정선 아리랑시장을 한 바퀴 둘러보고 나니, 은은하게 배어 나오는 시장 특유의 활기 덕분에 마음 한구석이 따뜻해지는 기분이었다. 시장 구경을 마치고 나니 슬슬 배가 고파왔다. 정선에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식을 찾고 싶어, 주변 사람들에게 ‘정선 맛집’을 물어보니 이구동성으로 ‘산마실’을 추천했다. 곤드레의 향긋함이 일품이라나. 망설일 필요 없이 곧바로 발걸음을 옮겼다.
식당은 정선농협과 아리랑시장 근처에 자리 잡고 있었다. 건물 외관은 현대적인 느낌이었지만, 내부는 좌식 테이블로 토속적인 분위기를 풍겼다. 신발을 벗고 안으로 들어서니, 넓고 밝은 공간이 눈에 들어왔다. 평일인데도 손님들이 꽤 많았다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 간단한 설명이 붙어있었는데, 곤드레돌솥영양밥, 산채비빔밥, 더덕구이, 콧등치기 국수 등 다양한 메뉴가 있었다. 메뉴판을 정독한 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴라는 곤드레돌솥영양밥 정식과 더덕구이를 주문했다.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 부침개, 두부부침, 오이무침, 연근조림, 멸치볶음, 곤드레나물, 버섯볶음 등 보기만 해도 건강해지는 듯한 반찬들이었다. 특히, 갓 구워져 나온 듯 따뜻한 두부부침은 간장 양념에 살짝 찍어 먹으니 입안에서 사르르 녹았다. 짭짤하면서도 고소한 멸치볶음은 밥 도둑이 따로 없었다. 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다.
된장찌개가 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 나왔다. 깊고 구수한 향이 코를 자극했다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박, 그리고 된장의 조화가 환상적이었다. 한 입 맛보니, 시골 할머니 댁에서 먹던 바로 그 맛이었다. 된장의 깊은 풍미와 신선한 채소의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다.
드디어 기다리고 기다리던 곤드레돌솥영양밥이 나왔다. 돌솥 안에는 곤드레나물, 버섯, 단호박 등이 듬뿍 들어있었다. 뚜껑을 여는 순간, 곤드레 특유의 향긋한 향이 코를 간지럽혔다. 밥을 양념간장에 쓱쓱 비벼 한 입 먹으니, 곤드레의 부드러운 식감과 은은한 향이 입안 가득 퍼졌다. 밥알 한 톨 한 톨에 곤드레 향이 배어 있어, 씹을수록 고소했다. 단호박의 달콤함이 곤드레의 향긋함과 어우러져, 맛의 균형을 이루었다. 밥을 다 먹고 난 후, 돌솥에 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 구수하고 따뜻한 맛이 일품이었다.
잠시 후, 더덕구이가 테이블에 놓였다. 빨갛게 양념된 더덕이 먹음직스러워 보였다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려져 나온 더덕구이는, 매콤하면서도 달콤한 향을 풍겼다. 젓가락으로 더덕을 집어 입에 넣으니, 쌉싸름하면서도 아삭한 식감이 느껴졌다. 매콤달콤한 양념이 더덕의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 곤드레밥과 함께 먹으니, 최고의 조합이었다.
돌솥 안에는 곤드레나물 외에도 큼지막한 단호박 조각들이 숨어 있었다. 샛노란 단호박은 곤드레의 향긋함에 달콤함을 한 스푼 더하는 역할을 했다. 숟가락으로 밥을 크게 퍼서 입안에 넣으니, 곤드레의 은은한 향과 단호박의 달콤함이 조화롭게 어우러졌다. 마치 가을 햇살을 머금은 듯한 따뜻한 맛이었다.
벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 곤드레돌솥영양밥 외에도 산채비빔밥, 콧등치기, 더덕구이 등 다양한 향토 음식들이 눈길을 끌었다. 특히 콧등치기는 정선에서 꼭 먹어봐야 할 음식 중 하나라고 한다. 쫄깃한 면발이 콧등을 친다고 해서 붙여진 이름이라는데, 다음에는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 벽에 붙어있는 원산지 표시판이 눈에 들어왔다. 콩을 제외한 모든 재료가 국내산이었다. 특히, 곤드레는 정선에서 직접 재배한 것이라고 한다. 역시, 좋은 재료에서 좋은 맛이 나는 법이다.
‘산마실’에서의 식사는 기대 이상이었다. 신선한 재료와 정갈한 음식, 그리고 푸근한 인심까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 곤드레돌솥영양밥은 잊을 수 없는 맛이었다. 정선에 다시 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 식당이 꽤 바빠서인지, 직원분들이 조금 정신없어 보였다. 주문을 받는 데 시간이 조금 걸렸고, 반찬 리필을 요청하는 것도 쉽지 않았다. 하지만, 음식 맛은 훌륭했기에, 이 정도의 불편함은 충분히 감수할 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 정선 아리랑시장의 골목길은 따뜻한 노을빛으로 물들어 있었다. 곤드레 향이 은은하게 감도는 따스한 밥 한 끼 덕분에, 마음까지 풍요로워지는 기분이었다. 정선에서의 ‘힐링 푸드’ 여행은, 이렇게 행복하게 마무리되었다.
총평: 정선 아리랑시장을 방문한다면, ‘산마실’에서 곤드레돌솥영양밥을 꼭 맛보시길 추천한다. 신선한 재료와 정갈한 음식, 그리고 푸근한 인심까지, 모든 것이 만족스러울 것이다. 특히, 곤드레 특유의 향긋함은 잊을 수 없는 경험을 선사할 것이다. 다만, 식당이 바쁠 때는 서비스가 조금 느릴 수 있다는 점을 감안해야 한다.
꿀팁: ‘산마실’은 정선 아리랑시장과 가까워, 식사 전후에 시장 구경을 즐기기에도 좋다. 또한, 식당 바로 건너편에 천변 주차장이 있어, 주차도 편리하다. 곤드레돌솥영양밥 외에도, 더덕구이, 콧등치기 등 다양한 향토 음식도 맛볼 수 있으니, 취향에 따라 선택하면 된다.
‘산마실’에서 맛본 곤드레밥은, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 정선의 자연과 문화를 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 곤드레의 향긋함, 된장찌개의 구수함, 그리고 정선 사람들의 따뜻한 정이 어우러져, 오랫동안 기억에 남을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
정선 여행을 계획하고 있다면, ‘산마실’을 방문하여, 곤드레 향 가득한 힐링 푸드 여행을 즐겨보시길 바란다. 분명, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 정선의 아름다운 풍경을 바라보며, 다시 한번 ‘산마실’에서의 식사를 떠올렸다. 곤드레 향이 은은하게 감도는 따스한 밥 한 끼가, 내 마음속에 깊은 여운을 남겼다. 정선은 아름다운 자연과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들이 함께하는 곳이었다.