어느덧 완연한 가을, 붉게 물든 단풍잎들이 바람에 흩날리는 풍경을 감상하며, 문득 따뜻한 국물이 간절해졌다. 평소 즐겨보던 맛집 블로그에서 눈에 띄었던 안동의 신라국밥이 떠올랐다. 곰탕처럼 맑은 돼지국밥이라는 설명에 호기심이 일었고, 왠지 모르게 이끌려 무작정 안동으로 향했다. 안동은 찜닭과 간고등어, 헛제삿밥이 유명하지만 혼자 여행하는 나에게는 양이 부담스러울 것 같았다. 신라국밥은 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 최고의 선택지였다.
낯선 도시의 설렘과 맛집에 대한 기대감을 안고, 네비게이션에 주소를 입력했다. 안동 시내를 벗어나 태화동의 한적한 골목길에 들어서니, 오래된 간판이 눈에 띄었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서 왠지 모를 맛집의 아우라가 느껴졌다. 간판에는 “신라국밥”이라는 상호와 함께 전화번호가 적혀 있었다.
가게 앞에 도착하니, 점심시간이 조금 지난 시간임에도 불구하고 몇몇 사람들이 줄을 서 있었다. 역시 안동 사람들이 인정한 맛집은 다르구나, 생각하며 나도 줄에 합류했다. 기다리는 동안 메뉴판을 살펴보니, 돼지국밥, 순대국밥, 내장국밥 등 다양한 국밥 종류와 수육이 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 수육정식이었다. 만 원이라는 저렴한 가격에 수육과 국밥을 함께 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 벽에는 메뉴판과 함께 영업시간 안내문이 붙어 있었다. 토요일과 일요일은 휴무이고, 평일에는 오전 11시부터 저녁 8시까지 영업하며, 수요일은 오후 4시까지만 영업한다고 한다. 헛걸음하지 않으려면 미리 확인하고 방문하는 것이 좋겠다.
나는 수육정식과 돼지국밥 미니 사이즈를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 갓 담근 듯한 아삭한 김치와 깍두기, 양파, 고추, 그리고 특이하게도 육젓 크기의 신선한 새우젓이 함께 나왔다. 특히 새우젓은 퀄리티가 남달랐다.
드디어 기다리고 기다리던 수육이 나왔다. 랩으로 덮여 теплым 온기를 머금은 수육은 윤기가 자르르 흘렀다. 돼지 삼겹살 부위가 아닌 다른 부위인 듯했지만, 퍽퍽함 없이 촉촉하고 부드러웠다. 특히 비계 부분을 깔끔하게 제거하여 느끼함 없이 담백하게 즐길 수 있었다.
상추에 수육 한 점을 올리고, 쌈장과 마늘, 고추를 곁들여 크게 한 입 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 쫄깃한 수육과 신선한 채소의 조화는 환상적이었다. 특히 새우젓을 살짝 올려 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
수육을 몇 점 먹으니, 드디어 돼지국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위에 송송 썰린 부추가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 다진 고추 양념이 얹어져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 멸치 향이 살짝 나는 맑고 깔끔한 맛이었다. 돼지 뼈로 우려낸 일반적인 돼지국밥과는 달리, 돼지고기만으로 육수를 내어 잡내 없이 깔끔하다고 한다.
국밥 안에는 얇게 썰린 돼지고기가 가득 들어 있었다. 기름기가 적은 부위라 느끼하지 않고 담백했으며, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히 갓 담근 김치의 아삭한 식감과 시원한 맛이 국밥의 풍미를 더욱 살려주었다.
돼지국밥 미니 사이즈라고는 하지만, 양이 정말 푸짐했다. 웬만한 식당의 보통 사이즈와 비슷하거나 더 많은 듯했다. 하지만 맑고 깔끔한 국물 덕분에 전혀 질리지 않고, 마지막 한 방울까지 맛있게 먹을 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 특이하게도 술을 판매하지 않는다고 한다. 오로지 국밥과 수육으로만 승부하는 곳이라는 자부심이 느껴졌다.
신라국밥은 MSG에 길들여진 입맛에는 다소 심심하게 느껴질 수도 있다. 하지만 깔끔하고 담백한 국물과 푸짐한 양, 저렴한 가격은 분명 매력적이다. 특히 돼지국밥 특유의 냄새를 싫어하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 큰 장점이다.
가게를 나서며, 안동 대표 시인이 운영하는 식당이라는 이야기가 떠올랐다. 어쩐지 음식 하나하나에 정성이 느껴지는 이유가 있었다. 화려하지는 않지만, 소박하고 정직한 맛이야말로 시인의 마음과 닮아있는 듯했다.
돌아오는 길, 맑은 돼지국밥의 여운이 계속 맴돌았다. 안동에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 이번에는 순대국밥과 내장국밥에도 도전해봐야겠다. 그때는 수육도 포장해서 가족들과 함께 즐겨야지.
신라국밥은 단순한 돼지국밥집이 아닌, 안동의 따뜻한 인심과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 혹시 안동 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 분명 잊지 못할 미식 경험을 선사할 것이다.
