평소 돈까스를 즐겨 먹는 나는 새로운 맛집을 찾아다니는 것을 좋아한다. 그러던 중, 지인의 추천으로 교대역 인근에 위치한 “카츠오”라는 곳을 방문하게 되었다. 흑돼지 돈까스라는 독특한 메뉴가 있다는 이야기에 호기심이 발동했고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 앞에는 이미 꽤 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시 맛집은 다르구나, 하는 생각과 함께 기대감이 더욱 커져갔다.
기다리는 동안 메뉴를 살펴보니, 쿠로고마 안심돈까스를 비롯하여 제주흑돼지 등심, 새우카츠 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 쿠로고마 안심돈까스는 다른 곳에서는 쉽게 볼 수 없는 메뉴라 더욱 궁금했다. 30분 정도 기다린 끝에 드디어 식당 안으로 들어설 수 있었다. 깔끔하고 아늑한 분위기의 매장이 인상적이었다. 테이블 간 간격도 적당히 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 쿠로고마 안심돈까스와 제주흑돼지 등심을 주문했다. 잠시 후, 드디어 기다리던 돈까스가 나왔다. 쿠로고마 안심돈까스는 겉은 검은깨로 덮여 있어 독특한 비주얼을 자랑했다. 튀김옷은 바삭바삭했고, 안심은 정말 부드러웠다. 입에 넣는 순간 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 흑깨의 고소함과 안심의 담백함이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다.
제주흑돼지 등심 역시 훌륭했다. 두툼한 등심은 씹는 맛이 있었고, 육즙이 풍부했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 돈까스의 정석이었다. 돈까스와 함께 제공되는 샐러드도 신선하고 맛있었다. 특히 샐러드 드레싱은 직접 만드신다고 하는데, 상큼하면서도 깊은 맛이 인상적이었다. 샐러드를 리필해서 먹을 정도로 내 입맛에 딱 맞았다.
돈까스와 함께 다양한 소스가 제공되는 점도 마음에 들었다. 와사비, 소금, 고추장 등 다양한 소스를 곁들여 먹으니, 돈까스의 맛을 더욱 풍부하게 즐길 수 있었다. 특히 와사비를 살짝 올려 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
식사를 하면서 주방에서 고기를 두드리는 소리가 들려왔다. 갓 만든 신선한 돈까스를 제공하기 위한 노력이라고 생각하니 더욱 믿음이 갔다. 직원분들도 매우 친절하셨다. 주문을 받을 때나 음식을 서빙할 때 항상 밝은 미소로 응대해주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
다만, 가격이 조금 비싼 편이라는 점은 아쉬웠다. 돈까스 한 접시에 치킨 한 마리 가격과 맞먹으니, 자주 방문하기에는 부담스러울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 맛과 서비스, 분위기를 고려하면 충분히 값을 하는 곳이라고 생각한다. 특히 쿠로고마 안심돈까스는 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 메뉴이므로, 한 번쯤 경험해볼 가치가 있다.
아쉬운 점을 굳이 하나 더 꼽자면, 웨이팅이 길다는 것이다. 점심시간이나 저녁시간에는 30분 이상 기다려야 하는 경우가 많다고 한다. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위해 기다리는 시간은 그리 아깝지 않다. 오픈 시간에 맞춰 방문하거나, 점심시간을 피해서 방문하면 조금 더 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것이다.
최근에는 돈까스 특유의 잡내가 완벽하게 제거되지 않았다는 후기도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 전혀 느끼지 못했다. 아마도 그날의 컨디션이나 고기의 상태에 따라 차이가 있을 수도 있겠다는 생각이 들었다.
카츠오에서 식사를 마치고 나오니, 왠지 모르게 정갈한 한 끼 식사를 제대로 했다는 느낌이 들었다. 느끼함도 없고 물리지도 않는, 정말 훌륭한 돈까스였다. 교대 근처에서 돈까스 맛집을 찾는다면, 카츠오를 강력 추천한다. 특히 쿠로고마 안심돈까스는 꼭 한번 드셔보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다음에는 새우가츠와 카레도 함께 시켜 먹어봐야겠다. 그리고 부모님을 모시고 와도 좋을 것 같다. 분명 부모님도 만족하실 것이다. 카츠오는 내게 교대역 최고의 돈까스 맛집으로 기억될 것이다. 다시 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
마지막으로, 혹시 카츠오를 방문할 계획이 있다면 영업시간을 꼭 확인하고 가시길 바란다. 식당 페이지에는 오후 2시 30분까지 영업한다고 되어 있지만, 실제로는 오후 1시 45분까지 주문을 받고, 오후 2시 20분까지 식사를 마쳐야 하는 경우가 있다고 한다. 헛걸음하지 않도록 미리 확인하는 것이 좋을 것이다.
카츠오는 분명 특별한 경험을 선사해줄 것이다. 교대에서 맛보는 서울 돈까스 맛집의 새로운 기준, 카츠오에서 그 진가를 확인해보시길 바란다.
