오랜만에 가족들과 외식을 하기로 한 주말, 어디를 갈까 고민하다가 문득 ‘최강면옥’이라는 곳이 떠올랐다. 사실 냉면이라는 간판에 크게 끌리진 않았지만, 갈비찜과 갈비탕을 세트로 즐길 수 있다는 정보에 호기심이 동했다. 무엇보다, 푸짐한 양과 가성비 좋은 가격 덕분에 인천 사람들에게 입소문이 자자한 맛집이라고 하니, 기대를 안 할 수가 없었다.
차를 몰아 도착한 최강면옥은 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 2층까지 확장했다는 이야기가 과장이 아니었다. 넉넉한 공간 덕분에 기다림 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 갈비찜과 냉면, 갈비탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 우리는 고민 끝에 갈비탕+매콤갈비찜 세트와 우거지탕+매콤갈비찜 세트를 주문했다. 여러 후기에서 매콤갈비찜에 대한 칭찬이 자자했기 때문이다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 위로 하나 둘씩 차려졌다. 겉절이 김치, 샐러드, 양파절임 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 겉절이 김치는 적당히 익어 갈비찜과 함께 먹으니 환상의 조합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴 등장! 먼저 눈에 들어온 것은 뚝배기에 담겨 나온 우거지갈비탕이었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 흩뿌려져 있었고, 그 안에는 푸짐한 우거지와 커다란 갈빗대가 숨겨져 있었다. 국물 한 모금을 떠먹으니, 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 시원하면서도 깔끔한 국물은 해장으로도 제격일 듯했다.
갈비탕 속 갈빗대는 꽤나 컸다. 젓가락으로 살살 발라내니, 부드러운 살코기가 모습을 드러냈다. 육질은 질기지 않고 촉촉했으며, 잡내 하나 없이 깔끔했다. 갈비탕 국물에 밥을 말아 갈비와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 사진에서 볼 수 있듯이, 갈비탕 위에는 계란 지단과 송송 썰린 파, 그리고 붉은 대추가 얹어져 있어 시각적인 즐거움까지 더했다.
다음은 매콤갈비찜 차례. 붉은 양념에 버무려진 갈비찜은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 갈비찜 위에는 큼지막한 팽이버섯과 파채가 듬뿍 올려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 젓가락으로 갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 갈비는 매콤달콤한 양념이 잘 배어 있었다.
한 입 베어 무니, 매콤한 맛이 혀끝을 강타했다. 하지만 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 은은한 단맛과 감칠맛이 조화롭게 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 갈비찜 속 갈비 역시 부드러운 식감을 자랑했다. 뼈와 살이 쉽게 분리되어 먹기에도 편했다. 매콤한 양념이 밴 갈비를 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다.
특히 점심시간에 방문하면 솥밥이 제공된다는 점이 매력적이다. 갓 지은 솥밥은 윤기가 좔좔 흐르고 밥알 하나하나가 살아있는 듯했다. 밥을 그릇에 퍼 담고, 솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 매콤한 갈비찜과 따뜻한 숭늉의 조화는 정말 훌륭했다.
최강면옥에서는 갈비찜과 갈비탕 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히, 코다리냉면과 비빔냉면은 매콤한 양념과 쫄깃한 면발이 어우러져 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴라고 한다. 다음에는 냉면과 함께 돼지갈비를 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 돼지갈비는 1인분에 300g이라는 넉넉한 양으로 제공되어, 가성비 또한 훌륭하다고 한다.
최강면옥은 가족 외식 장소로도 제격이다. 넓은 공간과 다양한 메뉴 구성 덕분에 남녀노소 누구나 만족할 수 있는 곳이다. 실제로 방문했을 때, 어린 아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들을 많이 볼 수 있었다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있어, 온 가족이 함께 즐거운 식사를 할 수 있다는 점이 큰 장점이다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서 가격이 예전에 비해 많이 올랐다는 이야기가 있었다. 실제로 메뉴판을 보니, 예전에 비해 가격이 다소 오른 것을 확인할 수 있었다. 또한, 주차 공간이 협소하다는 점도 아쉬웠다. 가게 앞에 몇 대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있지만, 만차인 경우가 많아 주변 골목에 주차해야 했다.
그럼에도 불구하고, 최강면옥은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스는 가격 상승과 주차의 불편함을 잊게 만들 만큼 만족스러웠다. 특히, 우거지갈비탕과 매콤갈비찜은 정말 최고였다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부른 배를 두드리며 집으로 향하는 길, 가족들의 얼굴에는 만족스러운 미소가 가득했다. 오늘 저녁 외식은 정말 성공적이었다.
만약 당신이 인천에서 푸짐하고 맛있는 갈비 요리를 맛보고 싶다면, 최강면옥을 강력 추천한다. 가족, 친구, 연인 누구와 함께 와도 후회하지 않을 것이다. 단, 주차는 조금 불편할 수 있으니, 대중교통을 이용하거나, 주변 공영 주차장을 이용하는 것을 추천한다.
