어느덧 10년 지기가 된 친구와, 묵직한 겨울 코트를 벗어던지듯 홀가분한 마음으로 인천행 지하철에 몸을 실었다. 종착역이 가까워올수록, 왁자지껄한 시장 사람들의 활기 넘치는 목소리가 귓가에 맴도는 듯했다. 우리의 목적지는 단 하나, 싱싱한 활어회와 푸짐한 인심으로 소문난 신기종합시장이었다. 그 중에서도 유독 눈에 띄는 이름, ‘봄여름가을겨울’이라는 낭만적인 횟집에서 잊지 못할 추억을 만들고 돌아왔다.
시장 입구에 들어서자, 갓 잡아 올린 듯 싱싱한 해산물이 수족관 안에서 유영하는 모습이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 싱싱한 횟감을 눈으로 직접 확인하니, 발걸음은 더욱 빨라졌다. 드디어 ‘봄여름가을겨울’ 간판이 눈앞에 나타났다. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 상호명처럼, 가게 안은 이미 웃음꽃을 피우는 손님들로 가득했다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 광어, 우럭, 연어 등 다양한 횟감들이 유혹하는 듯했다. 하지만 우리의 선택은 단 하나, 겨울에 맛봐야 제 맛이라는 대방어였다. 때마침 사장님께서 “오늘 대방어, 아주 기름이 좔좔 흐르는 게 최고”라며 싱긋 웃으시니, 망설일 필요가 없었다. 대방어와 함께, 곁들임 메뉴로 물회와 오징어튀김도 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 횟집에서 흔히 볼 수 있는 콘샐러드, 쌈 채소는 물론, 톡 쏘는 맛이 일품인 묵은지와 매콤달콤한 양념게장까지 등장했다. 특히 묵은지는, 삭힌 정도가 딱 알맞아 회와 함께 먹으니 최고의 조합을 자랑했다. 친구는 양념게장을 맛보더니, “이거 완전 밥도둑인데?”라며 감탄사를 연발했다. 밑반찬 하나하나에서, 사장님의 푸짐한 인심과 음식 솜씨를 엿볼 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 대방어가 등장했다. 붉은 빛깔의 윤기가 좌르르 흐르는 대방어의 모습은, 그야말로 예술이었다. 큼지막하게 썰린 대방어 한 점을 집어 들어, 묵은지와 함께 입안으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 고소한 기름짐과 쫄깃한 식감은, 그 어떤 미사여구로도 표현하기 어려울 정도였다. 친구 역시 “진짜 입에서 살살 녹는다”며 연신 감탄사를 내뱉었다.
대방어의 감동이 채 가시기도 전에, 시원한 물회가 등장했다. 듬뿍 담긴 횟감과 아삭한 채소, 그리고 새콤달콤한 양념의 조화는, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 특히 물회에 들어간 싱싱한 해삼은, 꼬득꼬득한 식감이 살아있어 먹는 재미를 더했다. 더운 여름에 먹으면 더욱 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
이어서 등장한 오징어튀김은, 갓 튀겨져 나와 따끈따끈했다. 바삭한 튀김옷 속에는, 쫄깃한 오징어가 가득 들어있었다. 튀김옷은 느끼하지 않고, 오히려 고소한 맛이 느껴졌다. 튀김 간장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 일품이었다. 친구와 나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 오징어튀김을 순식간에 해치웠다.
회를 먹는 중간중간, 사장님께서 테이블을 돌아다니시며 “뭐 필요한 거 없냐”고 친절하게 물어봐 주셨다. 게다가 새우튀김과 감자튀김을 서비스로 내어주시니, 그 인심에 감동하지 않을 수 없었다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은, 바삭한 튀김옷 안에 촉촉한 새우 살이 그대로 살아있었다. 케첩에 찍어 먹으니, 어릴 적 먹던 추억의 맛이 느껴지는 듯했다.
어느덧 배는 불러왔지만, 매운탕을 포기할 수는 없었다. 얼큰하고 시원한 국물에 밥 한 공기를 뚝딱 말아 먹으니, 정말 든든했다. 매운탕에는 큼지막한 생선 뼈와 살이 듬뿍 들어있어, 먹을 것도 많았다. 친구는 “여기 매운탕, 진짜 국물이 끝내준다“며 칭찬을 아끼지 않았다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 “다음에 또 오라”고 인사를 건네셨다. 그 따뜻한 한 마디에, 우리는 ‘봄여름가을겨울’에 대한 좋은 기억을 가슴에 품고 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 우리는 ‘봄여름가을겨울’에서 맛본 싱싱한 회와 푸짐한 인심에 대해 끊임없이 이야기했다. 저렴한 가격에 최고의 신선도를 자랑하는 횟감, 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 인천 신기시장을 방문할 계획이 있다면, ‘봄여름가을겨울’에 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다음에 방문할 때는, 광어, 우럭, 연어 등 다른 횟감들도 맛보고 싶다. 특히, 쫄깃한 식감이 일품이라는 우럭과, 부드러운 풍미가 매력적이라는 연어는 꼭 먹어봐야겠다. 또한, 오징어회나 전어구이처럼, 계절마다 맛볼 수 있는 특별 메뉴들도 기대된다.
‘봄여름가을겨울’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정겨운 분위기 속에서 사람과 사람이 소통하는 공간이었다. 사장님의 친절한 미소와 푸짐한 인심은, 팍팍한 일상에 지친 우리에게 따뜻한 위로를 건네는 듯했다. 앞으로도 종종 ‘봄여름가을겨울’에 방문하여, 맛있는 회와 함께 잊지 못할 추억들을 만들어나가고 싶다.
집으로 돌아오는 지하철 안, 나는 ‘봄여름가을겨울’에서의 경험을 곱씹으며, 다음 방문을 기약했다. 인천 신기시장의 활기 넘치는 분위기와 ‘봄여름가을겨울’의 따뜻한 정은, 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다.
총평:
* 맛: 신선한 횟감과 푸짐한 밑반찬, 흠 잡을 데 없는 완벽한 맛
* 가격: 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티, 가성비 최고
* 분위기: 정겹고 활기 넘치는 시장 분위기, 편안한 식사
* 서비스: 친절하고 푸짐한 인심, 감동적인 서비스
추천 메뉴: 대방어, 물회, 오징어튀김, 매운탕
재방문 의사: 당연히 100%
꿀팁:
* 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
* 사장님께 추천 메뉴를 문의하면, 그날 가장 신선하고 맛있는 횟감을 맛볼 수 있다.
* 밑반찬으로 나오는 묵은지는, 회와 함께 먹으면 최고의 조합을 자랑한다.
* 매운탕은 꼭 먹어봐야 할 필수 메뉴!
총점: 5/5점
인천 신기시장의 숨은 보석 같은 곳, ‘봄여름가을겨울’. 싱싱한 회와 푸짐한 인심을 느끼고 싶다면, 꼭 한번 방문해보세요! 후회하지 않으실 겁니다.
