어느덧 겨울의 막바지, 아직은 차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 날들이 이어지고 있었다. 따뜻한 국물 요리가 간절해지던 그때, 오래전부터 마음에 담아두었던 나주 혁신도시의 맛집, ‘서울깍두기’가 떠올랐다. 뽀얀 국물에 담긴 설렁탕 한 그릇이 나를 부르는 듯했다.
주말 점심시간을 살짝 넘긴 시간, 혹시나 웨이팅이 있을까 걱정하며 도착한 서울깍두기는 생각보다 한산했다. 넓고 깔끔한 매장 안으로 들어서니, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 눈에 띄는 걸 보니, 이곳이 가족 외식 장소로도 인기가 많은 곳임을 짐작할 수 있었다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐보니, 설렁탕을 비롯해 얼큰설렁탕, 갈비탕, 곰탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 이 집의 대표 메뉴인 설렁탕! 그리고 얼큰한 국물을 좋아하는 아내를 위해 얼큰설렁탕도 하나 함께 주문했다. 메뉴를 주문하고 나니, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬을 세팅해주셨다. 친절한 서비스에 기분 좋게 식사를 시작할 수 있었다.
기본 반찬으로는 깍두기, 겉절이, 그리고 설렁탕에 넣어 먹을 수 있도록 소면이 함께 나왔다. 특히 서울깍두기라는 상호에서도 알 수 있듯이, 깍두기의 맛은 단연 일품이었다. 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이, 설렁탕과의 환상적인 조합을 기대하게 만들었다. 겉절이 역시 신선한 배추의 아삭함과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 설렁탕과 얼큰설렁탕이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려진 설렁탕의 모습은, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 얼큰설렁탕은 붉은 국물이 보기만 해도 얼큰함을 느끼게 했다.
먼저 설렁탕 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 잡내 없이 깔끔하면서도 묵직한 국물은, 추운 날씨에 얼었던 몸을 순식간에 녹여주는 듯했다. 국물 안에는 부드러운 소면과 얇게 썰린 고기가 넉넉하게 들어 있었다. 소면은 탱글탱글한 식감이 살아있었고, 고기는 입에서 살살 녹을 정도로 부드러웠다.
밥 한 공기를 설렁탕에 말아, 깍두기 하나를 올려 먹으니 그야말로 천상의 맛이었다. 깍두기의 아삭함과 시원함이 설렁탕의 깊은 풍미를 더욱 돋보이게 해주었다. 겉절이 역시 설렁탕과의 조화가 훌륭했다. 매콤한 겉절이는 자칫 느끼할 수 있는 설렁탕의 맛을 깔끔하게 잡아주었다.
아내가 주문한 얼큰설렁탕도 맛보았다. 얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 숟가락을 놓을 수 없게 만드는 매력이 있었다. 맵찔이인 나에게는 조금 매웠지만, 맛있게 매운맛이라 계속 끌렸다. 얼큰설렁탕 안에도 소면과 고기가 넉넉하게 들어 있었고, 콩나물도 들어가 있어 아삭한 식감을 더했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 설렁탕을 즐기는 손님들도 많이 보였다. 혼밥하기에도 부담 없는 분위기라는 것을 알 수 있었다. 실제로 혼자 와서 식사하는 것이 익숙하지 않은 나조차도, 다음에는 혼자 와서 조용히 설렁탕 한 그릇을 즐기고 싶다는 생각이 들 정도였다.
그렇게 설렁탕과 얼큰설렁탕, 그리고 깍두기와 겉절이까지 싹싹 비우고 나니, 정말 배가 불렀다. 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 계산을 하고 나가면서, 직원분께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 직원분 역시 밝은 미소로 “감사합니다. 다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
서울깍두기에서는 설렁탕 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다고 한다. 특히 소갈비찜 세트는 2차, 3차 안주로도 좋다는 평이 많았다. 다음에는 저녁에 방문해서 소갈비찜에 술 한잔 기울여봐야겠다는 생각을 했다. 또한, 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있어 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 실제로 많은 가족들이 아이들과 함께 방문하여 식사를 즐기는 모습을 볼 수 있었다. 아이들이 설렁탕을 맛있게 먹는 모습은 보기만 해도 흐뭇해졌다.
뿐만 아니라, 서울깍두기는 재료의 신선함을 중요하게 생각한다고 한다. 신선한 재료로 정성껏 끓여낸 설렁탕은, 그 맛과 영양이 남다르다. 또한, 음식의 양도 푸짐해서 든든하게 식사를 할 수 있다는 점도 장점이다. 실제로 설렁탕 한 그릇을 다 비우고 나니, 정말 배가 불렀다.
서울깍두기는 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭하다. 직원분들은 항상 친절하고 밝은 모습으로 손님들을 맞이한다. 또한, 매장도 넓고 깨끗해서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
서울깍두기 나주혁신점은, 추운 날씨에 따뜻한 국물 요리가 생각날 때, 혹은 가족 외식 장소를 찾을 때 방문하기 좋은 곳이다. 깊고 진한 설렁탕의 풍미와 친절한 서비스는, 분명 만족스러운 식사 경험을 선사해줄 것이다. 나주 혁신도시를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
서울깍두기에서 설렁탕 한 그릇을 비우고 나오니, 세상이 더욱 아름답게 보이는 듯했다. 따뜻한 국물로 채워진 속만큼이나 마음도 풍족해졌다. 이것이 바로 맛있는 음식의 힘이 아닐까. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 발걸음을 옮겼다.
