어느덧 시간이 훌쩍 흘러 점심시간이 코앞으로 다가왔다. 오늘은 뭘 먹어야 하나, 매일 하는 고민이지만 쉽사리 답이 나오지 않는다. 그러다 문득, 얼마 전 지인에게 추천받았던 곤드레밥집이 떠올랐다. 자극적이지 않고 건강한 밥상이 그리웠던 터라, 망설임 없이 차를 몰아 율량동 골목 깊숙한 곳으로 향했다.
좁은 골목길을 따라 조심스럽게 운전하다 보니, 멀리서도 한눈에 들어오는 초록색 간판이 보였다. 큼지막하게 쓰인 “곤드레 밥집”이라는 글자가 정겹게 느껴졌다. 건물 외벽에는 커다란 현수막이 걸려 있었는데, 곤드레밥과 두부전골 사진이 침샘을 자극했다. 하늘은 맑고 푸르렀고, 간판의 초록색은 더욱 선명하게 빛났다.
주차장이 따로 없어 잠시 당황했지만, 다행히 근처 골목길에 자리가 있어 주차할 수 있었다. 가게 문을 열고 들어서자, 예상대로 점심시간이라 그런지 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 따뜻한 온기가 감도는 실내는 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯 푸근한 느낌을 주었다.
자리에 앉자마자 곤드레밥 2인분을 주문했다. 잠시 후, 기다렸던 곤드레밥 한 상이 차려졌다. 윤기가 좔좔 흐르는 곤드레밥과 함께, 된장찌개를 포함한 다양한 제철 나물 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 전병, 나물 초무침, 멸치볶음, 가지 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다.
먼저 곤드레밥에 눈길이 갔다. 밥 위에 수북이 쌓인 곤드레 나물은 윤기가 자르르 흘렀고, 갓 지은 밥의 따뜻한 김이 은은하게 퍼져 나왔다. 곤드레 특유의 향긋한 내음이 코를 간지럽혔다. 젓가락으로 곤드레와 밥을 살살 비벼 한 입 크게 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 곤드레의 풍미는 정말 일품이었다. 쌉쌀하면서도 향긋한 곤드레의 맛과 갓 지은 밥의 조화는 그야말로 환상적이었다.
함께 제공된 된장 양념과 간장 양념은 곤드레밥의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 특히 된장 양념은 양파가 들어가 있어 달콤하면서도 짭짤한 맛이 곤드레와 찰떡궁합을 자랑했다. 간장 양념 또한 곤드레 본연의 맛을 해치지 않으면서도 감칠맛을 더해 밥 한 그릇을 순식간에 비우게 만들었다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 특히 된장찌개는 심심하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 호박잎과 두부만 들어간 듯했지만, 깊고 깔끔한 국물 맛은 잊을 수 없을 정도였다. 멸치볶음은 짭짤하면서도 고소했고, 나물 초무침은 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었다.
식사를 하는 동안, 연세 지긋하신 노부부 사장님께서 정겹게 맞아주셨다. 추가 반찬을 요청할 때마다 친절하게 가져다주시는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 마치 할머니, 할아버지 댁에 놀러 온 듯 편안하고 푸근한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다.
계산하면서 여쭤보니, 이 곳은 5년 넘게 단골들이 찾는 청주 숨은 맛집이라고 한다. 이미 아는 사람들 사이에서는 입소문이 자자한 곳이지만, 아직 모르는 사람들이 많아 조용히 지역명을 지키고 싶다고 하셨다. 나 역시 이런 맛집을 혼자만 알고 싶다는 생각을 잠시 했지만, 좋은 건 함께 나눠야 한다는 생각에 기꺼이 이 글을 쓰게 되었다.
다음에는 저녁에 방문해서 닭볶음탕과 두부구이를 맛봐야겠다는 생각을 했다. 특히 산초두부구이는 꼭 먹어봐야 할 메뉴라고 하니, 다음 방문이 더욱 기대된다. 곤드레밥 외에도 더덕구이, 두부전골 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어, 여럿이 함께 방문해도 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 든든함과 함께 건강해진 기분이 들었다. 자극적인 음식에 지쳐있던 내 몸에 활력을 불어넣어 준 곤드레밥 한 상. 율량동에 이런 보석 같은 곳이 숨어 있었다니, 앞으로 자주 방문하게 될 것 같다. 어머니의 손맛이 그리울 때, 혹은 건강한 밥상이 생각날 때, 율량동 곤드레밥집을 강력 추천한다.
가게를 나서는 발걸음은 가벼웠고, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 곤드레밥집에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억과 건강을 선물해 준 소중한 경험이었다.
정갈하고 맛깔스러운 반찬들, 푸근한 분위기, 그리고 친절하신 사장님까지. 삼박자를 모두 갖춘 율량동 곤드레밥집은 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다.
