퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 숯불구이의 유혹을 떨쳐내지 못하고 부산 구남역 인근의 골목길을 향했다. 평소 깔끔한 음식과 친절한 서비스로 입소문이 자자한 “골목돼장”이 오늘의 목적지. 주택가 골목에 자리 잡은 덕분에, 마치 집에서 편안하게 식사하는 듯한 푸근한 분위기가 벌써부터 느껴지는 듯했다.
가게 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 웃음소리와 함께 맛있는 고기 굽는 냄새가 코를 찔렀다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 한 자리가 남아있어 기다리지 않고 바로 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어보았지만, 이미 마음속으로는 항정살을 정해둔 터였다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 밑반찬들이 차려졌다. 싱싱한 초록빛깔의 상추와 깻잎, 쌈무는 기본이고, 톡 쏘는 맛이 일품인 갓김치와 아삭한 백김치까지. 특히 눈길을 끌었던 것은 새콤달콤한 양념에 버무려진 야채 샐러드였다. 쌉싸름한 야채와 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 완벽했다. 마치 어머니가 손수 만들어주신 듯한 정갈한 밑반찬들은, 고기가 나오기 전부터 기대감을 한껏 끌어올렸다.
드디어 기다리고 기다리던 항정살이 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 두툼한 항정살은 보기만 해도 쫄깃함이 느껴지는 듯했다. 숯불 위 석쇠에 항정살을 올리자, “치익” 소리와 함께 고소한 냄새가 순식간에 퍼져 나갔다. 연기가 피어오르는 모습마저도 식욕을 자극했다.
노릇노릇하게 익어가는 항정살을 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 숯불의 화력이 워낙 좋아서, 순식간에 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 상태로 구워졌다. 잘 익은 항정살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 물론이고, 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙은 정말 환상적이었다.
상추에 쌈무, 구운 마늘, 쌈장, 그리고 잘 익은 항정살 한 점을 올려 크게 한 쌈을 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 신선한 채소의 아삭함과 항정살의 쫄깃함, 그리고 쌈장의 감칠맛이 어우러져 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정말 정신없이 항정살을 먹어치웠다.
항정살만 먹기에는 아쉬워서, 돼지 양념갈비도 추가로 주문했다. 양념갈비는 석쇠에 구워서 먹는 방식이었는데, 달콤 짭짤한 양념이 고기에 잘 배어 있어 밥반찬으로도, 술안주로도 제격이었다. 특별한 맛이라고 할 수는 없지만, 과하게 짜지 않아서 부담 없이 즐길 수 있었다.
고기를 먹는 중간에, 뜨끈한 된장찌개가 간절해졌다. 이곳의 된장찌개는 뚝배기에 담겨 숯불 위에 올려져 나오는데, 그 비주얼부터가 남달랐다. 뚝배기 안에는 해산물이 듬뿍 들어있어, 시원하면서도 깊은 맛을 냈다. 두부와 야채도 넉넉하게 들어있어, 찌개만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 정도였다. 특히 뜨끈한 국물을 한 입 마시니, 입안에 남아있던 기름기가 싹 가시는 듯했다.
마무리로는 시원한 냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 띄워진 냉면은, 고기를 먹고 난 후의 느끼함을 씻어주기에 충분했다. 면발은 쫄깃했고, 새콤달콤한 육수는 입안을 개운하게 만들어줬다. 냉면과 함께 남은 양념갈비를 먹으니, 정말 최고의 조합이었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 사장님과 직원분들의 친절한 응대에 다시 한번 감동했다. 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙기는 모습에서 진심이 느껴졌다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
골목돼장은 저렴한 가격에 깔끔한 음식을 즐길 수 있는 곳이었다. 특히 항정살은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 물론, 삼겹살이나 양념갈비도 괜찮았지만, 항정살의 압도적인 맛에 묻히는 감이 있었다. 다음에는 꼭 항정살만 집중 공략해야겠다는 다짐을 했다.
집으로 돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 숯불 향과 잊을 수 없는 항정살의 맛이 계속해서 맴돌았다. 위치가 조금 복잡하긴 하지만, 이 정도 맛이라면 충분히 찾아갈 가치가 있는 곳이다. 앞으로 항정살이 생각날 때면, 주저 없이 골목돼장을 찾을 것 같다. 부산 북구에서 제대로 된 숯불 돼지 구이 맛집을 찾는다면, “골목돼장”을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
