어느덧 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나. 오늘은 왠지 모르게 화끈한 숯불에 구워 먹는 양꼬치가 땡겼다. 혼자서는 왠지 망설여지는 메뉴지만, 용기를 내서 금정역 근처 맛집으로 소문난 “유가네 양꼬치”로 향했다. 혹시나 혼자 온 손님을 불편하게 생각하진 않을까, 1인분 주문은 가능할까 걱정 반 기대 반으로 가게 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 기운이 확 느껴졌다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉기에도 부담 없는 테이블이 눈에 띄었다. 크리스마스 장식이 아직 남아있는 듯한 아늑한 분위기 덕분에 혼자 온 손님도 전혀 어색하지 않았다. 직원분들도 친절하게 맞아주셔서, ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 자리에 앉았다. 메뉴판을 펼쳐보니 양꼬치뿐만 아니라 양갈비, 꿔바로우, 온면 등 다양한 메뉴가 눈에 들어왔다. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 처음은 기본에 충실해야지! 싶어 양꼬치 1인분과 칭따오 맥주를 주문했다. 혼자 와도 1인분 주문이 가능하다는 점이 너무 마음에 들었다.
주문 후, 기본 반찬이 나왔다. 길쭉하게 채 썰어 양념에 버무린 무생채, 짭짤하게 볶아진 땅콩, 그리고 꼬들꼬들한 짜샤이가 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 무생채는 양꼬치와 함께 먹으면 느끼함을 잡아줘서 환상의 궁합을 자랑했다. 젓가락으로 무생채를 집어 맛보니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 땅콩은 짭짤하면서도 고소해서 맥주 안주로 제격이었다. 짜샤이는 특유의 꼬들꼬들한 식감과 짭짤한 맛이 묘하게 중독성 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 양꼬치가 나왔다. 숯불 위에 양꼬치를 올리니, 지글지글 익어가는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 자동으로 돌아가는 꼬치를 바라보며 멍하니 불멍을 때리니, 복잡했던 머릿속도 조금씩 정리가 되는 듯했다. 숯불의 화력이 좋아서 금세 노릇노릇하게 익어가는 양꼬치.
잘 익은 양꼬치 하나를 집어 쯔란에 듬뿍 찍어 입으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 양꼬치의 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 양 특유의 잡내는 전혀 없고, 숯불 향이 은은하게 느껴지는 것이 정말 일품이었다. 쯔란의 향긋한 향신료 향이 양꼬치의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 칭따오 맥주 한 모금을 들이켜니, 깔끔하게 입안을 정리해 주는 느낌이었다.
혼자 왔지만, 전혀 심심하지 않았다. 맛있는 양꼬치를 음미하며, 스마트폰으로 좋아하는 음악을 듣기도 하고, 멍하니 숯불을 바라보기도 했다. 가끔씩 직원분들이 지나가면서 필요한 것은 없는지 친절하게 물어봐 주셔서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
양꼬치를 어느 정도 먹고 나니, 다른 메뉴도 궁금해졌다. 메뉴판을 다시 살펴보니, 크림 새우라는 메뉴가 눈에 띄었다. 겉바속촉의 정석이라는 후기에 이끌려 크림 새우를 추가로 주문했다. 잠시 후, 커다란 접시에 담긴 크림 새우가 등장했다.
갓 튀겨져 나온 크림 새우는 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 큼지막한 새우에 얇고 바삭한 튀김옷을 입혀, 달콤한 크림 소스를 듬뿍 뿌려져 있었다. 크림 소스 위에는 아몬드 슬라이스가 뿌려져 있어 고소함을 더했다. 포크로 크림 새우를 찍어 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 촉촉한 새우 살이 입안 가득 퍼졌다. 느끼할 수 있는 크림 소스에 레몬즙을 살짝 뿌려 상큼함을 더한 것이 신의 한 수였다.
혼자서 양꼬치 1인분에 크림 새우까지 먹으니 배가 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 따뜻한 국물이 먹고 싶어서 온면을 추가로 주문했다. 온면은 얼큰한 국물에 쫄깃한 면발이 어우러진 중국식 국수였다.
온면의 면발은 쫄깃쫄깃했고, 국물은 얼큰하면서도 시원했다. 후추가 팍팍 들어가 있어 칼칼한 맛이 느껴졌다. 양꼬치와 크림 새우로 느끼해진 속을 깔끔하게 달래주는 느낌이었다. 혼자서 세 가지 메뉴를 시켜 먹으니 정말 배가 불렀다. 하지만, 맛있는 음식을 남길 수 없어서 젓가락을 놓지 못했다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 서비스로 숙주볶음을 주셨다. 짭짤하게 볶아진 숙주볶음은 아삭아삭한 식감이 살아있었다. 배가 불렀지만, 숙주볶음의 맛에 반해 계속 젓가락이 갔다. 사장님의 푸짐한 인심에 감동하며, 다음 방문을 기약했다.
유가네 양꼬치에서 혼밥을 하면서, 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 시간을 보냈다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 혼자만의 시간을 즐길 수 있는 분위기였다. 양꼬치뿐만 아니라 다른 메뉴들도 하나하나 다 맛있어서, 다음에는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 금정에서 맛보는 지삼선은 어떤 맛일지 너무나 궁금하다.
혼밥을 즐기는 사람들에게 유가네 양꼬치를 강력 추천한다. 혼자서도 부담 없이 맛있는 양꼬치를 즐길 수 있고, 친절한 서비스와 푸짐한 인심 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있다. 금정역 근처에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 유가네 양꼬치에 방문해 보는 것을 추천한다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 유가네 양꼬치에서 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내세요!
나오는 길, 문득 학창 시절 친구들과 군포에서 양꼬치를 먹었던 기억이 스쳐 지나갔다. 그때 그 친구들은 지금 어디에서 무얼 하고 있을까? 맛있는 음식을 먹으니, 그리운 얼굴들이 떠올랐다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 유가네 양꼬치에 방문해서, 맛있는 양꼬치를 먹으며 추억을 되새겨야겠다. 군포에서의 아련한 기억을 떠올리게 하는 금정의 맛집, 유가네 양꼬치. 혼자여도, 함께여도 좋은 곳이다.
