가 펼쳐져 있어 아름다운 뷰를 감상하며 식사를 할 수 있다는 점도 큰 장점이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 가오리찜 소(小)자의 양이 생각보다 많지 않았다. 성인 두 명이서 먹기에 딱 적당한 정도였다. 만약 양이 많은 사람이라면, 중(中)자 이상을 주문하는 것이 좋을 것 같다. 또한, 피크 시간에는 웨이팅이 길어질 수 있다는 점도 감안해야 한다. 식사 시간보다 살짝 일찍 방문하는 것을 추천한다. 어떤 후기에서는 손님 수대로 주문해야 한다는 이야기도 있었지만, 나는 그런 경험은 없었다.
다음번 방문에는 가오리찜과 함께 감자전도 꼭 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 감자전을 먹는 모습을 보니, 정말 먹음직스러워 보였다. 특히 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 일품이라고 하니, 더욱 기대가 된다.
총평하자면, 황가네찜은 속초에 방문한다면 꼭 들러봐야 할 맛집이다. 싱싱한 가오리로 만든 가오리찜은 정말 잊을 수 없는 맛을 선사한다. 매콤달콤한 양념과 야들야들한 가오리 살의 조화는 그야말로 환상적이다. 또한, 친절한 서비스와 아름다운 바다 뷰는 식사를 더욱 즐겁게 만들어준다. 속초 여행을 계획하고 있다면, 황가네찜을 꼭 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 덕분에 이번 속초 여행은 더욱 풍성하고 행복한 추억으로 가득 채워졌다.
황가네찜 방문 꿀팁:
* 피크 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 양이 많은 사람은 중(中)자 이상을 주문하는 것을 추천한다.
* 감자전도 꼭 함께 먹어보자.
* 샐러드는 리필이 가능하다.
* 주차는 건물 뒤편 주차장을 이용하면 편리하다.
황가네찜에서 맛있는 가오리찜을 먹고, 속초의 아름다운 바다를 바라보며 커피 한 잔을 마시니, 정말 행복한 기분이 들었다. 이것이 바로 여행의 참맛이 아닐까. 다음번에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그땐 가오리찜 특대 사이즈에 감자전까지 푸짐하게 시켜서 온 가족이 함께 즐거운 식사를 해야겠다. 속초에서의 맛집 탐방은 언제나 옳다.
