어스름한 저녁, 하루의 피로를 씻어낼 맛있는 음식을 찾아 나선 발걸음이 향한 곳은 바로 ‘김창렬의 고샅불판 고창집’이었다. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 상호에서부터 기대감이 샘솟았다. 가게 앞에 다다르니, 세련된 간판과 은은한 조명이 어우러져 힙한 분위기를 자아냈다. 외관에 걸린 TV 방영 홍보물이 시선을 사로잡았는데, 그만큼 맛에 대한 자부심이 느껴지는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 에너지와 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 테이블마다 놓인 거대한 원형 철판이 눈에 띄었다. 마치 무대처럼 넓은 불판을 보니 어떤 요리가 펼쳐질까 기대감이 더욱 커졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 찬찬히 살펴보니, 다채로운 세트 메뉴 구성이 눈에 띄었다. 우삼겹, 갈빗살, 삼겹살 등 인기 부위를 한 번에 맛볼 수 있는 세트 메뉴에 시선이 꽂혔다. 고민 끝에 직원분께 추천을 받아 2인 세트를 주문했다. 메뉴를 주문하자, 순식간에 테이블 위가 풍성하게 채워졌다.
고기와 함께 곁들여 먹을 수 있는 다채로운 소스들이 인상적이었다. 쌈장, 와사비, 소금 등 기본적인 소스 외에도, 이곳만의 특별한 비법 소스들이 준비되어 있었다. 파릇한 와사비의 색감과 붉은 빛깔의 특제 소스가 식욕을 자극했다. 젓갈, 깻잎 장아찌 등 다채로운 곁들임 찬들이 풍성하게 차려져 나왔는데, 하나하나 정갈하고 먹음직스러워 보였다. 고기 맛을 한층 더 풍성하게 만들어줄 조연들의 활약이 기대되는 순간이었다.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 붉은빛 선명한 고기 빛깔은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 직원분들이 직접 고기를 불판 위에 올려주셨다. 커다란 철판 위에서 지글거리는 소리는 듣기만 해도 군침이 돌았다. 전문 서버분들이 능숙한 솜씨로 고기를 구워주는 덕분에, 편안하게 대화를 나누며 맛있는 식사를 즐길 수 있었다.
고기가 어느 정도 익어갈 무렵, 갑자기 직원분이 무언가를 들고 다가오시더니 화려한 불쇼를 선보였다. 활활 타오르는 불길에 모두의 시선이 집중되었다. 단순히 보는 즐거움뿐만 아니라, 불맛을 입혀 고기의 풍미를 더욱 깊게 해주는 효과까지 있다고 하니, 그야말로 눈과 입이 모두 즐거운 시간이었다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 들고, 가장 먼저 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소한 풍미는, 역시 고기 맛집이라는 감탄사를 절로 자아내게 했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이른바 ‘겉바속촉’의 정석이었다.
이번에는 깻잎 장아찌에 싸서 먹어보니, 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 고기의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 더욱 돋우었다. 톡 쏘는 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 더해져 색다른 풍미를 느낄 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 다양한 조합으로 고기 맛을 음미했다.
세트 메뉴에 포함된 김치찌개도 빼놓을 수 없었다. 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는, 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 찌개 안에 들어간 김치가 중국산이라는 점은 살짝 아쉬웠지만, 칼칼하면서도 시원한 국물 맛은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께 볶음밥을 주문했다. 남은 고기와 김치, 밥을 함께 볶아 만든 볶음밥은, 커다란 철판 위에서 맛있게 눌어붙어 더욱 먹음직스러워 보였다. 톡톡 터지는 날치알과 김 가루가 더해져, 씹는 재미까지 더했다. 뜨겁게 달궈진 철판 덕분에 마지막 한 숟가락까지 따뜻하게 즐길 수 있었다.
계산을 마치고 가게를 나서는데, 직원분들이 밝은 미소로 인사를 건네주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 가게 뒤편에는 넓은 주차장이 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
‘김창렬의 고샅불판 고창집’은 맛있는 음식, 친절한 서비스, 힙한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는, 식사하는 내내 기분을 좋게 만들어주었다. 아이들을 위한 놀이방 시설도 마련되어 있어, 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
넓은 철판 위에서 펼쳐지는 화려한 불쇼, 다채로운 곁들임 찬과 소스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지. ‘김창렬의 고샅불판 고창집’은 평범한 저녁 식사를 특별한 추억으로 만들어주는 곳이었다. 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 방문하여 맛있는 음식과 즐거운 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 곳이라고 생각한다.
돌아오는 길, 은은하게 퍼지는 숯불 향과 입안에 감도는 고소한 육즙의 여운은 오랫동안 잊혀지지 않았다. 다음번 방문에는 꼭 팽이 삼겹살을 먹어봐야겠다는 다짐과 함께, ‘김창렬의 고샅불판 고창집’에서의 행복한 미식 경험을 마무리했다.
