어쩌면 저는 소바를 먹기 위해 의령을 찾는 것인지도 모르겠습니다. 의령은 제게 있어 단순한 지역명을 넘어, 향긋한 메밀 향과 깊은 육수 맛이 어우러진 소바의 고향과도 같은 곳이니까요. 늘 북적이는 다른 소바집들을 지나, 오늘은 왠지 모르게 80년 전통의 역사를 품은 ‘다시식당’의 소바가 간절했습니다. 평일 점심시간을 살짝 비껴 방문한 덕분에, 복잡함 없이 여유로운 식사를 즐길 수 있었습니다.
식당 문을 열고 들어서니, 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 분위기가 가장 먼저 눈에 들어왔습니다. 테이블은 깔끔하게 정돈되어 있었고, 벽 한쪽에는 여러 방송에 소개되었던 사진들이 액자에 담겨 걸려 있었습니다. 특히 눈길을 끈 것은 80년 전통을 자랑하는 오래된 식당임을 강조하는 문구였죠. 이 문구를 보는 순간, 이곳에서 맛볼 소바에 대한 기대감이 더욱 커졌습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 온소바, 냉소바, 비빔소바, 그리고 감자만두가 전부였습니다. 소바 전문점다운 단촐함에 오히려 신뢰가 갔습니다. 잠시 고민 끝에, 저는 다시식당의 대표 메뉴라는 온소바 보통과 비빔소바를 주문했습니다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 스테인리스 그릇에 담긴 온소바가 먼저 나왔습니다. 따뜻한 김이 테이블 위로 은은하게 퍼져 나갔습니다. 진한 갈색의 육수 위에는 잘게 찢은 장조림과 채 썬 애호박, 그리고 김 가루가 소담하게 올려져 있었습니다. 젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 메밀면 특유의 거친 듯하면서도 부드러운 질감이 느껴졌습니다.
국물부터 한 모금 맛보았습니다. 멸치 육수를 베이스로 한 듯, 시원하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 은은하게 느껴지는 후추 향은 밋밋할 수 있는 맛에 포인트를 더했습니다. 면은 생각보다 쫄깃했습니다. 메밀 함량이 높지 않은 걸까 잠시 생각했지만, 이내 쫄깃함 속에 숨겨진 메밀 향이 은은하게 느껴졌습니다. 장조림은 짭짤하면서도 고소했습니다. 면, 육수와 함께 먹으니 짭짤한 맛이 중화되면서 조화로운 맛을 냈습니다. 애호박은 아삭아삭 씹히는 식감을 더해, 먹는 재미를 더했습니다.
온소바를 몇 젓가락 먹고 있을 때, 비빔소바가 나왔습니다. 빨간 양념장이 면 위에 듬뿍 올려져 있고, 그 위에는 통깨가 아낌없이 뿌려져 있었습니다. 곁들여 나온 육수는 온소바와 같은 육수 같았습니다. 비빔소바를 맛보기 전, 육수를 먼저 맛봤습니다. 역시나 시원하고 깊은 맛이었습니다.
젓가락으로 비빔소바를 골고루 비볐습니다. 매콤한 향이 코를 자극했습니다. 면을 한 젓가락 크게 집어 입으로 가져갔습니다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었습니다. 양념은 과하게 맵거나 자극적이지 않았습니다. 은은하게 매콤하면서도, 입맛을 돋우는 감칠맛이 있었습니다. 특히 좋았던 점은, 비빔 양념이 면에 잘 배어들어, 면만 먹어도 맛있었다는 것입니다. 함께 나온 육수를 살짝 부어 비벼 먹으니, 면이 더욱 부드러워지고, 촉촉하게 즐길 수 있었습니다.
다시식당의 소바는, 화려하거나 특별한 맛은 아니었습니다. 하지만 80년의 역사가 담긴, 정직하고 깊은 맛이 있었습니다. 마치 할머니가 손주를 위해 정성껏 만들어주신 소바처럼, 따뜻하고 푸근한 느낌이었습니다. 값비싼 재료나 화려한 기교 없이, 기본에 충실한 맛이야말로, 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받는 비결이 아닐까 생각했습니다.
사실 다시식당의 가격은, 주변의 다른 소바집들에 비해 조금 높은 편입니다. 하지만 모든 재료를 국내산으로 사용한다는 점, 그리고 80년의 역사를 가진 식당이라는 점을 고려하면, 충분히 납득할 만한 가격이라고 생각합니다. 게다가 식당 한 켠에 붙어있는 원산지 표시판을 보니, 쇠고기, 김치, 고춧가루, 메밀까지 모두 국내산을 사용하고 있었습니다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 것입니다. 하지만 식당 바로 앞에 의령 전통시장이 있어, 시장 공영주차장을 이용하면 됩니다. 식사를 마치고 시장 구경도 할 겸, 잠시 걸어가는 것도 나쁘지 않았습니다.
계산을 마치고 식당을 나서려는데, 주인 아주머니께서 환한 미소로 인사를 건네셨습니다. 무뚝뚝해 보이는 첫인상과는 달리, 친절하고 따뜻한 모습에 기분이 좋아졌습니다. 아주머니의 인사를 받으며, 다음번 의령 방문 때도 다시식당에 들러 소바를 맛봐야겠다는 생각을 했습니다.
다시식당은, 단순히 맛있는 소바를 파는 식당이 아닌, 80년의 역사와 전통을 지켜온 의령의 소중한 자산입니다. 의령에 방문하신다면, 꼭 한번 다시식당에 들러, 따뜻한 소바 한 그릇과 함께, 시간이 멈춘 듯한 정겨운 분위기를 느껴보시길 추천합니다. 분명 잊지 못할 추억을 만드실 수 있을 겁니다.
