어스름한 저녁, 낡은 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 대전 선화동에 자리 잡은, 40년 넘는 역사를 자랑하는 노포 맛집 ‘타향골’이다. 대전 토박이들 사이에서는 이미 정평이 나 있는 곳이지만, 왠지 모르게 발길이 닿지 않았던 곳. 드디어 오늘, 그 숨겨진 맛을 찾아 나섰다.
가게 문을 열고 들어서자, 시간을 거슬러 올라간 듯한 착각이 들었다. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 낡은 테이블과 의자, 그리고 벽 한쪽에 붙어있는 오래된 메뉴판이 정겨운 분위기를 자아냈다. 왁자지껄한 손님들의 웃음소리와 맛있는 음식 냄새가 뒤섞여 활기찬 기운이 넘실거렸다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까.
원래 이 자리가 아니었다고 한다. 중구청역 근처, 지금은 투썸플레이스가 된 자리에 있었다는데, 선화동 재개발로 지금의 위치로 옮겨왔다고. 하지만 장소는 바뀌었어도, 맛은 변치 않았다는 이야기에 더욱 기대감이 부풀었다. 예전에는 따귀탕과 삼겹살이 주메뉴였다는데, 지금은 한우 메뉴까지 추가되었다고 하니, 그 변화도 궁금해졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 시그니처 메뉴인 따귀탕을 비롯해, 백년갈비탕, 돼지김치찌개 등 다양한 식사 메뉴가 눈에 띄었다. 저녁 시간에는 싱싱한 생삼겹살과 안창살, 꽃갈비살 등 고기 메뉴도 즐길 수 있다고 한다. 감자탕 집인 줄 알았는데, 알고 보니 고기 맛집이라는 사실에 살짝 놀랐다.
고민 끝에, 오늘 나의 선택은 따귀탕과 생삼겹살. 따귀탕은 이 집의 간판 메뉴라고 하니, 당연히 맛봐야 했고, 등뼈에 붙은 고기의 질이 좋다는 이야기에 삼겹살도 포기할 수 없었다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
따귀탕은 뚝배기 가득 담겨 나왔는데, 그 비주얼부터 압도적이었다. 진한 육수 위로 듬뿍 올려진 싱싱한 채소가 식욕을 자극했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 얼큰하면서도 시원한 국물은, 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 보약 같았다. 40년 넘게 이어져 온 노포의 내공이 느껴지는 맛이었다.
따귀탕이라는 이름이 재미있어서 여쭤보니, ‘따뜻한 귀한 탕’이라는 의미라고 한다. 이름처럼, 따뜻하고 깊은 맛이 정말 귀하게 느껴졌다. 뼈에 붙은 살코기도 부드럽고 쫄깃해서, 뜯어 먹는 재미가 쏠쏠했다. 특히, 진한 육수가 뼈 속까지 깊숙이 배어 있어, 풍미를 더했다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 달콤한 호박전, 아삭한 무생채, 시원한 동치미 등, 토속적인 맛이 살아있는 반찬들은, 따귀탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 특히, 큼지막한 고추가 담긴 장아찌는 매콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다.
따귀탕을 어느 정도 비우고, 드디어 생삼겹살을 맛볼 차례. 불판 위에 올려진 삼겹살은, 지글지글 소리를 내며 맛있게 익어갔다. 고소한 기름 냄새가 코를 찌르고, 침샘을 자극했다. 노릇하게 구워진 삼겹살을 한 점 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하고 담백한 맛만이 입안 가득 퍼졌다.
싱싱한 쌈 채소에 삼겹살과 마늘, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 아삭한 채소와 쫄깃한 삼겹살의 조화는, 언제 먹어도 질리지 않는 최고의 조합이다. 특히, 타향골의 삼겹살은 고기 질이 좋아서인지, 씹을수록 고소한 맛이 더 진하게 느껴졌다.
고기를 구울 때 냄새가 많이 난다는 후기도 있었지만, 환풍시설이 잘 되어 있어서인지, 크게 신경 쓰이지 않았다. 오히려, 맛있는 고기 냄새가 식욕을 더욱 자극하는 효과가 있었다.
정신없이 따귀탕과 삼겹살을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 육회도 추가로 주문했다. (메뉴판 이미지 참조) 신선한 육회는, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감과 고소한 맛은, 정말 훌륭했다. 특히, 육회 위에 올려진 배와 함께 먹으니, 달콤함까지 더해져 더욱 맛있었다.
타향골은 오랜 역사만큼이나, 사장님의 서비스 정신도 남다르다. 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에 감동했다. 덕분에, 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 다만, 사장님이 불친절하다는 후기도 있었는데, 내가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 아마도, 손님이 많아 바쁘실 때는 조금 무뚝뚝하게 느껴질 수도 있을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 배는 빵빵했지만, 마음은 따뜻함으로 가득 찼다. 40년 넘는 역사를 자랑하는 대전의 노포 맛집 ‘타향골’. 변함없는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기는, 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다.
타향골은 대전 시내 근처에 위치하고 있어 접근성도 좋다. 예전에는 중구청역 옆에 있었지만, 지금은 선화동으로 이전했다. 단체 예약도 가능하다고 하니, 회식이나 모임 장소로도 좋을 것 같다. (간판에 단체예약환영 문구 확인)
타향골에서 맛있게 식사를 하고 나오면서, 문득 이런 생각이 들었다. “오래된 것들은 다 이유가 있다.” 40년 넘게 한자리를 지켜온 타향골은, 그 시간 동안 수많은 사람들의 추억과 이야기를 함께 해왔을 것이다. 그리고, 앞으로도 변함없이 그 자리를 지키며, 대전 시민들의 사랑을 받는 대전 맛집으로 남을 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 부모님도 분명, 타향골의 따뜻한 밥상과 정겨운 분위기를 좋아하실 것이다. 그리고, 나처럼 잊지 못할 추억을 만드실 수 있을 것이다.
오늘, 나는 대전 타향골에서 따귀탕 한 그릇과 삼겹살, 육회를 통해, 맛있는 음식 이상의 것을 얻었다. 그것은 바로, 40년 넘게 이어져 온 노포의 역사와 따뜻한 정, 그리고 변함없는 맛이었다. 그리고, 그 모든 것들이, 나에게 행복을 선물했다.
