어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 어느새 창동 골목 어귀의 작은 돈까스 집, ‘가츠가츠’로 향하고 있었다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 곳인데, 왠지 모르게 끌리는 따뜻한 분위기가 발길을 멈추게 했다. 좁다란 골목을 따라 걷다 보니, 아늑한 불빛이 새어 나오는 작은 가게가 눈에 들어왔다.
문 앞에 다다르자, ‘오늘의 맛집‘을 예감케 하는 은은한 기름 냄새가 코를 간지럽혔다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 나무색 인테리어와 아기자기한 소품들이 눈에 들어왔다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 구석 자리에 딱 한 자리가 남아있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하다는 안심 돈까스, 매콤한 양념이 곁들여진 매운 돈까스, 그리고 겨울에 딱 어울리는 김치 나베까지… 결국, 가장 기본인 등심 돈까스와 이곳의 인기 메뉴라는 안심 돈까스를 주문했다. 주문을 마치고 가게를 둘러보니, 벽에는 손님들이 남긴 메시지들이 빼곡하게 붙어 있었다. 저마다의 추억과 감탄이 담긴 글들을 읽다 보니, 나도 모르게 미소가 지어졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다. 쟁반 위에는 갓 튀겨낸 돈까스와 함께 밥, 미소 장국, 그리고 앙증맞은 반찬들이 정갈하게 놓여 있었다. 돈까스는 보기만 해도 바삭함이 느껴지는 황금빛 튀김옷을 입고 있었고, 그 위에는 향긋한 향신료가 솔솔 뿌려져 있었다.
가장 먼저 등심 돈까스 한 조각을 집어 들었다. 젓가락을 대는 순간, ‘바삭’하는 경쾌한 소리가 귓가를 울렸다. 한 입 베어 무니, 겉은 상상 이상으로 바삭했고, 속은 촉촉한 육즙이 가득했다. 튀김옷은 느끼함 없이 깔끔했고, 고기는 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다.
이어서 안심 돈까스를 맛봤다. 등심과는 또 다른 부드러움이 입안을 감쌌다. 마치 솜사탕처럼 부드러운 고기가 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. “안심이 엄청 촉촉하다”는 리뷰가 많았는데, 과연 그 명성 그대로였다. 돈까스 소스에 살짝 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 돈까스의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
돈까스와 함께 나온 밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 미소 장국은 따뜻하고 깊은 맛이 일품이었다. 특히, 돈까스와 함께 곁들여 먹는 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 깍두기와 단무지는 돈까스의 느끼함을 잡아주는 완벽한 조연이었다.
먹는 내내 감탄사를 연발했다. “고기 튀김이 정말 두툼하고 육즙이 살아 있어서 한 입 먹자마자 만족스러웠다”는 리뷰처럼, 정말이지 흠잡을 데 없는 완벽한 돈까스였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이른바 ‘겉바속촉’의 정석을 제대로 보여주는 맛이었다.
가츠가츠에서는 제주 흑돼지를 사용한다고 한다. 그래서인지 고기의 퀄리티가 남달랐다. “고기가 신선하고 연하다”는 손님들의 평가처럼, 잡내 하나 없이 깔끔하고 풍부한 육즙을 자랑했다. 벽에 붙어 있는 안내문에는 제주 흑돼지에 대한 설명이 자세하게 적혀 있었다. 미오글로빈 함량이 높아 일반 돼지고기보다 붉은 빛을 띠며, 육즙과 풍미가 뛰어나다고 한다.
돈까스를 먹는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 사람, 연인과 함께 데이트를 즐기는 사람, 가족 단위로 외식을 나온 사람 등 다양한 손님들이 가츠가츠의 돈까스를 맛보기 위해 찾아왔다. “주기적으로 오는 맛집”이라는 한 손님의 리뷰처럼, 이곳은 이미 동네 주민들에게는 소문난 맛집인 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “오늘도 맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 따뜻한 인사에, 나도 모르게 웃으며 “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답했다. 사장님은 돈까스에 대한 자부심과 애정이 가득해 보였다.
가츠가츠는 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. “친절하다”는 리뷰가 많은 이유를 알 것 같았다. 사장님과 직원들은 손님 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습이었다. 작은 가게이지만, 손님을 배려하는 마음이 곳곳에서 느껴졌다.
가츠가츠의 메뉴는 돈까스 외에도 다양하다. 등심 돈까스, 안심 돈까스, 치즈 돈까스, 매운 돈까스 등 다양한 종류의 돈까스를 맛볼 수 있으며, 돈까스 김치 나베, 규동, 냉모밀 등 식사 메뉴도 준비되어 있다. 사이드 메뉴로는 카레 추가, 밥 추가 등이 있다. 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다.
다음에는 매운 돈까스와 돈까스 김치 나베를 먹어봐야겠다고 다짐했다. 특히, “입맛이 없어도 너무 맛있는~ 돈까스 김치나베!!”라는 리뷰가 자꾸만 머릿속에 맴돌았다. 뜨끈한 국물에 돈까스가 퐁당 빠져 있는 모습은 상상만으로도 군침이 돌았다.
가츠가츠에서 맛있는 돈까스를 먹고 나오니, 어느새 밤은 더욱 깊어져 있었다. 따뜻한 돈까스 덕분에 몸도 마음도 든든해진 기분이었다. 집으로 돌아가는 길, 나는 가츠가츠가 왜 그렇게 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 따뜻한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
창동에서 돈까스 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 가츠가츠를 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. “돈까스 생각나면 여기만 온다”는 한 손님의 말처럼, 나 또한 앞으로 돈까스가 생각날 때마다 가츠가츠를 찾게 될 것 같다.
가츠가츠는 단순히 돈까스를 파는 식당이 아닌, 정과 따뜻함이 느껴지는 공간이었다. 맛있는 음식을 통해 행복을 전하고, 손님들과 소통하며 함께 만들어가는 추억이 있는 곳. 나는 가츠가츠에서 단순한 한 끼 식사를 넘어, 소중한 경험을 얻었다.
다음에 또 방문할 것을 기약하며, 가게 문을 나섰다. 창동의 밤거리는 여전히 활기찼지만, 내 마음속에는 가츠가츠의 따뜻한 불빛이 오래도록 남아있었다.
돌아오는 길, 핸드폰을 꺼내 가츠가츠의 영업시간을 확인했다. 매일 11시 30분부터 21시까지 영업하며, 15시부터 17시 30분까지는 브레이크 타임이라고 한다. 일요일은 휴무라고 하니, 방문 시 참고해야 한다.
집에 도착해서 SNS에 가츠가츠 방문 후기를 올렸다. 사진과 함께 내가 느꼈던 감동을 생생하게 전달했다. 곧이어 친구들의 댓글이 쏟아졌다. “거기 진짜 맛집이라던데!”, “나도 가봐야겠다!”, “돈까스 비주얼 장난 아니네!” 등 뜨거운 반응에 나도 모르게 어깨가 으쓱해졌다.
오늘 저녁, 나는 창동의 숨은 보석, 가츠가츠에서 인생 돈까스를 맛보았다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 가득한 그곳에서, 나는 행복한 추억을 만들었다. 앞으로도 가츠가츠는 나의 최애 맛집으로 영원히 기억될 것이다.
