오랜만에 친구와 약속이 잡혔다. 어디를 갈까 고민하다가, 이천 로데오거리에서 늦은 시간까지 문을 여는 커피스미스가 떠올랐다. 왠지 모르게 편안한 느낌이 드는 곳, 깊은 밤에도 따뜻한 커피 한 잔과 함께 이야기꽃을 피울 수 있는 그런 곳 말이다. 은은한 조명이 감싸는 커피스미스를 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다.
커피스미스에 들어서자, 생각보다 훨씬 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 높은 천장과 탁 트인 시야가 답답한 마음을 시원하게 씻어주는 듯했다. 늦은 시간임에도 불구하고 꽤 많은 사람들이 자리를 지키고 있었다. 노트북을 펼쳐놓고 작업에 열중하는 사람들, 친구들과 소곤소곤 이야기를 나누는 사람들, 각자의 방식으로 커피스미스의 밤을 즐기고 있었다. 나 역시 그 풍경 속에 자연스럽게 녹아들었다.
2층으로 올라가는 계단에서 내려다 본 매장은 1층과는 또 다른 분위기를 자아냈다. 1층은 좀 더 활기차고 개방적인 느낌이라면, 2층은 아늑하고 조용한 느낌이었다. 넓은 좌석 간 간격 덕분에 편안하게 대화를 나눌 수 있다는 점도 마음에 들었다. 2층 한 켠에는 단체석도 마련되어 있어서 여러 명이 함께 방문하기에도 좋을 것 같았다. 실제로 이 곳은 학생들 사이에서 ‘모임 장소’로 꽤 유명하다고 한다.
자리를 잡고 메뉴를 고르기 위해 카운터로 향했다. 메뉴판을 가득 채운 다양한 음료와 디저트 앞에서 한참을 고민했다. 커피 종류만 해도 수십 가지, 프라페, 스무디, 에이드, 티 등 없는 게 없었다. 젤라또와 케이크, 와플 등 달콤한 디저트류도 눈길을 사로잡았다. 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 순간이었다.
고민 끝에 나는 아이스 아메리카노를, 친구는 따뜻한 카페라떼를 주문했다. 그리고 디저트로는 커피스미스의 대표 메뉴라는 카푸치노 와플을 선택했다. 진동벨이 울리기를 기다리는 동안, 쇼케이스 안에 진열된 형형색색의 케이크와 와플을 구경하는 재미도 쏠쏠했다.
드디어 진동벨이 울리고, 주문한 메뉴를 받아왔다. 커피스미스 로고가 새겨진 머그컵에 담긴 라떼는 보기만 해도 마음이 따뜻해지는 듯했다. 쌉쌀한 커피 향과 달콤한 우유 향이 코끝을 간지럽혔다. 아이스 아메리카노는 묵직하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 특히, 커피의 진한 풍미가 입안 가득 퍼지는 느낌이 좋았다.
카푸치노 와플은 비주얼부터 압도적이었다. 따뜻한 와플 위에 아이스크림이 듬뿍 올려져 있고, 그 위에 카푸치노 시럽이 뿌려져 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 와플과 부드러운 아이스크림의 조화는 환상적이었다. 와플에서 은은하게 퍼지는 커피 향도 매력적이었다. 친구와 나는 말없이 와플을 해치웠다.
커피와 와플을 즐기며 친구와 그동안 나누지 못했던 이야기를 쏟아냈다. 학창 시절 추억부터 시작해서, 최근의 고민과 앞으로의 계획까지, 시간 가는 줄 모르고 이야기꽃을 피웠다. 커피스미스의 편안한 분위기 덕분에 더욱 솔직하고 깊은 대화를 나눌 수 있었던 것 같다.
이야기를 나누다 보니 문득 밀크티 스노우 쉐이크에 대한 이야기가 나왔다. 한 리뷰에서 밀크티 스노우 쉐이크의 양이 너무 많아서 놀랐다는 내용이 있었는데, 매장 측에서 이에 대해 자세하게 답변을 남겼다는 것이다. 눈꽃빙수의 특성상 녹는 속도 때문에 양이 달라 보일 수 있다는 설명과 함께, 다음에 방문하면 맛있게 개선된 밀크티 스노우 쉐이크를 제공하겠다는 약속까지 덧붙였다는 것이다.
솔직히 나는 그 리뷰 내용보다는 매장의 진솔한 소통 방식에 더 큰 감동을 받았다. 고객의 의견을 경청하고, 문제점을 개선하려는 노력이 엿보였기 때문이다. 이런 정성 덕분에 커피스미스가 오랜 시간 동안 이천 시민들의 사랑을 받을 수 있었던 것이 아닐까.
물론 아쉬운 점도 있었다. 한 리뷰에 따르면, 평일 오전에 근무하는 남자 아르바이트생의 태도가 불친절했다는 내용이 있었다. 손님을 무시하는 듯한 말투와 행동 때문에 불쾌감을 느꼈다는 것이다. 모든 고객을 만족시키는 것은 어렵겠지만, 서비스 품질에 대한 꾸준한 관리가 필요해 보인다.
또 다른 리뷰에서는 녹차라떼의 맛이 너무 약하고, 케이크는 해동이 덜 된 상태로 제공되었다는 불만이 제기되었다. 직원 응대 역시 미흡했다는 지적도 있었다. 물론 개인적인 경험일 수도 있지만, 이러한 의견들을 통해 개선점을 찾아나가는 것이 중요할 것이다.
하지만 전반적으로 커피스미스에 대한 평가는 긍정적이었다. 특히, 커피와 음료의 맛, 다양한 메뉴, 넓고 편안한 공간, 새벽까지 운영한다는 점 등이 장점으로 꼽혔다. 이천 시내에서 늦은 시간까지 편안하게 머물 수 있는 카페를 찾는다면, 커피스미스가 좋은 선택이 될 수 있을 것이다.
나 역시 커피스미스에서의 경험은 만족스러웠다. 맛있는 커피와 와플, 편안한 분위기, 그리고 친구와의 즐거운 대화까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 늦은 시간까지 문을 연다는 점이 가장 마음에 들었다. 앞으로도 종종 밤늦게 커피 한잔이 생각날 때, 커피스미스를 찾게 될 것 같다.
시간이 늦어 아쉬움을 뒤로하고 커피스미스를 나섰다. 밤공기는 차가웠지만, 마음은 따뜻했다. 오늘 밤, 커피스미스에서 나눈 대화와 그곳의 아늑한 분위기는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히, 젤라또와 초콜릿 프라페는 꼭 먹어보고 싶다. 그리고 혹시 운이 좋다면, 개선된 밀크티 스노우 쉐이크를 맛볼 수 있을지도 모르겠다. 커피스미스, 이천 맛집 리스트에 저장 완료!
