어스름한 저녁, 약속 시간보다 조금 일찍 도착해 태화강 국가정원을 천천히 거닐었다. 은은한 조명이 켜진 산책로를 따라 걷다 보니, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 오늘 저녁 목적지는 바로 이 곳, 작심한돈이었다. 평소 고기 맛에 일가견이 있는 친구가 극찬을 아끼지 않던 곳이라 기대감이 컸다. 특히 숙성된 돼지고기의 풍미가 남다르다고 하니, 발걸음이 더욱 빨라졌다.
가게 앞에 다다르니, 널찍한 주차장이 눈에 띄었다. 태화강 국가정원 근처는 평일에도 주차가 쉽지 않은데, 이렇게 넓은 주차 공간을 확보하고 있다는 점이 큰 장점인 듯했다. 매장 외관은 깔끔하고 모던한 분위기였다. 통유리 너머로 보이는 내부 또한 쾌적해 보였다. 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
“어서 오세요!”
직원분의 밝은 인사에 기분 좋게 자리를 안내받았다. 매장 내부는 생각보다 훨씬 넓었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명과 차분한 분위기가 더해져, 여느 고깃집과는 다른 고급스러움이 느껴졌다. 단체룸도 마련되어 있는지, 한쪽에서는 연말 모임을 즐기는 듯한 활기찬 웃음소리가 들려왔다.
자리에 앉자마자 눈에 띈 것은 테이블마다 설치된 태블릿 메뉴판이었다. 사진과 함께 메뉴 설명이 자세하게 나와 있어 고르기가 수월했다. 우리는 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴인 숙성 삼겹살과 목살을 주문했다. 곁들임 메뉴로 폭탄 계란찜과 해물 된장찌개도 추가했다. 산토리 하이볼도 빠질 수 없지.
주문을 마치자, 직원분께서 빠르게 기본 찬을 세팅해 주셨다. 깻잎 장아찌, 갓김치, 쌈무 등 다채로운 구성이 마음에 쏙 들었다. 특히 좋았던 점은, 1인당 하나씩 제공되는 개인 접시였다. 깔끔하게 담겨 나온 말차 소금, 와사비, 쌈장, 특제 소스는 고기 맛을 한층 더 풍성하게 만들어 줄 것 같았다. 쌀쌀한 날씨에 따뜻하게 몸을 녹여줄 어묵탕도 기본으로 제공된다는 점이 좋았다. 얼큰한 국물 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살과 목살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 고기의 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 특히 큼지막하게 썰어져 나온 고기 단면에는 숙성된 깊은 풍미가 고스란히 담겨 있는 듯했다. 곁들여 나온 새송이버섯에는 ‘작심한돈’이라는 글자가 새겨져 있어, 소소한 재미를 더했다. 이미지2를 보면 고기의 마블링과 두께를 확인할 수 있는데, 사진에서 느껴지는 것 이상으로 실제 고기의 퀄리티는 훌륭했다.
“고기는 저희가 직접 구워드립니다.”
직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 작심한돈의 또 다른 장점은 바로 ‘그릴링 서비스’였다. 덕분에 우리는 편안하게 담소를 나누며, 고기가 익어가는 모습을 지켜볼 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살의 모습은 그야말로 ‘침샘 폭발’이었다. Image 3을 보면 알 수 있듯이, 먹기 좋은 크기로 잘라 구워주시기 때문에 더욱 편하게 즐길 수 있었다.
“다 익었습니다. 맛있게 드세요.”
직원분의 안내에 따라, 드디어 첫 입을 맛볼 차례. 가장 먼저 말차 소금에 살짝 찍어 먹어봤다. 짭짤하면서도 은은한 말차 향이 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 숙성된 고기 특유의 쫀득한 식감과 풍부한 육즙은 입안 가득 퍼져 나갔다. 이어서 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주어 깔끔하게 즐길 수 있었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹으니, 향긋한 풍미가 더해져 색다른 맛을 느낄 수 있었다.
Image 7처럼 젓가락으로 윤기가 자르르 흐르는 삼겹살을 집어 다양한 조합으로 맛보는 재미가 쏠쏠했다. 친구는 특히 갓김치와의 조합을 극찬했다. 아삭한 식감과 매콤한 맛이 삼겹살의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹게 된다고 했다. 나 역시 갓김치의 매력에 푹 빠져, 몇 번이나 리필을 부탁드렸다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 폭탄 계란찜이 나왔다. 이름처럼 정말 ‘폭탄’처럼 부풀어 오른 모습이 인상적이었다. 부드럽고 촉촉한 식감은 물론, 은은하게 퍼지는 계란의 풍미가 일품이었다. 뜨거운 뚝배기에 담겨 나와, 마지막 한 입까지 따뜻하게 즐길 수 있었다.
이어서 해물 된장찌개가 등장했다. 꽃게, 새우, 홍합 등 해산물이 푸짐하게 들어간 모습에 감탄이 절로 나왔다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 칼칼하면서도 구수한 된장찌개는 밥도둑이 따로 없었다. 흰 쌀밥 위에 슥슥 비벼 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠다.
고기와 찌개를 정신없이 먹고 나니, 어느덧 배가 불렀다. 하지만 여기서 멈출 수는 없었다. 친구가 강력 추천한 비빔냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 매콤한 양념장이 어우러진 비빔냉면은, 입안을 깔끔하게 정리해 주는 완벽한 마무리였다. 특히Image 5처럼 삼겹살 한 점을 냉면에 싸서 먹으니, 환상적인 조합이었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산을 도와주신 사장님은 친절한 미소로 응대해 주셨다. 음식 맛은 물론, 서비스까지 훌륭한 곳이라는 생각이 들었다. 가게를 나서며, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다.
작심한돈에서의 저녁 식사는, 맛있는 음식을 넘어 소중한 추억으로 남았다. 태화강 국가정원의 아름다운 야경과 함께 즐긴 맛있는 고기는, 오랫동안 잊지 못할 것이다. 퀄리티 좋은 숙성 돼지고기를 맛보고 싶다면, 태화동 작심한돈을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
특히, 고기를 주문하면 함께 나오는 큼지막한 새송이버섯은 ‘작심한돈’이라는 글자가 새겨져 있어 재미를 더한다. 불판 위에서 지글지글 익어가는 버섯을 보며, 맛있는 식사에 대한 기대감을 더욱 높일 수 있었다.
돌아오는 길, 따뜻하고 든든한 기분으로 다시 태화강 국가정원을 걸었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 완벽한 하루를 마무리할 수 있었다. 울산 태화동 맛집, 작심한돈에서 제대로 작심하고 맛있는 시간을 보내고 돌아왔다.
