새벽녘, 짙게 내려앉은 안개를 뚫고 서산으로 향하는 길. 오늘은 오랜만에 필드로 나서는 날이다. 설레는 마음과 함께 든든하게 배를 채워줄 아침 식사를 찾아 ‘밥집’으로 향했다. “골프장 가는 길에 밥집”이라는 간판 문구가 어찌나 정겹게 느껴지던지. 마치 오래된 친구 집에 방문하는 듯한 기분으로 문을 열었다.
문을 열자마자 따스한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 정갈하게 놓인 놋그릇과 수저, 그리고 은은하게 풍기는 맛있는 냄새가 기대감을 한껏 끌어올렸다. 이른 시간임에도 불구하고 식당 안은 이미 아침 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 활기찬 분위기 속에서 나도 자리를 잡고 앉았다.
메뉴판을 보니 다양한 한식 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 선택은 정해져 있었다. 바로 이곳의 대표 메뉴인 ‘오늘의 정식’. 저렴한 가격에 푸짐한 반찬과 갓 지은 따뜻한 밥을 맛볼 수 있다는 정보를 입수했기 때문이다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 오늘의 정식이 눈 앞에 펼쳐졌다.
쟁반 위에 가득 담긴 반찬들을 보니 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 밥, 따뜻한 국, 그리고 보기만 해도 군침이 도는 다양한 반찬들. 마치 임금님 수라상을 받은 듯한 기분이었다. 사진에서 보듯, 반찬 하나하나 정성이 가득 느껴졌다. 특히 갓 구워져 나온 듯 따끈한 계란말이와 매콤한 제육볶음은 보기만 해도 식욕을 자극했다.
젓가락을 들기 전, 먼저 따뜻한 숭늉으로 속을 달랬다. 은은한 구수함이 입안 가득 퍼지면서 굳어 있던 몸과 마음이 스르르 녹아내리는 듯했다. 이제 본격적으로 식사를 시작해볼까. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 계란말이였다.
노릇노릇하게 구워진 계란말이를 한 입 베어 무니, 부드러운 식감과 함께 은은한 단맛이 입안 가득 퍼졌다. 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었다. 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다.
다음은 제육볶음 차례. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 돼지고기의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 완벽하게 어우러졌다. 밥 위에 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다.
다른 반찬들도 하나하나 맛보았다. 아삭한 김치, 고소한 나물, 짭짤한 젓갈 등 모든 반찬들이 훌륭한 맛을 자랑했다. 특히, 슴슴하게 무쳐낸 시금치 나물은 신선함이 그대로 느껴졌다. 마치 밭에서 갓 따온 듯한 싱그러움이 입안 가득 퍼졌다. 이처럼 다채로운 반찬 덕분에 밥 한 공기를 순식간에 비워낼 수 있었다. 사진처럼 푸짐한 한 상 차림은 정말 잊을 수 없는 기억으로 남았다.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 직접 담그신 식혜를 가져다주셨다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 식혜를 마시니 입안이 개운해지는 듯했다. 은은한 단맛과 향긋한 생강 향이 어우러져 완벽한 마무리를 선사했다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 파란 하늘 아래 ‘밥집’이라는 간판이 더욱 선명하게 눈에 들어왔다. 골프 라운딩을 위해 찾은 서산에서, 이렇게 훌륭한 맛집을 발견하게 될 줄은 상상도 못 했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 기분 좋게 라운딩을 즐길 수 있을 것 같았다.
다음에 서산에 다시 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 오늘의 정식을 맛봐야겠다. 그때는 제육볶음 대신 다른 메뉴에도 도전해봐야지. 아마 어떤 메뉴를 선택하든 후회하지 않을 것 같다. 왜냐하면 이곳은 맛과 정성이 가득한, 진정한 서산의 맛집이니까.
