어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 곱창전골을 향한 간절한 염원을 이끌고 진주 혁신도시로 향했다. 오늘 나의 미식 레이더가 향한 곳은 바로 ‘금산골’. 진주에서 20년 넘게 곱창 맛집으로 명성을 떨쳐온 곳이라니, 기대감에 발걸음이 절로 빨라졌다.
매장 문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 가족 단위 손님부터 회식하는 직장인들까지, 다양한 손님들이 저마다의 이야기꽃을 피우고 있는 모습에서 이곳이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아온 공간임을 짐작할 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창구이, 뭉티기, 전골 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 곱창전골! 하지만 곱창구이도 포기할 수 없어, 구이와 전골을 함께 맛볼 수 있는 A세트를 주문했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 빠르게 테이블 위를 채웠다. 겉절이 김치, 상추&부추 무침 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 겉절이 김치는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었는데, 곱창전골과의 환상적인 조합을 예감하게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창구이가 등장했다. 초벌되어 나온 곱창은 불판 위에서 지글지글 소리를 내며 노릇하게 익어갔다.
잘 익은 곱창 한 점을 집어 입에 넣으니, 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 식감이 황홀경을 선사했다. 곱창 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 특히 금산골만의 비법 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아나는 듯했다. 곁들여 나온 상추&부추 무침은 곱창의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 곱창을 흡입하게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
잠시 후, 곱창전골이 테이블 중앙에 놓였다. 붉은 육수 위로 듬뿍 올려진 곱창, 갖가지 채소, 쫄깃한 당면이 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 보글보글 끓기 시작하는 전골을 바라보며, 침샘을 자극하는 매콤한 향에 정신이 혼미해졌다.
국물이 어느 정도 졸아들자, 국자로 곱창과 채소를 듬뿍 떠서 맛을 보았다. 깊고 진한 국물은 칼칼하면서도 시원했고, 곱창은 쫄깃하면서도 부드러웠다. 특히 곱창에 곱이 가득 차 있어, 씹을 때마다 고소한 맛이 터져 나왔다. 당면은 국물을 듬뿍 머금어 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 갖가지 채소들은 아삭한 식감과 신선한 풍미를 더했다.
어느덧 곱창과 채소를 거의 다 건져 먹고, 남은 국물에 볶음밥을 추가했다. 직원분께서 직접 볶아주신 볶음밥은 김 가루와 계란물을 듬뿍 넣어 더욱 먹음직스러웠다. 볶음밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 환상적이었다.
배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥 위에 남은 곱창을 올려 먹으니, 그 맛은 가히 천상의 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 금산골의 곱창구이와 곱창전골은 추운 겨울밤, 나에게 잊지 못할 행복을 선사했다.
금산골은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 사장님과 직원분들은 친절하고 활기찬 모습으로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다. 아이와 함께 방문하는 가족 손님들을 위해 아이 밥과 김, 아이스크림을 챙겨주는 세심한 배려도 돋보였다.
금산골에서는 특히 뭉티기도 꼭 맛봐야 한다고 한다. 하루 15개만 한정 판매하는 뭉티기는 신선함이 생명인데, 찰기가 예술이라 술안주로 최고라고 한다. 다음 방문 때는 꼭 뭉티기를 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
금산골은 넓은 매장과 룸을 완비하고 있어, 회식이나 모임 장소로도 안성맞춤이다. 실제로 많은 사람들이 금산골에서 즐거운 시간을 보내고 있었는데, 그들의 웃음소리가 끊이지 않는 것을 보니, 이곳이 진정한 맛집임을 다시 한번 실감할 수 있었다.
진주 혁신도시에서 맛집을 찾는다면, 금산골을 강력 추천한다. 20년 전통의 깊은 맛과 친절한 서비스, 쾌적한 분위기까지 모든 것을 갖춘 금산골은 분명 당신의 미식 경험을 한 단계 업그레이드해줄 것이다. 저렴한 가격으로 다양한 메뉴를 즐길 수 있다는 점도 금산골의 큰 매력이다.
오늘 금산골에서 맛본 곱창구이와 곱창전골은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 진주에 다시 방문하게 된다면, 금산골은 나의 첫 번째 방문지가 될 것이다. 그때는 꼭 뭉티기를 맛보고, 또 다른 메뉴들도 하나씩 정복해나가야겠다.
진주에서의 특별한 맛집 경험을 선사해준 금산골에게 진심으로 감사하며, 앞으로도 변함없는 맛과 서비스로 많은 사람들에게 사랑받는 곳으로 남아주길 바란다.
