광주 동명동, 그 이름만으로도 설렘이 가득한 이곳에 특별한 맛을 찾아 나섰다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 은은한 조명이 새어 나오는 작은 일식당 하나가 눈에 띄었다. 바로 오늘 나의 미식 여정을 책임져 줄 ‘캬베츠’였다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 아늑한 공간은 일본 특유의 코지한 분위기를 풍겼고, 바 테이블 너머로는 분주하게 요리하는 셰프의 모습이 한눈에 들어왔다. 마치 일본 현지의 작은 식당에 와 있는 듯한 착각이 들 정도였다.
나는 바 테이블에 자리를 잡았다. 눈앞에 펼쳐진 철판은 은은한 온기를 내뿜으며 식사를 더욱 기대하게 만들었다. 테이블마다 놓인 철판 덕분에 음식을 천천히 음미하며 이야기를 나누어도, 마지막 한 점까지 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 캬베츠만의 특별한 매력이라고 한다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 캬베츠는 오코노미야끼와 야끼소바를 전문으로 하는 곳이지만, 돈테키 정식이나 오믈렛 라이스 같은 매력적인 메뉴들도 눈에 띄었다. 고심 끝에, 가장 인기 있다는 히로시마 오코노미야끼와 바질 야끼소바를 주문했다.
주문과 동시에 셰프는 능숙한 솜씨로 철판 위에 재료들을 올리기 시작했다. 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 마치 영화의 한 장면처럼, 요리하는 모습을 눈앞에서 지켜보는 재미가 쏠쏠했다.
드디어 기다리고 기다리던 히로시마 오코노미야끼가 눈앞에 놓였다. 겹겹이 쌓인 푸짐한 재료들과, 그 위에 얹어진 윤기가 자르르 흐르는 계란 프라이가 식욕을 자극했다. 한 입 맛보니, 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉한 식감이 환상적이었다. 특히 얇게 채 썰린 양배추는 아삭아삭한 식감을 더했고, 불향 가득한 채소들은 신선한 채즙과 함께 은은한 단맛을 선사했다.
이어서 바질 야끼소바가 나왔다. 접시에 담겨 나온 야끼소바는, 보기만 해도 바질 향이 은은하게 퍼지는 듯했다. 탱글탱글한 면발은 과하지 않은 간으로 한국인 입맛에 딱 맞았고, 바질의 향긋함은 느끼함을 잡아주어 질릴 틈 없이 계속 먹게 만들었다.
식사를 하면서, 캬베츠의 세심한 배려에 감탄했다. 손님들을 위한 사물함이 준비되어 있는 것은 물론이고, 영수증 리뷰 이벤트에 참여하면 아보카도 멘타마요를 맛볼 수 있다는 점도 매력적이었다. 나는 곧바로 이벤트에 참여하여 아보카도 멘타마요를 주문했다. 부드러운 아보카도와 짭짤한 멘타이코의 조합은, 정말 훌륭했다.
캬베츠에서는 혼자 식사를 즐기러 오는 손님들도 많다고 한다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 혼자 조용히 식사를 즐기는 사람들이 몇몇 눈에 띄었다. 코지하고 편안한 분위기 덕분에, 혼자여도 전혀 어색하지 않게 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 캬베츠의 또 다른 매력일 것이다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 어둠이 짙게 내려앉아 있었다. 하지만 나의 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 캬베츠에서의 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
동명동에서 특별한 맛집을 찾고 있다면, 캬베츠를 강력 추천한다. 광주에서 흔치 않은 철판요리 전문점으로, 눈과 입이 모두 즐거운 경험을 할 수 있을 것이다. 데이트 장소로도, 혼밥 장소로도 손색이 없는 캬베츠에서 맛있는 추억을 만들어보자.
다음번에는 캬베츠의 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히 24시간 수비드한 제주 흑돼지로 만든다는 돈테키 정식과, 캬베츠만의 특별한 오믈렛 라이스가 무척 기대된다. 조만간 다시 방문하여, 캬베츠의 모든 메뉴를 섭렵해 볼 생각이다.
돌아오는 길, 캬베츠에서의 행복했던 기억을 떠올리며 미소를 지었다. 동명동의 숨겨진 보석 같은 곳, 캬베츠는 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같다.
