어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지는 오후, 문득 바삭한 치킨이 간절하게 당겼다. 평소 새로운 맛집 탐험을 즐기는 나이기에, 오늘은 어디로 발걸음을 향할까 고민하며 스마트폰을 켰다. 손가락 끝으로 몇 번의 스크롤 끝에 내 시선을 사로잡은 곳은 바로 ‘경아두마리치킨’. 후기를 꼼꼼히 살펴보니, ‘음식이 맛있다’는 칭찬 일색인데다 사장님의 친절함에 대한 언급도 많았다. 망설일 필요 없이, 곧바로 차를 몰아 괴산으로 향했다.
가게 문을 열자, 따뜻하고 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 방문객들의 추억이 담긴 폴라로이드 사진들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 마치 오랜 단골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 후라이드 치킨의 바삭함도 놓치고 싶지 않았고, 매콤달콤한 양념 치킨의 유혹도 뿌리칠 수 없었기 때문이다. 결국, 나는 두 가지 맛을 모두 맛볼 수 있는 반반 치킨을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 치킨이 테이블 위에 놓였다. 상자 뚜껑을 여는 순간, 고소하면서도 매콤한 향이 코를 찔렀다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념 치킨과 황금빛 튀김옷을 입은 후라이드 치킨의 조화는 그야말로 환상적이었다. 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분으로 잠시 넋을 놓고 바라봤다. 특히 에서 보이는 반반 치킨은 완벽한 비주얼을 자랑한다.
젓가락을 들어 먼저 후라이드 치킨 한 조각을 집어 들었다. 바삭한 튀김옷이 입안에서 경쾌하게 부서지는 소리와 함께, 촉촉하고 부드러운 닭고기의 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 튀김옷은 느끼하지 않고 담백했으며, 닭고기는 신선함이 느껴졌다. 이어서 양념 치킨을 맛봤다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 닭고기 속까지 깊숙이 배어 있어, 혀끝을 자극하는 강렬한 풍미를 선사했다. 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다.
치킨을 먹는 중간중간, 함께 제공된 무를 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 치킨의 느끼함을 잡아주어, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 에서 보이는 것처럼, 치킨과 무는 최고의 조합이다.
어느덧 치킨 한 마리를 혼자서 뚝딱 해치웠다. 양이 푸짐하다는 후기처럼, 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 게다가 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 요즘처럼 고물가 시대에 이런 가성비 좋은 맛집을 발견했다는 사실에 더욱 기분이 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨고, 덕분에 더욱 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. ‘다음에 또 오세요’라는 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 정이 느껴졌다. 처럼 순살 치킨도 판매하고 있어, 다음에는 순살로 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 경아두마리치킨에서 맛봤던 치킨의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 신선한 재료와 정성으로 만들어낸 최고의 치킨이라고 감히 칭찬하고 싶다. 괴산에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력하게 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
나는 앞으로 경아두마리치킨을 나의 인생 치킨 맛집으로 찜했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기까지 삼박자를 모두 갖춘 완벽한 곳이었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 더욱 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 특히 에서 보이는 것처럼 포장도 깔끔하게 해주니, 집에서 편안하게 즐기기에도 안성맞춤이다.
돌아오는 내내, 괴산 맛집을 하나 더 알아냈다는 뿌듯함에 어깨가 으쓱해졌다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 행복한 추억까지 선물해준 경아두마리치킨. 이 글을 읽는 모든 분들에게 자신 있게 추천하며, 다음번 방문을 기약해본다. 처럼 치킨 외에 다른 메뉴들도 함께 즐길 수 있다는 점을 참고하면 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있을 것이다.